Пусть он и старался создавать образ эдакого хитрого лиса, но постоянно поддерживать его трудно, особенно от усталости. Тем более ему нет смысла притворяться перед другом.

— Людей они похищают, скорее всего, из-за заложенной установки в голове, — невольно призадумался я, вспоминая читаемые мной трактаты по химерологии. — А вот насчёт питания и впрямь сложно сказать. Как таковые органы у многих химер отсутствуют за ненадобностью. Скорее всего, мана им заменяет энергию в теле, но вот как они её восполняют — вопрос хороший.

— Так или иначе, эту проблему будем решать не мы, — сказал Гиневард и посмотрел мне в глаза. — Говорят, прорывы случались и в других местах. Информация засекречена, это лишь слухи. Но если это правда, то одной этой тайгой ничего не обойдётся. На уши поднимут все рода. Ничем хорошим для нас это не закончится. Будет второе появление группировки «Последний день».

— Клонишь к тому, что будет много жертв и долгая война? — озвучил я свою догадку.

— Можно сказать и так, — упёрся руками об стол Гиневард. — Если даже минует кризис, то у родов появятся вопросы, которые они не смогут разрешить с помощью юристов и перейдут к более острой стадии конфликта, вплоть до физического уничтожения сил противника. Кто-то ведь неминуемо ослабнет.

— Неужто боишься, что Смирновы объявят войну Рязанским? — поинтересовался я у парня.

— И такое возможно, но это меньшее из зол, — покачал головой мой друг, при этом что-то набирая в планшете. Похоже, что занимался распределением войск. — Очень много людей погибнет, и ни ты, ни я, не сможем это изменить. История учит, что общий враг помогает на время забыть обиды и объединиться, но после победы вчерашний союзник может вонзить в спину нож.

С Рязанским я мысленно согласился. Увы, человеческую алчность и другие пороки невозможно просто так искоренить. Иначе бы войн в нашем мире не существовало. Впрочем, это довольно философский вопрос, и углубляться в него нет смысла.

— Если много думать об этом, ещё сильнее заболит голова, — ответил я Гиневарду, исходя из своего опыта. — Лучше займёмся полезным делом, чем будем попусту сотрясать воздух.

— Твоя правда, — сказал Гиневард, и немногим погодя спросил: — Кстати, может, тебе одолжить броню нашего рода?

— Зачем? — я приподнял левую бровь от лёгкого недоумения. — У меня и своя есть.

— Её тебе Хищник повредил, — сказал Гиневард, отвлекаясь от планшета. При этом он будто прочитал мои мысли и сразу же добавил: — Она, может, и работает, но один удар в слабое место и будет очень больно. Оно надо тебе так рисковать? Тем более, наши специалисты точно не смогут её отремонтировать в кратчайшие сроки.

— Похоже, усталость даёт о себе знать. Что-то я не подумал вчера отправить её на ремонт, — вздохнул я. Увы, когда приходится держать в голове сразу много вещей, даже очевидные мысли приходят не сразу на ум. — Только не вздумай предъявлять мне счёт, если я её поврежу, — пошутил я, чтобы сменить тон разговора.

— В таком случае просто вычту из твоего несуществующего жалования, — пошутил в ответ Гиневард, на что мы оба улыбнулись.

Увы, ближайшие несколько дней обещают быть насыщенными. Вот уж не думал, что так скоро буду всей душой хотеть вернуться поскорее на завод. Лучше уж копаться в документах, чем рисковать жизнью и охотиться на химер. С другой стороны, это мой долг как аристократа, и я ничего не мог с этим поделать.

Хорошо бы эта операция закончилась до приезда Вульфовых в Российскую империю. Тогда можно будет хотя бы пару дней отдохнуть, пока не начнётся Академия.

Должно же это лето запомниться мне хоть чем-то хорошим, кроме вечеринки по поводу окончания второго курса. По крайней мере, я на это сильно надеюсь.

— Знаешь, мне даже не верится, что мы наконец-то его нашли, — сказал я, стоя рядом с Гиневардом возле пещеры.

— Мне тоже не верится, Евгений. Три дня беспрерывного поиска, а оно вот где, — ответил Гиневард, озираясь на своих и моих бойцов. — Вроде столько геологов здесь проходило, а эту пещеру никто даже не подумал нанести на карту.

Три долгих дня мы ходили по лесу в поисках химер. И мы находили монстров, но не именно тех, кто был нам нужен.

Как оказалось, сотня человек — это ещё очень мало для того, чтобы внимательно прошерстить каждый уголок леса и найти тварей, утащивших людей в гнездо.

Настроение у каждого из-за этого также было отвратительным. Увы, даже если пропавшие жители деревни и бойцы были живы на момент похищения, спустя три дня их бы, скорее всего, уже съели. Впрочем, этот рассадник нужно в любом случае уничтожить.

Будь ситуация чуть проще, мы бы могли завалить вход и даже не рисковать своими жизнями. Химеры внутри рано или поздно просто умерли бы, даже если их не придавило камнями. Тем более, вряд ли у них есть второй скрытый проход, иначе мы бы уже обнаружили ведущие туда следы.

— Молодой господин, прошу прощения, что вмешиваюсь в разговор, но это не похоже на природную пещеру, — выйдя вперёд, вставил своё слово Вадим.

Глава 36

Я решил взять Вадима с собой, несмотря на командование группой, поскольку он научился хорошо определять следы химер за это время. По сути, благодаря его способностям, мы и смогли найти гнездо нужных химер, и даже парочку таких по дороге. Последнее лишь подтверждало, что мы идем верным путём.

— Хочешь сказать, что она искусственная? — спросил я у своего слуги.

— Выглядит так, будто её недавно вырыли, — озвучил своё предположение Вадим. Я ему охотно верил, помня, что его отец был геологом и вполне мог передать ему часть знаний. Да и парень тоже мог изучать