На часах было ровно три утра. Но спать не хотелось. Предвкушение всего того, что должно было случиться сегодня, уже заранее добавило в кровь немного адреналина. Организм, похоже, понабрался от Ориджа — просто выключили, включили и даже снов никаких не показали. Так, легкие помехи в голове только оставили.

Умылся и потопал в зал.

Сначала — короткая дыхательная гимнастика и медитация.

Хоть и сокращал их иногда по времени, но пропускать — никогда не пропускал. Когда почувствовал, что ум и сознание пришли в спокойное, равновесное состояние, взялся за меч.

Прокрутил в памяти связки из открытых способностей Ориджа.

Подготовка, выпад-поворот-пауза, три быстрых выпада, остановка… Еще раз. И еще раз. Понятно, что за такой срок до автоматизма не довести, но снизить временной лаг между командами мозга и реакцией Ориджа надо. Не то чтобы он был — все происходит мгновенно, но не автомате.

На очередном выпаде заметил в темной нише зала, за боксерской грушей, Кузю. Робот смотрел на мои движения широко распахнутыми глазами. Не мигал и даже подсветку приглушил. Взгляд застывший и какой-то подозрительный. Чибзик так еду гипнотизирует.

По спине пробежали мурашки. Ага, и к этому робоманьяку я еще хотел фоггера подсадить. Тут обратную схему надо делать, закинуть фоггерам в сеть наш ИИ и, глядишь, всю планету от снега расчистят.

— Тренировка не по расписанию, — прожужжал Кузя, прочитав мои мысли, — сейчас по расписанию сон. Штраф за нарушение режима — дополнительное дежурство.

Все же не до конца его Эбби допилила. Иногда проскакивали старые баги. Положил меч на место и, пообещав Кузе, что обязательно отдежурю положенные мне часы, отправился в душ. Предварительно убедившись, что робот-помощник не идет за мной, чтобы зафиксировать расход воды.

Контрастный душ окончательно заставил меня проснуться. Нацепил футболку, мягкую толстовку и спортивные штаны и пошел на кухню завтракать.

До рассвета еще был час и двадцать минут. Небо уже начало светлеть и медленно окрашиваться в нежно-розовые тона. Смотреть хоть на какое-то разнообразие цвета было приятно, учитывая, что за последние недели я наслаждался всеми оттенками серого, и иногда черного — в подземельях.

Уселся на кухне и смешал в тарелке наше новое блюдо месяца.

Гречку с тушенкой.

В поисках этих ингредиентов Боб прошерстил всю Мерзлоту, уже думал заказывать курьера с Большой земли, но потом Данди все же нашел нужного поставщика в одном из городов-спутников Вавилона.

Состав я не читал из принципа. Попробовал первый раз и залип от нахлынувших воспоминаний. Вкус идеальный — тот самый, знакомый еще со студенческих походов.

Правда, команда ЧИЛАБа моих восторгов от блюда не оценила (кроме одного представителя). Смотрела, как я третий день с восторгом уплетаю непонятную смесь, и недоумевала. Эбби вслух, остальные все — про себя.

Чибзик отринул гречку, но подсел на тушенку. С таким трудом добытые запасы таяли на глазах. Зато о мусоре можно было не беспокоиться, звереныш дожевывал остатки прямо с контейнерами.

Пока уминал очередную порцию, вспоминал, все ли у меня готово. В голове всплыл виртуальный чек-лист:

Гранаты-пирамидки — 10 штук.

Из которых две светошумовые, остальные осколочные.

Отравленные болты для арбалета — 8 штук.

Все покрытые фиолетовой смесью. Плюс три иглы с тем же ядом, но для близкого контакта.

Заряженные аккумуляторы — 3 штуки.

Только компактные, природные, вынутые из монстров. Все остальное, включая «горбатый» рюкзак перезалил в себя и айсборд. Налегке все-таки идем.

Трофейные ремкомплекты из скайкрафта, подготовленные как для регенерации, так и для оснащения скаутгана.

Мысленно представил Ориджинала, повертелся, попрыгал. Разгрузка не выпирает, ничего греметь не должно. Рюкзак оставил Алисе — все пойдет хорошо, трофеев целую фуру увезу, рюкзака все равно не хватит. Ну а если плохо, то у Алисы ценнее будет.

Дожевал последнюю ложку гречки и заварил себе еще кофе. На кухне появилась Эбби.

— О, два пищевых маньяка в деле? — выдала она вместо приветствия, недоверчиво переводя взгляд с моей тарелки на чибзика, потом на меня и обратно.

— И тебе доброе утро, — ответил я.

— Домашний монстр завтракал?

— А ты как думаешь?

— Если что, я не про тебя, — усмехнулась Эбби и согнала со своего стула чибзика. — Ну ты как? Готов?

Я пожал плечами. Никогда не думал о предстоящих операциях в таком ключе. Просто шел и делал.

— Удачи тебе сегодня. Обещаю, что буду подкармливать и своевременно снабжать молекуляркой, — заявила Эбби. — А на ужин разогрею тебе твой наркотик.

— Идет, я тебя за язык не тянул, — улыбнулся я и посмотрел на часы. — И Кузю ко мне не пускай.

Добро пожаловать в центр управления «Буревестника»

ЧИЛАБ на страже!

В АДском секторе рассвет еще даже и не думал наступать. Ну или он уже наступил, просто этого было не видно. Плюс ко всему, небо затянули черные тучи. Сверху сплошной стеной валила мелкая, ледяная крошка.

Яркие лучи прожекторов пробивались сквозь метель и туман, выхватывая желтыми кругами бледные объекты. Искорка сообщила о наличии рядом органики, хотя я никого не видел.

На длинном витке, скользящим прямо перед моим укрытием, луч высветил тощего стригуна. Возможно, по мою душу крался, а, может, просто заплутал, отбившись от стада. Животное замерло, словно его застукали на месте преступления.

Я услышал тихий, жужжащий выстрел, прорезавший воздух. А через секунду на землю плюхнулось разорванное пополам тело монстра. Плазмой жахнули, так что только рожки да ножки. До меня донесся запах паленого искранта. Гадкий запах, напомнивший, как у меня однажды ручка сковородки подпалилась.

Прожектор еще немного посветил на место бойни, пошел вверх забираясь ближе ко мне. Дошел до середины склона, зацепив край камня, за которым я лежал. Но резко дернулся, вильнув обратно к останкам стригуна. Головы уже не было, только кровавый след, уходящий в темноту. Подсветка дальше не пошла, вернувшись обратно на дорогу, сделала круг по новому маршруту.

Я постарался вычленить какую-то закономерность, но либо управляли вручную, либо алгоритм не был совсем уж наивным.

Внутренний канал связи ожил, и я услышал голос Сандерса.

— Белов, прием! Ты на позиции?

— Прием! Да, я на месте.

— Что видишь?

Мы обменялись картинками местности. Видели, мы, правда, немного. Разве что лучи прожекторов и ворота города с чернеющими над ними охранными вышками.