и интуиция — подал плечами я — Эти способности всегда есть у настоящих лидеров. Ладно-ладно, продолжаю. Скажи, повелитель степи, ты своими глазами видел, как я завязал драку с твоим воином?

— Когда идет бой, я обычно дерусь, а не слежу за тем, что творится по сторонам.

— Верно. И твой воин поступил так же. Он увидел меня, решил, что я враг, и полез в драку. Отмечу отдельно — сам. Первым.

— Там, где мы с тобой повстречались, у нас друзей не было. Мой воин находился в своем праве. Это война!

— А если были? — холодно возразил я — И они воину твоему, который махал саблей как бешеный, пытались это втолковать, только тот слышать ничего не хотел, знай рычал да слюной брызгал, тем самым навлекая горе на весь свой народ!

— Хейген, дружище, можно тебя попросить о небольшом одолжении? — обратился ко мне Мастер Стрекоз — Постарайся делать паузы между своими репликами покороче. Я-то оценил красоту подачи материала, достойную сравнения со старой «мхатовской» школой, но досточтимый Рранг-хан, похоже, считает по-другому. Боюсь, он вырвет тебе печень раньше, чем ты закончишь свой рассказ, а мне бы хотелось его дослушать.

Ага, легко тебе говорить. Во-первых, мне очень не хочется показывать метку Странника при тебе. Вот прямо орет интуиция внутри: «не делай этого, не делай». Во-вторых, я все еще не уверен, что оная демонстрация приведет к желаемому результату. В результате тогда выйдет совсем уж полная фигня — я и как пособник Темного Властелина спалюсь, и сдохну на жертвенном столбе до кучи. Два облома в одном, а сверху стикер «сам себя перехитрил».

— Говори дальше! — глухо прорычал Рранг-хан, глаза которого налились кровью. Прикольно, кстати. Он теперь быка, который красные труселя увидел, напоминает со своей нечесаной копной волос и кольцом в носу. Осталось только ногой, обутой в меховую чуню, землю поковырять — и вообще один в один.

— Лучше покажу, оно выйдет быстрее и проще — я повел плечами и скомандовал — Давайте, отпустите уже. Не сбегу я никуда, не переживайте.

Варвары выполнили просьбу, руководствуясь при этом, правда, не моими словами, а жестом вождя.

— Смотри — я подошел к нему, при этом встав спиной к Мастеру Стрекоз и задрал рукав кольчуги от запястья до локтя, так, чтобы метка показалась целиком — Знакомая штука? Вижу, знакомая. А теперь представь, вождь, что твой воин убивает ее обладателя. Доброй волей убивает, по собственному почину, а не защищая свою жизнь. Хуже того — он еще знает, кто его противник. Скажи, что случилось бы дальше с ним, тобой, твоим племенем? Может, не в тот же день, а чуть позже, но непременно. Ты же знаешь, он добр к своим союзникам, но неповиновения не прощает никогда и никому. Даже самым близким. А здесь именно оно, в чистом виде!

Кстати, я вспомнил — не было этой метки тогда, в замке инквизиторов, у меня еще. Я ее позже получил от Странника. Но кроме меня и его этого никто не знает, потому пофиг.

— Да блин, что там у него такое! — возмутился Мастер Стрекоз — Фредор, что Хейген ему показывает?

— Без понятия — отозвался капитан — Но по ощущениям что-то в районе пояса… Да нет, не может такого быть! Не обрезание же?

— Вот и думай, кто тогда спас и тебя, и твое племя, вождь — продолжил я, игнорируя сторонние реплики — Воина убил, все верно, все так, но выбора-то не было. Кто-то должен был умереть — либо он, либо вы все, либо я. Он — наименьшая из жертв.

— Наименьшая — ты. Тебя не жалко — Рранг-хан потыкал пальцем в метку — Ух! Подлинная.

— Ясно, что не сам себе ее нарисовал — усмехнулся я — Хотел бы посмотреть на безумца, который такое учудит!

— Да, ослушников он не милует — задумчиво произнес варвар — Тогда десятника отдал своим слугам только за то, что тот надумал пограбить без спроса. А те ни страха, ни жалости не знают.

— Вот как-то так — я натянул кольчугу на руку — И если то, что ты услышал, не подтверждает мою правоту, то пошли в лагерь. Я сам себя к столбу привяжу и колдуну «давай» скомандую!

— Слова — только слова — почесал ухо Рранг-хан — Они что ветер — вот он есть, вот его нет. Если бы не то, что я увидел…

«Сообщение.

С настоящего момента вы находитесь в нейтральных отношениях с варварским племенем «Груукх», которое проживает на границе плато Грускат и Великой Степи. Помните — любое слово и любой поступок могут изменить отношение к вам как в лучшую, так и в худшую стороны».

Вот тоже интересно. Народностей, племен, кланов и еще невесть кого в игре полным-полно. Почему сообщения только вот об этих дикарях выскакивает? Нет, оно и замечательно, конечно, потому что, если бы по каждой мелочи нам информацию давали, можно было бы с ума сойти. Но все-таки?

— Ты сказал, что спас мое племя дважды — вождь подал знак и его подручные отпустили моих спутников — Виделись же мы всего единожды. Объясни — как так? И заодно — почему? Мы тебе кто, чтобы ты для нас что-то делал?

Как я и полагал, ты услышал все что надо, приятель. И запомнил, что самое главное. А что до вопросов — это хорошо, что их много, авось в результате мы вырулим туда, куда мне надо. Лишь бы Мастер Стрекоз, который наверняка с первых же слов поймет, к чему я гну, помогать мне не принялся. Боюсь, такая поддержка мне сильно дорого обойдется.

— Кто вы мне? — задумчиво произнес я — Вы те, с кем мы, верные воины нашей повелительницы, встанем плечом к плечу в день последней битвы!

Глава 15

в которой курочка по зернышку клюет

— Повелительницы? — переспросил варвар, а после ткнул пальцем мне в руку, туда, где под кольчугой внезапно сильно зачесалась метка Странника — Ты чего мелешь? Какая он тебе повелительница?

— Фраза