Старый бытовик долго смотрел в печальные глаза женщины, и наконец, вздохнул и сжал её руку в ответ.

― Может и так… Простите старика, деточка. Вы ещё нездоровы, а я тут со своими историями. А я ведь пришёл по делу! – при этих словах все приоткрыли рты и замерли. Маг умел удивить. – Узнав о вас, я не был ни в чём уверен. Но теперь, видя, что вы почти чистокровный бытовик, прочувствовав вашу силу, я понял, что нашёл то, что искал. Ученицу! Ту, кому смогу передать знания, накопленные в моём роду за века изучения возможностей нашей магии. Вы сумеете принять этот дар, а я спокойно покину этот мир, зная, что хоть так королевский дом Даранов оставит по себе память. Вы передадите знания своим ученикам, и как знать, может быть, сумеете вернуть былую мощь и славу риварской магии! Согласны?

Старик отдёрнул руку, сцепил пальцы и прижал к груди, став похож на затаившегося зверька.

Нэлис потеряла дар речи! Она хотела бы обрести силу, подобную той, что была у Ятты, но и мечтать не могла о таком. Учиться у потомка королевского рода, чистейшего бытового мага с колоссальными знаниями и силой! Шли секунды, и в глазах декана разгорался огонь нетерпения. Она даже ответить не смогла, только закивала головой и сглотнула подступившие слёзы.

― Ну и чудненько, ваш ревнивец привезёт вас ко мне, как только поправитесь. Думаю, после всего случившегося, он вас одну и на шаг от себя не отпустит, – хмыкнул бытовик и засуетился. – Теперь нам пора, скорее закончим дело, скорее будет мне покой. Совсем вы меня замучили, молодёжь!

Продолжая ворчать, он вышел в коридор, не сказав ни слова прощанья, словно уже и забыл о декане и её родителях. Олнир поклонился и быстро пошёл догонять шустрого старца.

― Спасибо, родная, прости ещё раз за это, – Йан быстро приник к губам Нэл. – Как только отправлю его домой, вернусь!

Декан схватила его за руку:

― Он это серьёзно? Он будет меня учить? – преподавательница выглядела как восторженная первокурсница, щеки порозовели, глаза полыхали радостью, следователь на миг замер, любуясь ею, и кивнул, подтверждая слова мага.

― Зная его, могу сказать, он никогда и ничего просто так не делает. Мне стоило сразу понять, что у него есть какая-то цель в этом знакомстве…

― Тогда это я должна благодарить тебя! И только попробуй ещё раз извиниться! – она притянула его к себе и чмокнула в губы. – Иди, а то совсем лишил старика покоя…

Оба тихо рассмеялись, и следователь поспешил догонять консультанта.

***

У хранилища Кристалла их ждал Вийен. Ректор лично открыл дверь и убрал магические засовы и охранные чары.

― Надеюсь, мне будет позволено присутствовать? Или Его Величество возложил на меня ответственность за артефакт, но лишил возможности его оберегать? – надменно протянул он. – Кроме того, я не знаю вашего «консультанта», если на меня станут напраслину возводить, так мне нужно хотя бы защитить своё доброе имя! – с этими словами господин Вийен презрительно осмотрел с головы до ног старого мага. Старомодная, латанная одежда, всклокоченные волосы, стоптанные сапоги, ничто не ускользнуло от этого неприязненного взгляда. Вийен поправил безупречно сидящий сюртук и первым вошёл в тёмное хранилище, оставив дверь открытой.

От Кристалла не исходило ни единого отблеска. Артефакт выглядел мёртвым. Даран некоторое время стоял у дверей, потом подошёл и протянул руку, намереваясь дотронуться до камня, Ректор подскочил к нему, и только что слюной не плевался от бешенства.

― Руки прочь! Вы не имеете права! Даже я не касаюсь Кристалла, а вы куда лезете?!

