не прошёл, он ловко вывернулся и ударил меня по лицу. Я не успевал погасить инерцию и не сумел полностью уклониться от этого удара. Глаз практически сразу начал заплывать, и из-за этого я плохо видел, что творится у меня сбоку.

— Я столько думал, — проговорив это, я в который раз упал на землю и откатился на этот раз довольно далеко от него. — Я был готов ко всему, включая столкновение миров. Но, я, чёрт подери, не был готов к тому, что это обычный, банальный, мать твою, заговор. Очередной дворцовый переворот.

— Наша жизнь полна сюрпризов, не так ли? — Долгорукий стремительно приблизился. — Это было даже забавно смотреть, как все вы мечетесь, пытаясь найти разгадку, которая всё это время была на поверхности. А ведь я тогда не лгал тебе. Если бы всё пошло, как и было задумано и эта дурёха-наследница влюбилась под воздействием зелья в тебя, то погиб бы ты один. И никаких больше катаклизмов не случилось бы. Может быть, даже школа всё ещё стояла целёхонькой. И Пётр вместе с Назаровой закончили её, всё честь по чести. Но, нет, тебе так захотелось всё усложнить. Вот какая нелёгкая потащила тебя в монастырь?

— Получить возможность противостоять тебе? — я вскочил и сжал рукоять кинжала, который засветился странным голубоватым светом с чёрными вкраплениями.

— О, ты дошёл в обучении до слияния подвластных тебе стихий с кинжалом? — в его голосе прозвучало искреннее удивление. — Пора оставлять эти игры. А то ты и вправду сумеешь преподнести мне сюрприз, — и он решительно шагнул ко мне, а вокруг него начала закручиваться в смертельную спираль огненная нить, которая практически сразу сорвалась в мою сторону, направляемая волей призвавшего её мага.

Щит возник на пути этой дряни мгновенно, но он не выдерживал такой мощи. Резко отпустив его, я окутал себя водным коконом, и успел метнуть нож. Долгорукий был так сосредоточен на своём творении, что поймал нож плечом. Яростно зарычав, он вырвал нож из своей плоти и на меня обрушился шквал ударов.

Похоже, ему действительно надоело играть со мной в игры, и он решил покончить с такой козявкой, как я, побыстрее. Отбивать удавалось только три удара из пяти. Уже через десять секунд правая рука повисла плетью. Эта сволочь прекрасно знала, куда надо бить, чтобы наверняка.

В его руке мелькнул кинжал, налившийся огнём, и тут со стороны реки на нас налетел белоснежный вихрь.

Удар кельпи был страшен. Ублюдка отбросило от меня, и вожак несколько раз поддел его тело передними копытами. Я прекрасно осознавал, что речные кони для него не соперники. Просто нападение этих созданий произошло слишком неожиданно.

Руки метнулись к поясу, и наткнулись на кобуру. Почему, ну почему я постоянно игнорирую огнестрельное оружие? Выхватив пистолет, я взвёл курок. Долгорукий уже был на ногах. Кельпи его слегка потрепал, но не до такой степени, чтобы тот нас всех здесь не похоронил. Обычная пуля его не возьмёт, у него, скорее всего, парочка щитов стоит. Мой нож он пропустил только потому, что использовал сложное заклинание, которые невозможно применять из-за щита.

Его руки засветились, и тут я выстрелил. Пуля, полетела к цели, а время для меня замерло. Я видел, как она рассекает воздух. И перед тем, как пуля вошла в тело Долгорукого, я призвал дар смерти и бросил его вдогонку пули, даже не сформировав заклятья. Хотя, я и не знал никаких заклятий, кроме элементарной некромантии.

Пуля вошла ему чуть ниже раны, оставленной ножом. Он успел в последнее мгновение отклониться. А затем в эту же рану, кажущуюся такой маленькой, устремилось темное облако неоформленной силы смерти.

Долгорукий взвыл и упал на колени. При этом он пытался колдовать, сделать хоть что-то, чтобы остановить действие силы, разрушающей его изнутри. Но он не мог ничего противопоставить силе смерти.

— Вот поэтому некроманты так востребованы, — пробормотал я, глядя, как на землю падает высохшая мумия.

И тут почувствовал, как болят ушибы. Глаз почти ничего не видел. А ноги дрожали, и так и норовили подкоситься.

Я подошёл к жеребцу, который втягивал ноздрями воздух и нервно бил копытом. Несмотря на гибель Долгорукова, светляк, которого тот выпустил, продолжал висеть в воздухе. Похоже, он его изначально сделал автономным и не подпитывал своей энергией.

— Спасибо тебе, — я потрепал ручного коня по белоснежной гриве. Тот слегка укусил меня за плечо и с громким ржанием пустился к реке. Я же посмотрел на чудом уцелевшие часы. Прошло шесть минут. — Охренеть, — выругался я и потряс часы, но цифры не поменяли положения. Шесть минут. Вот сколько длился этот бой. Для меня прошли уже часы.

На этот раз я не забыл передатчик, но вызов стал для меня неожиданностью.

— Пётр, — раздался голос отца-настоятеля. — Как у тебя дела?

— Долгорукий мёртв, — ответил я. — Сейчас я возвращаюсь к месту, где Волков сцепился с моим двойником.

— Ты выяснил, что происходит? — мне хотелось плюнуть на всё и отключиться. Потому что было больно, я устал, а ещё нужно было проверить, как там Петька, а то и помочь ему. Но я не отключился и ответил.

— Да. Этот ублюдок, мой двойник, просто хотел занять моё место, жениться на Ольге Назаровой и стать императором. Какие у него были дальнейшие планы — это уже не важно. Главное, что это частная инициатива безумца. Да, тот колокол — это межмировой якорь. Если я правильно понял, мой двойник использовал его, как ориентир для открытия порталов в наш мир. И, похоже, что ему было всё равно, откуда именно открывать порталы. Он делал это произвольно, используя тропу пантер. Как он на неё вышел, я не знаю. Для перемещения самому ему нужно было нечто большее, чем колокол. Он пробовал на случайных людях, таких, как тот труп, который мы с Корниловым поднимали. Но в итоге остановился на артефакте. Используя его силу, сумел удачно переместиться. Но мы с Волковым подоспели вовремя.

— Очень хорошо, Пётр. Колокол мы изучим очень внимательно. Возможно, он откроет нам всем путь в иные миры. — Отец-настоятель помолчал, а затем добавил. — Закрытие порталов в столице завершено. Все живы. Ранен Долгов, и Наталья получила несерьезное ранение. Снегирёв сумел её закрыть. Они уже дома, а Корнилов с несколькими учениками в сопровождении звезды Дроздова отправился вычищать империю. Ольга Назарова вернулась вместе с твоей сестрой и