Между тем путешествие закончилось, и мы с Кощеем вышли в небольшое помещение, напоминающее гостиную. Такого в его замке я еще не видела, но о чем можно говорить, если тут все его воле подчинялось. Вспомнить только, как я по лестнице в башню ходила — иной раз подъем даже и не почувствуешь, а порой будто на пирамиду Египетскую третий день восхождение совершаешь.

Перед нами тут же возникла более молодая версия Аглаи. Я на всякий случай опустила голову, скрывая в растрепанных волосах лицо, но она не обратила на меня внимания. Ее даже странный наряд Кощея не смутил. На лице служанки была написана лишь неподдельная обеспокоенность.

— С возвращением, хозяин! — приветствовала он. — Долго же вас не было, мы уж забеспокоились, как бы не случилось чего.

Кощей отмахнулся, явно не желая говорить о том, где пропадал.

— Полно, дела были. Лучше ужин накрой нам.

Нам? Мне-то еда пока не требуется. Неужто замок занес меня в тот временной период, где Кощей на Маре еще женат, и его мегера сейчас к столу спустится?! Я этой семейной идиллии точно не выдержу!

Однако я с облегчением вспомнила, что он благодарил меня за спасение, а значит, его благоверная уже отчалила. Может, у них, конечно, судебная тяжба идет, и они жилплощадь делят, но это вряд ли. Замок Маре, судя по ее словам, не нравился.

Вскинув брови, я удивлённо взглянула на Кощея.

Он таинственно подмигнул и добавил:

— Гостье моей что-нибудь особенное подайте.

Аглая понятливо кивнула и больше ничего не спрашивая удалилась.

— Не думаю, что мое нынешнее состояние располагает к ужинам, — усомнилась я.

— Но это же необычный ужин в необычном месте, — усмехнулся Кощей. — К тому же я не могу отказать моей спасительнице в гостеприимстве и наслаждаться едой в полном одиночестве. Это как минимум дурной тон.

— А я думала, что принимать гостей в таком виде — дурной тон, — кивнула на халат.

— В моем понимании хороший тон — угодить гостье. Если тебе не нравится мой вид, могу вновь раздеться.

— Нет-нет, таких жертв ради меня приносить не стоит!

— Тогда прошу.

Подведя меня к широкому столу, находившемуся рядом с высоким стрельчатым окном, он галантно отодвинул стул. Один взмах руки, и на свечах, подчиняясь воле хозяина, мерным пламенем разгорелись фитильки. На улице царила непроглядная ночь, небо полное звезд накрыло темным пологом пустыню, и я поняла, что, скорее всего, в его планы не входили ни ужин, ни общение, а значит, исключение, и правда было сделано чисто для меня.

Ужин принесли достаточно быстро. Слуги безмолвно поставили перед нами тарелки, и я тут же с интересом уставилась в свою. На ней было нечто непонятное, светящееся, напоминающее фрукты и ягоды, только призрачные.

Кощею же подали шикарный стейк с румяной корочкой и запеченными овощами. Выглядел он не в пример аппетитнее моего блюда, что вызвало ощущение легкой несправедливости.

— Это влияние стереотипа, что девушка должна есть как птичка? — я все-таки не удержалась от вопроса.

Кощей, уже начавший разделывать стейк, тяжело вздохнул.

— Нет, это от того, что в замке для тебя больше ничего нет. Ты, как подсказывает мне интуиция, неживая.

— Это не так! — сказала и прикусила язык.

— Ответь, ты ведь знаешь, кто я? — Кощей отложил нож. Пристальный взгляд блеснул в свете свечей.

— Да.

— Знаешь, где ты находишься?

— Догадываюсь.

— Где ты была с момента нашей прошлой встречи? Сколько времени прошло для тебя? Как сюда попала?

Он загнал меня в тупик. Я не могла сказать правды.

— Вот видишь, — Кощей по-своему расценил мое молчание, — ты не знаешь, ни как здесь оказалась, ни сколько времени прошло, но понимаешь, где ты и с кем. Понимаешь, в каком виде находишься. Только не хочешь принять факт того, что уже мертва. На самом деле многие поначалу не понимают, так что это не редкость.

Вот ведь как гладко у него в голове сложилось, и не поспоришь. Но я была бы не мной, если бы оставила его фразу без замечания. С некоторой опаской я положила в рот призрачную клубнику, которая на вкус оказалась вполне обычной, и проговорила:

— Почему когда я приближаюсь к тебе, ощущаю себя нормальной?

Он пожал плечами.

— Ты в царстве мертвых, а я его хозяин. Возможно, рядом со мной ты и чувствуешь нечто подобное, но временно. Или это намек, что ты хочешь сесть ко мне на колени и попробовать мой вкуснейший стейк? — уголок его губ снова искривился в ироничной усмешке.

Развлекаться за мой счет ему очевидно нравилось. Но если он думал, что я вновь засмущаюсь, то жестоко ошибался. Я решительно встала со своего стула. Не все ж этому ироду надо мной издеваться!

— Хочу!

Глава 35

Кощей даже отодвинулся от стола, демонстрируя, что совсем не против того, чтобы я устроилась на его коленях. Но веселый огонек в его глазах красноречиво говорил, что Кощей уверен, что решимости мне не хватит.

— Передумала? — довольно улыбнулся он.

Вместо ответа я плюхнулась на его колени.

— А ты тяжеловата… для призрака, — наигранно вздохнул он. — Может, хватит с тебя и клубники?

За эту реплику я удостоила его по-настоящему убийственным взглядом:

— Не хочешь делиться, так и скажи. Нечего сюда мой вес приплетать. Тем более фигура у меня что надо.

Он хмыкнул с легкой улыбкой, и положил обе ладони на стол, беря столовые приборы. Я оказалась в плену его рук. От этих вынужденных объятий сердце забилось быстрее. А когда он подался вперед, чтобы отрезать кусочек стейка, и скользнул щекой по моему лицу, я забыла, как дышать. Его близость просто сводила с ума. Я всегда реагировала на него не совсем адекватно, а теперь мне хотелось запустить пальцы в его длинные шелковые волосы и притянуть его к себе, поцеловать так, как в моих снах, когда он с не меньшим рвением отвечал мне. Я нервно сглотнула и заерзала ровно до тех пор, пока не уперлась во что-то твердое.

— Ой, — виновато пискнула я. Но, теперь, по крайней мере, я знала, что такое тесное соседство со мной его вполне устраивало.

— Откуда ты взялась такая на мою голову? — выдохнул он, поднося к моему рту вилку с наколотым на нее сочным кусочком стейка.

Я пожала плечами и аккуратно сняла губами угощение. Вкусно. Не то что призрачные фрукты. Нужно признать, что повар в замке отменный. Я потянулась за новой порцией аппетитного