— Привет. Как ты узнал, где я? — выйдя за кованую ограду, спросила я.

Теодор посмотрел на меня, как на предательницу:

— Отправил письмо и проследил за совой.

Мерлин! Это же гениально! Интересно, раньше хоть кому-то такое приходило в голову?

— Так это правда? Сама-Знаешь-Кто вернулся, и ты спокойно живёшь с ним в одном доме? Почему ты мне не рассказала?

— Как ты себе это представляешь? «Привет, Тео, я подопечная Тёмного Лорда»? — воскликнула я. — О таких вещах не принято болтать, Теодор!

— Я наивно думал, что мы друзья, — с досадой в голосе бросил Нотт.

— Тео, ты мой лучший друг, даже не сомневайся в этом. Но возвращение Волан-де-Морта — не только моя тайна, — вздохнула я.

— Думаешь, мне от этого легче? Даже мой собственный отец скрывал от меня правду.

— Почему именно сейчас он решил открыть её? Тео, что изменилось? — я заглянула в его карие глаза. В них отразились руины его души.

— Я рассказал ему о нашей связи с Грейнджер, — Теодор запустил руку в свои волосы и крепко сжал их. — Отец сказал, что хуже этого просто быть не может. Что вернулся Повелитель и он не сторонник подобных браков.

— Ах, вот оно что, — я выдохнула с облегчением. — Тогда всё в порядке.

Тео недоумённо уставился на меня.

— Тёмному Лорду нет абсолютно никакого дела до маглорождённых. Не знаю, как было раньше, но сейчас дела обстоят именно так.

— Ты, наверное, шутишь надо мной? — с подозрением спросил Нотт.

— Нет, Тео. Это не шутка. Так что можешь быть счастлив со своей Гермионой.

— Не всё так просто, Аннабель, — Теодор в раздражении пнул траву. — Она меня отшила.

— Что?! Но почему? — изумилась я.

— Сказала, что ей нужно чем-то помочь Гарри Поттеру и что ей совсем не до меня. И нет, она не может рассказать мне, что они задумали. Подозреваю, что Поттер втянет её в неприятности.

— Обожди, дай ей время. Вот увидишь, всё наладится, — попыталась я успокоить друга.

— Я просто надеюсь на это, — голос Тео прозвучал непривычно зло. Нотт уставился в сторону особняка, но взгляд скользил, ни за что не цепляясь.

— Что ты там видишь? — не удержалась я.

— Ничего, — пожал плечами Теодор. — Просто обрыв и море. — Так я поняла, что иллюзия защищает и от волшебников. — Он там? — спросил Нотт, щурясь от солнца, и кивнул в сторону сада.

— Нет. После возвращения из школы я не видела Лорда.

— И каково это — жить под одной крышей с самым могущественным тёмным волшебником всех времён? — напряжённо спросил Теодор.

— Безопаснее и быть не может, — честно призналась я. Тео внимательно оглядел меня, словно пытаясь убедиться, что я не вру.

— Слышал бы тебя сейчас мой отец, — усмехнулся он.

Представив себе эту картину, я улыбнулась собственным мыслям.

— У нас сегодня гости, Аннабель? — раздался за нашими спинами голос Волан-де-Морта, и я вздрогнула от неожиданности. Резко развернувшись, я уставилась на внезапно появившихся Тёмного Лорда и Нагайну. Волан-де-Морт перекатывал в руке палочку и смотрел на Тео, словно решая, что с ним делать. Змея подползла ко мне и потёрлась мордой о мои ноги. Стоящий рядом Нотт испуганно отступил на пару шагов.

— Милорд, это мой лучший друг Теодор Нотт. И он уже уходит, — ответила я, не сумев скрыть нервозность в голосе.

— Господин… — побледневший Тео низко склонил голову.

— Что ж, мистер Нотт, не буду вас задерживать, раз вам уже пора, — насмешливо ответил Тёмный Лорд. Не упустив шанс вовремя унести ноги, Тео призвал своего домовика и они исчезли. А я почувствовала, как напряжение покидает меня. За два года в нашем доме ни разу не появились Пожиратели Смерти, и это негласное правило распространялось и на меня. Никаких гостей.

— Я так ссскучала, — Нагайна обвилась вокруг моих ног, и я еле устояла.

— Я тоже, но… прошу, не обнимай так крепко, иначе уронишь меня, — прошипела я в ответ, гладя её по голове. Змея ослабила свои кольца, давая мне возможность сделать шаг.

— Что здесь делал Нотт-младший? — спросил Тёмный Лорд, когда мы зашли в дом.

— Жаловался на Грейнджер, которая бросила его, чтобы помочь Гарри Поттеру в каком-то великом деле.

— Дамблдор всё же решил пустить в расход мальчишку, — задумчиво протянул Лорд.

— Что вы с ним сделаете?

— Если Поттер или кто-то ещё посмеет лезть в мои дела, я убью его, — отчеканил Волан-де-Морт, смерив меня взглядом. — А любое сопротивление моей воле восприму, как предательство. Так понятнее, Аннабель?

— Да, мой лорд.

— Я ссс удовольссствием ссъем вссех врагов хозяина, — прошипела змея, и я укоризненно посмотрела на неё. Потупив морду под моим взглядом, Нагайна подползла к Тёмному Лорду и подставила голову под его ладонь.

«Вот же подлиза!» — мрачно подумала я. И еле слышно вздохнула: где-то внутри у меня опять появился тревожащий холодок дурного предчувствия.

Глава 25. День разбитых надежд

Дорсет, особняк Гонт Мэнор, 31 июля 1995 года

Надев голубое праздничное платье и красиво заколов волосы, я стояла перед зеркалом, вглядываясь в своё отражение. Сегодня я стала на год старше и ощущала себя по-настоящему взрослой. До совершеннолетия осталось всего каких-то два года… Неожиданно я увидела в отражении, как сквозь стекло окна в комнату влетает серебристая лисица, и повернулась к ней. Сияющий Патронус приблизился и заговорил сбивчивым голосом Нотта:

— Аннабель, Барти Крауч схватил Гермиону Грейнджер и собирается вызвать Сама-Знаешь-Кого. Задержи его, а я попытаюсь освободить её!

Передав мне послание, лисица растворилась в воздухе.

Я всплеснула руками. Проклятье! Как я могу задержать Тёмного Лорда? И на что подбивает меня мой друг, не обрисовав ситуацию в целом?!

В поисках решения я заметалась по комнате. Что, если вывести Лорда на откровенный разговор? Но как? Что ему сказать? Если только…

Если только признаться ему в собственных чувствах.

Не теряя времени, я вызвала домовика.

— Колди, где сейчас милорд? — спросила я появившегося в комнате эльфа.

— Хозяин в библиотеке, — радостно доложил домовик.

Я подошла к туалетному столику, вынула из ящика зелье храбрости и сделала глоток. Без него я бы струсила и никогда не осуществила задуманное. Охватившее меня волнение тут же начало отступать, дыхание выровнялось. Покинув комнату, я отбросила ненужные мысли, которые на краю сознания настойчиво шептали, что это очень, очень плохой план. Быстро спустилась по лестнице и, преодолев коридор за считанные секунды, распахнула двери и вошла в библиотеку.

Волан-де-Морт сидел в кресле за рабочим столом и что-то писал.

— Доброе утро, милорд, — произнесла я, подходя к нему.

— Поговорим потом, Аннабель. Я сейчас занят, — ответил Тёмный