Старый маг звонко шлёпнул Вийена по руке, прошептал пару каких-то слов, и ректор оказался сидящим на скамье. Судя по его вытаращенным глазам, готовым вывалиться из орбит, старик его обездвижил и лишил возможности говорить. Ректор пытался поймать взгляд Олнира и потребовать помощи, но начальник охраны делал вид, что ничего не замечает.

Даран создал светящийся шар, поскольку от дверного проёма света было мало. Он осуществил своё намерение и коснулся артефакта, со скамьи послышалось возмущённое фырканье и хрип, казалось, кое-кто сейчас получит сердечный приступ. Не обращая внимания на ректора, бытовик ощупал Кристалл, отошёл от него и пропел заклинание, голос его, обычно старчески дребезжащий, на этот раз был чист и глубок. По коже присутствующих побежали мурашки, а от мага к артефакту полетели ярко-синие молнии, Вийен безнадёжно подвывал на скамье, а двое других мужчин напряжённо ждали у двери.

― Уберите отсюда этот источник шума, дайте мне уже покой! – раздражённо проворчал бытовик, обращаясь к сыщику.

Йан и Реулт переглянулись и общими усилиями вынесли шипящего и воющего ректора в коридор. Оставив безвольное тело у стены, они вернулись, и дверь за ними тут же захлопнулась.

― Стойте, и не мешайте, – скомандовал Даран.

И начала твориться магия, какой ни один из молодых мужчин никогда не видел! Голос бытовика вибрировал на разные лады, слова лились потоком, воздух накалился, став вязким и плотным, а тело мага засияло синевой. Сияние разрасталось, охватило всю комнату, и тогда заклинание, подобное раскату грома эхом отразилось от стен. Из ладоней Дарана энергия хлынула мощным потоком, сияющим, как солнечный свет, она била струями в Кристалл, и, поначалу, он будто поглощал этот свет, а затем вдруг вспыхнул своим малиновым сиянием. Всего на пару секунд синие, золотистые и малиновые потоки энергий перемешались, образовав совершенно невероятный, фиолетово-золотой свет. Маг пропел короткое заклинание и быстро обошёл артефакт по кругу. «Сердце академии» накрыло подобием купола, и в следующий миг всё исчезло, старик тяжело дышал и начал оседать на пол, но Йан успел вовремя его подхватить. Световой сгусток тоже потух, и Олнир создал новый. Комната выглядела так, будто ничего не произошло, Кристалл не подавал признаков жизни, а Даран сидел на скамье и напоминал тряпичную куклу. Посеревший с закатившимися глазами, старик выглядел страшно.

― Надо позвать лекаря, – Олнир собрался отправить вестника, но бытовик закашлял и протестующе закачал головой.

― Домой… – прохрипел старик. – Отведите меня домой…

Мужчины переглянулись.

― Я отведу мага, – решил Дайни, – а вы решите тут неловкую ситуацию с ректором. Пусть думает, что мы удостоверились в его словах и ни в чём не подозреваем.

Реулт согласился, но, до того, как он вышел, старик прошептал:

― Потом приходите ко мне… поговорить.

Оказавшись дома, Даран слегка ожил. Устроился в кресле, закутался в старый, свалявшийся плед и потребовал чаю. Дайни пришлось взять на себя роль сиделки, но, учитывая, как маг ходил за ним во время ранения, это было не в тягость сыщику. Бытовик допивал чай, когда пришёл Олнир. Маг зябко поёжился, поправляя плед, и заговорил:

― Я не хотел откровенничать там. В той комнате была плохая энергия, липкая, гадкая. Вы оказались правы, молодой человек, – старик одобрительно глянул на сыщика. – К Кристаллу кто-то «подключился». И уже давно. Думаю, это случилось задолго до того, как он якобы уснул. Сначала брали энергию понемногу, привыкали, учились ею пользоваться, а потом полностью переключили поток. Кристалл работает, только энергия его уходит к кому-то. И сделано это с помощью магии родовой крови, как вы и думали.