Я выдохнул с облегчением, понимая, что мне удалось избежать опасной ситуации. Её смех звучал как спасительный колокол, и я невольно улыбнулся в ответ.

Глава 22

Настя сделала глоток вина и вдруг сменила тему, её голос стал загадочным:

— Знаешь, Александр, в нашем мире есть вещи пострашнее оружия. Магия, например.

— О, россказни недалеких людей, не вижу повода об этом переживать, Настя . — Сказал я прикидываясь дурачком уходя от темы.

Настя ответила легкой улыбкой.

— Сегодня на приёме у императора Ростислава ты увидишь нечто, что перевернет твое представление о мире. Пойдём, нам пора внутрь. — посмотрела на меня своими бегающими глазами и мы направились в роскошный особняк двери которого были распахнуты для гостей. Внутри царила атмосфера роскоши и величия. Вокруг собрались аристократы в изысканных нарядах, каждый из них занимал важное место в обществе.

Настя вела меня через толпу, её уверенность вселяла спокойствие. Я заметил, что многие из присутствующих кивали ей с уважением.

Когда мы подошли к большому залу, украшенному золотом и хрустальными люстрами, Настя остановилась и шепнула:

— Император знает о твоем прибытии. Готовься к сюрпризу, Александр. — Затем с серьезным лицом она исчезла в толпе, оставив меня с мыслями о её предупреждении.

Интересно, значит она в курсе кто я такой. О каком сюрпризе она говорила? Блин, меня, опять опережают? Не может быть! Что ж, не буду тратить время, нужно поскорее найти подонка Ростислава и поставить жирную точку в его карьере.

Из зала стала доноситься приглушенная классическая музыка, создавая атмосферу утончённости и величия. Оркестр, расположенный в углу, исполнял изысканные мелодии, которые гармонично дополняли обстановку.

Я огляделся и заметил, что внимание всех было приковано к возвышению, где стоял сам император Ростислав. Его взгляд скользнул по залу, и наши глаза на мгновение встретились. Он слегка улыбнулся, будто знал, кто я и что я здесь ради него.

Его высокий рост и уверенная осанка сразу привлекали внимание. Он носил изысканный мундир, украшенный золотыми вышивками и медалями, символизирующими его власть и достижения. Которыми он сам себя и наградил. Ну какой молодец. Его тёмные волосы были аккуратно зачёсаны назад, подчёркивая строгие черты лица.

Глаза Ростислава излучали проницательность и силу, а лёгкая улыбка на губах говорила о скрытой уверенности. В его присутствии чувствовалась аура власти и харизмы, способная завораживать и внушать уважение. Каждое его движение было выверено и грациозно, будто он привык быть в центре внимания и управлять ситуацией

Время действовать. Я начал пробираться сквозь толпу, стараясь не привлекать лишнего внимания. В голове крутились вопросы: как он узнал о моём прибытии? Селиванов или кто-то из моего окружения? И какой сюрприз меня ждёт дальше?

Когда я приблизился к возвышению, Ростислав поднял руку, призывая всех к тишине. Его голос, глубокий и уверенный, разнесся по залу:

— Дамы и господа, минуточку внимания. Сегодня у нас особенный вечер с особенным гостем, — сказал он с легкой иронией, которая вызвала улыбки на лицах гостей.

Зал притих, музыканты взяли паузу, все внимание было направлено на Ростислава. Гости замерли в ожидании важной информации.

Я стоял и просто наблюдал. Ведь ожидать можно было чего угодно. На всякий случай, я заранее подготовился к этому вечеру, восполнив все силы.

— Мною было принято решение отменить комендантский час. Я пересмотрел политику и решил, что пора начать бороться с криминалом.

Его заявление вызвало шепот и удивленные взгляды. Это было смелое решение, которое могло изменить многое. Я почувствовал, как внутри меня закипает раздражение.

"Так вот твоя тактика, жалкий мертвяк!", — подумал я, с трудом сдерживая эмоции. Он решил стать неожиданно хорошим правителем. Это было умно. Убить его сегодня означало бы, что террорист явился на прием и прикончил справедливого правителя, который хотел улучшить империю. Это выставило бы меня противником перемен к лучшему. А Ростислава - мучеником. И стоит его даже ранить, как это пойдёт на пользу его карьере, а меня похоронит ещё живым. Грязно и подло, но действенно.

После заявления Ростислава музыка в зале заиграла громче, и гости взорвались аплодисментами. Их одобрение было почти осязаемым, и это лишь усилило моё раздражение.

— Также, - продолжил Ростислав, — я принял решение снизить налоги, основать новые льготы промышленникам, и изменить дотационную политику в лучшую сторону. Я учредил несколько образовательных и научных проектов, которые уже в разработке у кабинета министров. В ближайшие дни всё это будет оглашено моими помощниками с деталями и точными данными!

Толпа рукоплескала.

"Окей, Ростислав," — мысленно обратился я к нему, — "если ты думаешь, что я такой простачок, это твоя фатальная ошибка."

Я ощутил, как адреналин закипает в крови, и решимость окрепла.

Ты хочешь сыграть роль доброго правителя, но я знаю твою истинную натуру. Я переиграю тебя и уничтожу твоим же оружием. Я всем покажу, кто ты есть на самом деле.

Этот зал, наполненный роскошью и лицемерием, станет ареной для моей игры. — размышлял я, ощущая как сила тока проходила по венам, набирая мощность.

Ростислав исчез в толпе, словно тень. Вокруг царил хаос: смех, музыка, звон бокалов. Я решил использовать этот момент, чтобы незаметно пробраться в подсобные помещения особняка и изучить все входы и выходы.

Но внезапно передо мной выросли два стероидных громилы в костюмах охранников, скрестив руки на груди. Их лица были лишены интеллекта, но явно не силы.

Я оглядел их с ног до головы, сжимая кулак. В голове мелькнула картина: как один из этих шкафов падает на пол после ловкого удара в челюсть. Но я быстро отогнал эту мысль. Нужно было действовать иначе.

Сохраняя спокойствие, я решил, что хитрость будет лучшим оружием. Продолжая улыбаться, я сказал:

— Ребята, не хочу вас беспокоить, просто ищу туалет. Может, подскажете, где он?

Они переглянулись, их лица оставались непроницаемыми, словно они впервые слышали русскую речь. Один из них шагнул ко мне, его голос прозвучал как команда:

— С нами пойдешь!

— Ребята, с вами и в туалет?! Однако, какие вы проказники! Спасибо за предложение, но я предпочитаю такие дела делать в одиночку. Ничего личного. — Сказал я, мотнув головой и отступая на шаг назад.

Я заметил, как их лица стали ещё более суровыми. Видимо, шутка, увы,