— О-о-о! — хмыкнул Нуки. — Видишь ли, берсерк берсерку рознь…Вот скажи, ты боишься огня?

— Ну…наверное нет. Смотря какого, — пожал я плечами.

— Во-о-от! — радостно ухмыльнулся Нуки. — Ты уже понял мою мысль: маленькое пламя в костре — твой друг и помощник, а вот бушующий лесной пожар — твой враг, который несет смерть. Так же и ярость берсерка: контролируемая, холодная ярость помогает тебе, делает тебя смертоноснее, а если ты впадаешь в некое подобие бешенства — это сродни лесному пожару. Ты выжжешь все вокруг себя, да и себя тоже…

— И что же делать?

— Учиться, — спокойно ответил Нуки, — уметь контролировать «пожар», сдерживать свою ярость, выплескивать ее лишь тогда, когда это нужно.

— Разве такое возможно? — удивился я. — Всегда думал, что если тебя довели до состояния бешенства, то пока ты не раскрушишь все вокруг, не успокоишься.

— Все возможно, если ты сам этого захочешь, — глубокомысленно заявил Нуки.

Вообще, изначально я все им сказанное считал просто хренью, прописанной сценаристом. Но вот потом…

Первые наши тренировочные поединки походили скорее на избиение. Причем избивали меня. Нуки издевался, как мог — выбивал оружие из рук, заставлял меня падать на землю под смех всех вокруг. Однако ни разу я так и не впал в то состояние, которое испытал на берегах Агдира и Одлора, когда сражался с воинами ярла.

Но Нуки не отступал. С каждой новой тренировкой он действовал все более жестко, пока, наконец, его топор не чиркнул меня по руке, оставив порез.

Ни хрена себе тренировка! Я поглядел на сочившуюся из раны кровь. Ладно, сенсей, если хочешь драться всерьез — будь по-твоему!

Я с запозданием подумал, что будет полно проблем, если я умудрюсь убить Нуки. Однако, как показала практика, сделать это будет крайне затруднительно: несмотря на то, что Нуки был самым настоящим гигантом, двигался он быстро и с грацией хищника. Его уходы от моих ударов были плавными и изящными, его удары были столь неожиданными и быстрыми, что я с трудом от них уворачивался.

Удар, уход, блокировка, уход, и я опять получаю рану. Меня охватывает злость, и я изо всей силы прыгаю на противника. Ага! Нуки еле успел защититься от моего удара. Доля секунды, и мой топор вошел бы ему в череп.

Я машу топором так, что только свист слышен, причем работаю исключительно правой рукой. В левой у меня новенький топорик, сделанный Магнусом, несколько непривычный, с длинной ручкой и широким полотном. Этот топор больше напоминает обычный рабочий инструмент, разве что украшенный рисунками северян, да и само лезвие намного дальше от ручки, чем у обычного топора, короче, мини-секира, а не топор. Новый топор я использую для блокировки ударов противника, защищаюсь им, отбивая удары.

Благословленный Асами топор, находящийся, так сказать, в режиме «Ансуз» или в «одноручном», мелькает с такой скоростью, что вряд ли бы я сам смог отбиться от этих ударов.

Но Нуки успевает. Более того, он теснит меня.

Очередная рана. На этот раз он порезал мне ногу.

Я скрежещу зубами так, что, как мне кажется, они раскрошатся.

Черт подери! Я тебя все-таки достану!

Я с диким криком швыряю новенький топор в противника. Оружие для этого совершенно не предусмотрено, но, тем не менее, оно чуть не убило Нуки. Снова-таки, в последний момент он отбивает летящую в него смерть.

А я, воспользовавшись моментом, хватаю свой «подарок богов» двумя руками и начинаю рубить им.

Сверху, снизу, слева, справа, обухом, ручкой по морде.

Нуки отбил все удары кроме последнего. Попадание ручкой прямо в нос стало для него сюрпризом. Нуки отступает на шаг назад, ошеломленный ударом, а я продолжаю наступать, теснить противника.

— Довольно! — слышу я.

Да вот хрен тебе! Я покажу тебе, как меня резать! Решил поиздеваться надо мной? Теперь получай!

Нуки резко подается вперед, он перехватывает мой топор во время очередного удара, схватил его так, словно бы прирос.

Я отпускаю свое оружие и выхватываю нож. Но и Нуки не спит. Его кулак летит мне прямо в лицо.

Все. Свет померк.

Очнулся я, лежа на земле, глядя в небо.

— Это то, что я тебе говорил, — послышался голос Нуки.

Я повернул голову и увидел, как он подошел и присел рядом.

— Ты впал в бешенство, решил во что бы то ни стало достать меня. И что? Ну, достал, ну, порезал. Если бы это был реальный бой, ты бы уже был мертв.

Я устало прикрыл глаза. Все так, но что я могу сделать?

Последующие тренировочные бои прошли совершенно иначе. Нуки уже не пытался меня провоцировать, акцентировал внимание на мелочах — заставлял меня правильно стоять, держать оружие, наносить удар. Никаких попыток вывести меня из равновесия.

— Почему ты не пытаешься взбесить меня? — поинтересовался я. — Кажется, ты говорил о том, что нужно обуздать собственную ярость?

— А ты сам не можешь войти в транс? — поинтересовался Нуки. — Ну же, берсерк, покажи свою ярость!

Как бы я ни старался, но ничего у меня не выходило.

— А знаешь, почему у тебя ничего не получается? — с усмешкой поинтересовался Нуки.

— Нет, — покачал я головой.

— Берсерков много, и у каждого есть собственный способ войти в боевой транс.

— Как это? — не понял я.

— К примеру, кто-то впадает в ярость, услышав звон стали, звуки боя, кого-то пьянит пролитая кровь, или же он становится берсерком, когда убивает противника…

— И что же провоцирует меня? — поинтересовался я.

— Твоя собственная кровь, — ответил Нуки.

— А? — не понял я.

— Ты впадаешь в ярость, если тебя ранить. То ли от боли, то ли когда ты видишь собственную кровь, — пожал плечами Нуки. — Уверен, есть и другие…м-м-м…причины, чтобы ты превратился в берсерка на поле боя.

Ага, понятно! Получается, есть некие триггеры, которые позволяют включить этот самый режим ярости. И триггеров этих до хрена. У меня, как теперь стало понятно, есть два таких триггера (ну, или один из них).

— А можно ли научить меня, — поинтересовался я, — чтобы я становился берсерком не только тогда, когда меня ранят. Скажем, как ты рассказывал, от звуков боя?

— Так делают только прирожденные, — ответил Нуки.

— Кто?

— Самоучки, — пояснил Нуки. — Истинный воин держит свою ярость в узде, призывает ее тогда, когда ему это нужно. И тебе не нужны будут ни звуки боя, ни кровь, ни боль.

— Ты имеешь в виду, что вот, к примеру, прямо сейчас я мог бы перейти в режим берсерка?

Нуки кивнул.

— Именно это и является мастерством. Когда-нибудь, если не оставишь попыток научиться, ты сможешь становиться берсерком тогда, когда захочешь. Вот ты пируешь за столом в длинном доме, а в следующую секунду ты с легкостью можешь прикончить всех присутствующих даже голыми руками. Они и понять-то ничего не смогут.