На деле губу пришлось закатать. Инвентари странников напомнили, что они хоть и большие, но не бесконечные, и способны вместить ровно по одному зданию.

Так-то можно было освободить место и впихнуть второе, но это же придётся выбрасывать бесценные запасы брони и оружия, которые «вдруг когда-нибудь пригодятся».

Так что пришлось ограничиться кузницей и мастерской плотника.

В этот момент пришло сообщение от напарницы:

Шери: Как у вас дела там? Нас высадило в северной части локи, нашли уже два алтаря.

Кабрио: Я смотрю, быстро у вас дело идёт. Я думал, найти их будет сложнее. Они ведь никак не выделяются.

Шери: Мы с Зорой пораскинули мозгами и решили, что искать надо там же, где нашли самый первый алтарь. То бишь в скалистом биоме. И так оно и оказалось. В каждом хотя бы одна пещера с алтарём, да найдётся.

Кабрио: Понял. Мы тоже закончили, скоро выдвинемся к обелиску. План выполнили, и даже малость перевыполнили.

Шери: В общем, лови коорды алтарей. Первый 5481:2176, второй 7539:1316. Мы на месте сидеть не будем, ещё поищем.

Обелиск оказался далековато, и чтобы добраться до него, ушло минут сорок.

Там всё осталось по-прежнему: тот же вычурный собор и те же обугленные тела молящейся нежити внутри. Обугленные, кстати, стараниями монаха, что шёл сейчас рядом с Кабрио.

Шагнув в портал, странник выбрал пятый ярус и высадился на каменную поверхность.

А вот и старое доброе царство вечной ночи. Много же здесь событий произошло в своё время. Не как другие ярусы, которые проходились за три-четыре дня.

Как и в первый раз, странников высадило в руинах. Со всех сторон стояли вразнобой одиночные каменные постойки метров по пять в высоту.

Открыв карту, Кабрио обнаружил свою метку в восточной части локации. Чтобы встретить напарниц, придётся бежать далеко на север.

Туда они и повернули. И резко застыли, увидев идущий навстречу отряд. По первому же взгляду было ясно, что эти ребята не «местные». То есть не нубы, едва добравшиеся до пятого яруса.

Их было пятеро, причем один колоритнее другого.

Сильнее всего бросалась в глаза громадная тётка в тяжёлом доспехе. За время странствий по Арксеону Кабрио встречал немало людей с крупным телосложением (взять хотя бы ту разрубательницу), но все они меркли в сравнении с этим ходячим колоссом.

Молот у неё на плече тоже был внушающим. Метр в длину и половина в ширину. Примешь такой без защиты, и останется от тебя мокрое место. В прямом смысле.

Осмотрев следующего, Кабрио удивился, когда это Гримм успел сменить позицию: только что шёл рядом, и вот он уже вышагивает среди незнакомцев. Но нет: монах остался на месте, и был удивлен не меньше лидера.

Ведь огневик из чужого отряда был похож на него как две капли воды. Те же пылающие демонические лапы вместо рук и ног. Хотя если всмотреться за пелену пламени, внешность у него немного отличалась: помоложе, и лицо понаглее.

Справа, на противоположной от разрушителя стороне, текла молодая девушка в синем походном платье. Именно текла: ноги ей заменял прозрачный жидкий хвост, на котором она ползла по камням, оставляя за собой мокрый след. Значит, вот как выглядит замена тела у магов воды.

Четвёртым был худощавый парень в потрёпанном тканевом плаще и капюшоне, надвинутом низко на лицо. Передвигался он не пешком, а верхом на маунте. Нет, не на единороге. А на гигантском пауке.

В Арксеоне Кабрио таких тварей не видел. Неужто этот парень — призыватель?

В данных Института не было ни слова про саммонеров, специализирующихся на насекомых. Впрочем, эти данные уже давно можно выбрасывать на помойку. Не было укротителей пауков? Теперь есть.

Единственным, кто в этой процессии походил на обычного человека, был тип с забинтованным лицом, шагавший впереди. Вот к гадалке не ходи, он окажется самым жутким и опасным.

Кабрио изготовился к бою и на всякий случай зарядил кулаки, но незнакомцы не проявляли агрессии. Остановившись в трёх метрах, забинтованный заговорил:

— Высокоуровневые странники на пятом ярусе? Необычно.

Его голос, почти шепчущий, чем-то напоминал Хорра, но в нём не чувствовалось той вкрадчивости. Он был просто мрачным и даже немного депрессивным.

— То же самое могу сказать про тебя, — ответил Кабрио.

— Верно. У меня здесь были дела. У тебя, надо понимать, тоже. Но всё же встреча с сильными странниками — редкое явление. Чем выше в Арксеон мы забираемся, тем реже встречаем себе подобных. Могу я узнать твоё имя?

— Кабрио, гильдия «Нексус», — представился странник. Пока эти странные типы не напали, можно и в этикет поиграть.

— Не слышал о таких… Впрочем, откуда бы? Никаких онлайн-рейтингов и прочего в Арксеоне нет. Ну а мы…

— Можешь не представляться. Я знаю, кто вы, — произнёс Кабрио, наконец вспомнив, где слышал про типа с забинтованным лицом. Камилла ведь рассказывала о нём. — Войдспаун, третья гильдия Тёмного альянса. И её лидер — Шейд.

— Похоже, наша слава бежит впереди нас, — сказал забинтованный. — Хотя ничего особо грандиозного мы не делали. А ещё, судя по твоему тону, ты не слишком-то рад нас видеть.

— Почему же, напротив — очень даже рад. Ведь я условился истребить Тёмный альянс. Весь, до последней гильдии, до последнего странника.

— А, так у тебя тёрки с Хорром? И из-за того, что моя гильдия состоит в его альянсе, я вдруг тоже стал твоим врагом?

— Как видишь.

— Но вас ведь всего двое. Не знаю, для чего ты разделил своих людей, но если нападёшь, я не стану играться в честный бой. Уверены, что потянете вдвоём против пятерых?

Тут с ним не поспоришь. Бой с Ноктюрном проходил в формате «два на два» (или даже три на два, если считать проигравшую Шери). И назвать его лёгким язык не поворачивался. Что Кабрио, что Гримм в том бою лишились по одной конечности, и могли легко могли погибнуть, допусти они хоть одну ошибку.

Если эти пятеро не уступают Ноктюрну по силе, нападать на них вдвоём — и правда дерьмовая идея.

…

Такая же дерьмовая, как нападать на Хозяина пропасти, способного оставить странника без рук и ног, легонько шоркнув его своей шкурой. В Арксеоне нет места страху и сомнениям. Убей или будь убит. Не жди удобного момента — их здесь не бывает.

— Но можно поступить проще, — вывел его из размышлений Шейд. —