С Касуми как-то само собой получилось, случайность. Повезло, что мы шапочно с Фумио знакомы. Это было облегчением так сразу легко завести разговор и пойти по накатанной колее от знакомых до приятелей и далее.

И я прекрасно видел, как цепко вцепился в меня Рао, когда увидел. Тоже опасался остаться изгоем или одиночкой. С моей фамилией такого особо не грозило, но вот Фумио не так уж знамениты. Подхалимов в низших классах легко найдет, а вот друзей своего круга и силы куда сложнее.

- А что на счет тебя, Судзин? – с легкой заминкой на имени, спросила Касуми. – Как ты попал на седьмое место?

- У меня нет Высших баллов, - легко отвечаю я. – Я ничем не впечатлял экзаменаторов. Я просто сдал каждый предмет на Высокий балл. И вот в совокупности… Седьмой, получается.

- Все? – остановился посреди шага Фумио, но спохватился и тут же догнал нас. – Что, вообще все?!

- Да. Все двенадцать.

- Ну ты даешь, - покачал он головой. – Я, конечно, паршивый сенсор, но уже могу сказать, что твоя реацу где-то на треть сильнее моей. И вдвое больше, чем у Касуми. Думал, ты за счет этого прошел.

Он и правда паршивый сенсор… Или слишком гордый. Я сильнее его вполовину. С Касуми угадал. Но на нашем начальном уровне такая разница ничего не значит. Мы все еще мальки, я только чуть пожирнее.

- Кроме Высшего балла на Хакуда, у меня нет ни одного Высокого, - недоверчиво косясь на меня, призналась девушка.

Глядя на солнечные просветы в кронах деревьев, я спокойно отвечаю:

- Я люблю читать и становиться сильнее. И мой дед не из тех, с кем можно баловаться на тренировках.

Карта «мой дедушка крутой Третий Офицер» легко все объяснила.

- И разве все в Элите не такие же уникумы? – указал я на очевидное. - Кто-то дьявольски талантлив в чем-то одном, кого-то родня из шинигами натаскала. Тут нечему удивляться.

Оба моих новых приятеля призадумались и согласились. Только Рао решил у девушки прояснить последний момент, который мучил и меня.

- Слушай, Касуми… Я знаю Окикиба, а сам я из Благородной Семьи Фумио. Но никогда не слышал о семье Ода. Кто тебя Хакуда обучил? Прости уж, но не расскажешь?

Я правильно понял появившуюся опаску в глазах Касуми.

- Если ты даже из дальнего Руконгая, мне все равно, - легко успокоил ее я.

- Да, мне тоже, - быстро подхватил Рао.

- Нет-нет, - заулыбалась девушка, махая руками. – Я не из такой глубокой… Дыры, да. Я из Первого Восточного Района. И моя семья иногда производит в роду шинигами. Очень редко и не сказать что сильных… Или знаменитых. Благородного Статуса мы так и не добились. Наше единственное достижение в том, что когда-то давно мой предок оказал услугу Дому Шиба и получил в награду свиток с боевым стилем Хакуда. С поколениями мы его изучили до самых основ, потом улучшили и создали своей семейный Стиль Ода. Я вроде как лучшая в нем за последние десять поколений… Как говорят. Но это не то, чтобы так здорово! Просто… Я для этого всю жизнь… тренировалась.

Она опять покраснела и с трудом хвалила себя и свои достижения.

- Это здорово, - с теплой улыбкой похвалил я. – У моей семьи тоже есть уникальные приемы. Вот только я до них еще не дорос. И не скоро дорасту. Скорее всего, даже не в Академии.

- Стиль Меча, - уныло добавил свою монету в разговор Фумио, махнув рукой. – Говорить не о чем, он не лучше тех, чему в Академии учат. И простой как камень.

- Бей прямо? – поддел я.

- Бей прямо и бей гордо, - легко и с юмором поправил Рао. – Я умею. Больше гордо, чем прямо, но я стараюсь.

Мы оба усмехнулись, Касуми же вежливо улыбалась, пока не смея насмехаться над словами благородного, но в глазах искрилась смешинка.

Черт возьми, он мне уже начинает нравиться! Невероятно сложно найти среди моих сверстников аристо хотя бы одного, который может в самоиронию. Да и просто в иронию. Обычно ходят прямо, как с палкой в заднице… Хотя, если честно, я мало с кем общался хотя бы один на один в обстановке вне приемов.

Но я уже уверен, что Фумио выгодно отличается от наших погодок. Уши окружающих высоким стилем речи не мучает, вроде не мудак и не зазнается. И не сутулится в разговоре, по крайней мере под мою фамилию не прогибается.

А главное, насколько я помню, терок между нашими семьями не было и врагом он из-за этого не станет. А мой отец много-много мозолей другим оттоптал, с этим я знаю, что надо быть осторожнее. Торговая империя Трилистника выложила путь к богатству кровавой тропой. А интриги Совета, как в целом, так и чисто с участием отца, разрушили сотни, тысячи жизней из политической необходимости или преимуществ, которые понятны только им.

Много людей будут бояться меня из-за отца, но не меньше будут готовы в нужный момент подставить подножку, если выдаться шанс. Дед предупреждал меня об этом отдельно перед поступлением.

Академия Духовных Искусств – это не безопасный дом, для любого благородного это уже серьезная площадка, где начинается игра и столкновение интересов. Тот, кто думает об Академии как о простом месте обучения – дурак. Часто, мертвый дурак.

Пока я не узнаю Фумио Рао лучше, в друзья не запишу, но как личность он мне уже приятен. Чем-то он даже напоминает молодого, еще улыбчивого Изуру Киру, из серий об Академии.

Талантливый, обаятельный и вежливый, парень с чувством юмора и желанием улучшаться. Такие всем нравятся.

Только у Фумио рожа слишком хитрая. Но у них вся семейка такая, лисьерожая. Видел я его отца и младшего брата, и дядю, который шинигами. Все щурятся ходят, губы в улыбках растягивают. Не на уровне Ичимару Гина, тот когда щурится да лыбится - всех в холодный пот бросает, но близко. Эти просто хитрыми кажутся. Слава Королю Душ, что этот пугающий ублюдок Гин еще не родился. Наверное.

Не хотелось бы его даже просто встретить, пока мы на одном уровне сил. Вот так не понравишься ему и где-то ночью невзначай в переулке встретишься.

Ичимару Гин готов убивать, как дышать, врагов или союзников не важно, что не раз демонстрировал. С