«Вот уж не ожидала. Кстати, неплохая идея. Наверное… Хотя нет. На первый взгляд это кажется вполне разумным. Но Генрих вряд ли будет считаться с такой победой. Кроме того, я не могу доверить свою судьбу какому-то ученику первого курса академии, ни разу, не бывавшему в реальных боях. Они всем классом, столько времени, не могли победить класс „б“. Нет уж. Это определённо плохая идея. Ещё мой отец говорил: — Хочешь сделать что-то хорошо, делай это сам».

— Как благородно! — восхитилась Кристина. — Алиса! Соглашайся! Такой шанс упускать нельзя.

— Спасибо, — я вежливо улыбнулась. — Только я, всё же, откажусь. Не хочу втягивать в свои дела других учеников.

— Ты с ума сошла⁈ — Отис удивлённо вскинула брови и сцепила пальчики у лица. — Зачем ты отказываешься? Гимени же от чистого сердца тебе помощь предлагает.

— Да брось, Алиса! — Алферд громко рассмеялся, и на нас начали оглядываться ученики за соседними столиками. — Как я могу оставить девушку в беде? Мой долг, как мужчины, вступиться за неё. Разве я могу считать себя дворянином, если позволю баронессе самой сражаться с маркизом, многократно превосходящим её по грубой силе?

«Сержу это расскажи», — подумала я про себя, усмехнувшись. — «Вот если б он решил за меня заступиться, всё было бы словно в сказке. Пусть даже он бы проиграл. Всё равно. Наши отношения сразу бы вышли на новый уровень».

— Веселитесь? — за наш столик сел Марк Кунасье. — Доброе утро, дамы, господа. Что празднуете?

— Для праздника пока нет причин, — вздохнул Алферд. — Сейчас мы просто спорим.

— И в чём причина спора? Давайте я вас рассужу!

— Гимени предложил Алисе вместо неё сразиться в сегодняшнем поединке с Аванисом, — сказала Кристина.

— А она отказывается, — Алферд усмехнулся. — Помоги её переубедить.

— Правильно, Алиса, — Марк уверенно кивнул. — Не соглашайся на его предложение. Давай лучше я за тебя сражусь? Я не уступаю Генриху в мастерстве фехтования, а в чём-то даже превосхожу его.

«Парни! Да вы сговорились что ли⁈» — подумала я про себя со смехом. — «Вы ещё конкурс устройте за право представлять меня в предстоящем сражении. Приятно, конечно. Но вы же все рассчитываете на проявление моей признательности, в случае победы. А моя признательность может выражаться только по отношению к виконту».

Я взглянула на Сержа. Он с удовольствием поглощал свой завтрак, в пол-уха слушая наши разговоры, но было ясно, что всё происходящее его не касается. По крайней мере, он в этом участвовать не собирался.

«Блин!»

— Спасибо, что беспокоитесь обо мне, — сказала я Алферду и Марку. — Но меня расстраивает, что вы совершенно не верите в меня и мою победу над Аванисом.

— Дело не в том, что мы не верим, — Гимени улыбаясь, покачал головой. — Мы уже поняли, что ты умеешь удивлять, Алиса. Но не хочется, чтобы тебе пришлось пережить несколько не самых приятных минут, а тем более подвергать себя опасности, испытать боль или страх. Я убежден, что такая красивая и хрупкая девушка не должна участвовать в жестоких поединках.

«Ну не назвал меня маленькой и на том спасибо», — подумала я про себя с усмешкой.

— Хорошо, господа, давайте заключим пари, — сказала я.

— Очень интересно, — Гимени кивнул, улыбаясь. — И каковы условия?

— Если я проиграю Генриху, то ты, Алферд, освобождаешься от прежних обязательств и, выполнять моё желание, тебе не придётся. Если же я одержу победу, то у меня будет право ещё на одно желание. В итоге их станет два.

— Давай не так, — Гимени покачал головой. — Если проиграешь, то тоже должна будешь выполнить одно моё желание. Как тебе такой расклад? Будем оба должны друг другу по одному желанию. Но если победишь, то, так и быть, я выполню два твоих желания.

«Рискованно, конечно. В случае поражения это только добавит мне проблем. Ну да ладно».

— Хорошо, — я кивнула.

— А мне можно участвовать на таких же условиях? — обрадовался Марк.

— Тоже хочешь, чтобы я исполнила твоё желание? — я захихикала, прикрывая рот ладошкой.

— Конечно, — Кунасье с готовностью кивнул. — Но ты не думай. Я не буду просить ничего непристойного. Я же дворянин. Честь не позволит мне воспользоваться ситуацией и заставить девушку испытать чувство смущения.

— Ладно. Как я понимаю, какое-то желание у тебя уже есть?

— Угадала, — Марк улыбнулся. — Хочу какой-нибудь твой удивительный эликсир, вроде того, которым ты Листвард напоила. Или научи меня готовить что-то такое, чего нет в наших учебниках.

— Понятно. Хорошо, — я повернулась к Минкасье. — Серж, а ты будешь участвовать?

— Простите, леди Алиса, — виконт покачал головой, вежливо улыбаясь. — Мне не хотелось бы пользоваться вашим спором с Аванисом в своих корыстных целях. Я воздержусь.

«Боже! Серж! Ну почему ты такой скучный⁈» — подумала я про себя со вздохом. — «И ты упорно обращаешься ко мне на „вы“, полностью проигнорировав мою просьбу. Сейчас даже Марк ведёт себя со мной намного проще. Переход на „ты“ у него случился как-то сам собой».

— Ну же, виконт, не упрямьтесь, — я захихикала, стараясь сделать свой смех максимально милым. — Это же будет очень интересно. Давайте, если я одержу победу над маркизом, вы всё же будете обращаться ко мне на «ты». Если же я проиграю, то действительно исполню одно ваше желание. Подумайте. Кажется, риск для вас минимален, а возможности соблазнительные.

Все повернулись к виконту. Алферд издал странный смешок. Серж начал стремительно краснеть по совершенно непонятной мне причине.

— Хорошо, — еле выдавил он, немного сипло, словно у него возникли проблемы с дыханием.

— А мне можно участвовать? — поднял руку Мишель.

— Нет! — я отмахнулась. — Все ставки сделаны. Ставок больше нет. Господа, разрешите откланяться. До начала уроков мне нужно кое-куда заглянуть. Всем приятного дня.

Оставив Кристину с парнями, я улизнула из их компании.

«Постоянно кто-нибудь да вмешивается в мои планы», — думала я раздражённо, шагая к учебному корпусу. — «Из запланированного романтического завтрака с Сержем получилось невесть что. Ну да ладно. Если бы всё получалось легко и просто, было бы не так интересно. Трудности лишь пробуждают во мне азарт. А азарт, всегда, толкает меня на самые немыслимые безумства. Сейчас я не