мне кланяться. – Я чувствовала себя ужасно неловко, но при виде такого уважения у меня на глаза навернулись слезы. На самом деле я ничего особенного не сделала, – просто вернула то, что принадлежало им, то, чем наделила их сама природа. Однако они смотрели на меня с благодарностью и слезами на глазах.

Мир оказался хуже, чем я думала.

Я взяла корзину с яблоками.

– Спасибо.

– Моя наследница… – в унисон произнесли три женщины, а затем удалились со сверкающими глазами. Следом за ними меня поблагодарили остальные люди, а затем дань уважения мне отдали стражи. Сина и Сонай, привыкшие к подобному, стояли по обе стороны от меня, выражая благодарность всем своим видом и позой. Хотя Сонай даже не понимала, что происходит. Истинные наследницы учились своим обязанностям.

Их обучали лорды.

Но ты не дала им такого шанса, Нова…

Когда все закончилось, я снова повернулась к Сонай, ощущая себя странно, устало, но счастливо.

– А что с Арианой? – спросил я. – Когда она появилась?

– Как только вышла из Петли, – ответила Сонай. – Арын не принял ее.

Он не принял ее.

Я не хотела даже думать, что это значит. В моем сознании не осталось места для эмоциональных потрясений и путаницы. Но я могла представить, сколько душевной боли это принесло Ариане.

– Тогда почему она пришла сюда, а не в Огненное Королевство, где является наследницей? – со скептическим видом спросила я. Не знай я Ариану так хорошо, подумала бы, что она настроена против Дарена, но последнее, о чем она просила меня, – помочь ему.

Так в чем же проблема…

– Она была не в состоянии. – Кажется, Сонай была в панике. – Пойдем к ней. Она сама все объяснит.

Но я продолжала стоять в нерешительности. С каждой секундой я теряла все больше времени, а это была непозволительная роскошь. Мне нужно было как можно скорее пойти и поговорить с Арыном. Он всегда входил в мой первоначальный план, но один разговор с ним не решит всех проблем.

Я глубоко вздохнула.

Быть лидером так обременительно. Я никогда не умела принимать сложные решения. Мне хотелось, чтобы Айзер была здесь и помогла мне, хотя бы подсказала, в каком направлении двигаться.

Ах, Айзер…

Кто знает, где она сейчас и в каком состоянии? Я поручила ей опасное задание и оставила ее с самым безжалостным лордом в Элементале. Подумав об этом, я пришла к выводу, что Айзер была так же одинока, как и все мы. Только ее одиночество было тяжелее. Она играла в игру, о которой никто не должен был знать.

– Ладно, – сказала я со вздохом. – Пойдем к Ариане.

Сонай с облегчением опустила плечи. Сину явно было не комфортно от этой ситуации, но он оставил нас наедине. Сказал, что пойдет проследить за течением воды, и удалился в компании стражей.

– И Нова, – окликнул он меня. От внимания Сонай не ускользнуло то, с какой гордостью и восхищением Сина посмотрел на меня. – Однажды я устрою эту вечеринку. Не лишай меня этого, я хочу подарить тебе этот праздник. Ты больше всех этого заслуживаешь. – Он поднял взгляд к облакам. Казалось, они начали сгущаться, чтобы пролиться обильным дождем на землю, которой они принадлежат. – Ты единственная, кто это заслуживает, – тихо пробормотал Сина, а затем отвернулся, как будто что-то вспомнил.

Я обернулась к Сонай, которая хмуро сверлила меня взглядом.

– Похоже, тобой довольны все, кроме твоего собственного лорда. – Ее губы скривились в улыбке.

– Думаю, ни один лорд не доволен своей наследницей, как и ни одна наследница не довольна своим лордом. Посмотри-ка, мы все играем в «музыкальный стульчик».

– И не говори, – усмехнулась она.

Когда мы вошли во дворец, сопровождавшие ее гоблины немного отстали. В этот момент я вспомнила дорогую Лалу, но мне пришлось отложить эту мысль на потом.

– Ты наведалась к Арыну, – сказала я Сонай, пока мы поднимались по лестнице. У меня не было с этим проблем. Я сама заставила их выбрать сторону, а она ясно дала мне понять, что в случае чего будет на стороне Арына.

Но я хотела, чтобы она была в курсе того, что мне известно о ее визите.

– И он отверг меня с необыкновенным достоинством. – Она засмеялась, закатив глаза. Мне очень нравилась жизнерадостность и беззаботность этой девушки.

– Арын приверженец традиций, – ответила я. – Он ожидает, что ты будешь верна своему королевству.

– Я и так верна своему королевству, – отозвалась она, схватив меня за руку, как будто поняла мой намек. – Я также верна Сину. И он мне небезразличен. Я просто пытаюсь оставаться в этой игре как можно дольше.

– Может, ты недостаточно стараешься? – Я приподняла брови. – Старайся ты лучше, увидела бы все усилия и достижения Сина. – Я не собиралась раскрывать его секреты, но могла помочь им обоим. Вот бы кто-нибудь помог и нам с Арыном.

– Ты тоже, – сказала она, поднимаясь по лестнице. – Если бы ты приложила больше усилий, то увидела бы, сколько всего сделал Арын.

– Ах, Сонай… – пробормотала я, когда мы подошли к двери одной из комнат. – Не сравнивай Арына с другими лордами. – Я снова улыбнулась. – А меня с другими наследницами,

Сонай покачала головой и открыла дверь.

Комната напоминала ту, в которой я жила раньше. Она была большой, просторной и довольно стильной. Но моя комната, безусловно, была гораздо красивее. Эта же была похожа на любое другое помещение во дворце. А моя – для особых гостей.

Почему я сравниваю себя с ней?

Ты сошла с ума, Нова…

Когда Сонай открыла дверь, я шагнула внутрь первой. Увидев ярко-рыжие волосы на фоне белых простыней, я невольно вспомнила ее такой, как она была в Петле.

Фальшивая наследница Воды.

– Ариана… – позвала я, прежде чем вступать в борьбу со своим внутренним голосом. Сейчас мне требовалась рациональная часть меня, и я не нуждалась в водопаде эмоций, особенно ревности.

– Нова! – откликнулась она, приподнимаясь с кровати.

Мои глаза распахнулись. Ариана совершенно отличалась от той версии себя, которую я видела в нашу последнюю встречу. От нее не осталось ни следа. Всего за несколько дней ее руки ссохлись, а под глазами появились ужасные синяки. Она стала такой худой, но как такое возможно?

– Что с ней? – прошептала я, оглянувшись через плечо на Сонай. Ее лицо ничего не выражало. Она то поднимала плечи, то опускала их.

– Она ничего не говорит, – хрипло ответила она. – Только зовет тебя дни напролет.

Я медленно подошла к Ариане, чтобы узнать, в чем дело. В комнате стоял тяжелый запах.

Как будто затушили огонь.

– Привет, –