- Просто даже не знаю, что и думать! – честно признался Нил, - Всё это слишком невероятно и не укладывается в голове.

- Тем не менее, мы всё это видели своими глазами.

- Да, с этим не поспоришь. Как говорят у вас в журналистике – факты упрямая вещь. Немыслимо! Сначала демоны-убийцы, потом эти «трупы», клоны, ну…..или куклы, чёрт их там разберёт. Подумать только, у кого-то есть в запасе так сказать, «для нужного случая», наши копии! Нет! Не могу в это поверить.

- Тебя интересует только это? – укоризненно посмотрела на него молодая женщина, - А то, что мы только-что стали свидетелями двойного убийства членов Братства тебя разве не волнует?!

- Ну ещё бы! Это-то, как раз, больше всего и волнует! Ещё как волнует! – воскликнул молодой человек и, вскочив с места, он возбуждённо заходил по комнате, - А ещё меня сильно волнует – что нам теперь, в этой ситуации, делать? Вот ведь попадос какой, блин.

- Тут явно кроется какая-то тайна, - задумчиво проговорила Марина.

- В этом нет никаких сомнений. Тут везде одни сплошные тайны, мать его…! – проговорил Нил в сердцах, - И никто ничего не говорит, одни недомолвки.

- Значит нам нужно самим провести своё расследование и докопаться до истины.

- Слышу слова настоящей неугомонной журналистки, - ухмыльнулся молодой человек, - Вот уж во-истину: журналист это не профессия - это вторая натура.

- Ладно, хватит тут умничать, надо что-то делать, - огрызнулась Марина, - Мы не можем сидеть тут, сложа руки, в полном неведении и ждать пока нам всё разжуют или будут, как дрессированных обезьянок, водить на верёвочке.

- Согласен! Но нам самим, наверное, до всей правды будет сложно докопаться, - сказал Нил, - Мы ведь многого не знаем, а тут столько всего творится. Чтобы не совершить ошибки, надо владеть информацией.

- Что же ты предлагаешь?

- Знаешь, что? Наверное, нам стоит, прямо сейчас, рассказать всё Великому Магистру и Совету архонтов. Их нужно непременно проинформировать о случившемся, - сказал Нил, - Они ведь знают гораздо больше нашего. Магия - это ведь «их епархия», вот пусть они, в первую очередь, и решают, что делать. Для этого и есть Капитул. А мы, тем временем, откроем по шире глаза и уши и будем параллельно вести своё расследование, раз нам ничего не говорят. Только очень осмотрительно. А то мы тут, похоже, и так уже наломали дров.

- Да, верно. Это самое разумное, что приходит в голову, - согласилась Марина, - А то мы, по незнанию, можем влезть куда не следует и сделать ещё хуже. И действовать надо незамедлительно. Правда, время уже позднее.

- Ничего, Великий Магистр всегда засиживается допоздна. А дело не терпит отлагательств. Жди меня, я скоро.

- Ну уж нет. Я с тобой, - однозначно заявила девушка.

- Ага, конечно, будешь вести своё независимое журналистское расследование? - с некоторым беспокойством сказал молодой человек, - Бросай подобную привычку. Это тебе не репортёрское задание. Тут видишь – невесть что творится.

- Хватит болтать. У нас нет времени на споры, - бросила Марина, решительно проходя мимо него к двери, - Так ты идёшь или нет?

Да, уж! Вот он, знакомьтесь – живой продукт эмансипации, дотошный и упрямый, как чёрт! Делать было нечего и спорить бесполезно. Нил знал это по собственному опыту и потому, вздохнув, вышел следом, прихватив с собой керосиновую лампу. Освещая ею путь, они направились в крыло замка, где располагался кабинет Великого Магистра.

Час был поздний и в коридорах замка было пустынно. Большинство его обитателей уже, наверное, спало. Как и положено, к ночи слуги потушили часть факелов и свечей, поэтому в коридорах царил полумрак, а оставшиеся зажженными светильники отбрасывали на пол и стены причудливые тени окружающих предметов. Нил мысленно похвалил себя за предусмотрительность, за то, что не забыл прихватить с собой лампу. Дополнительная подсветка была сейчас весьма кстати.

Звуки шагов гулко раздавались в тишине. Молодые люди торопились. Сейчас же в сторону от них испуганно шарахнулись два призрачных привидения, шатающихся иногда по замку по ночам. Как и положено любому, уважающему себя волшебному замку, тут естественно, водились привидения. Куда же без них? Они, в общем то, были безвредные, лишь пугали тех, кто видел такое явление впервые, что стало их единственным развлечением. А постоянные обитатели штаб-квартиры Гильдии к ним уже давно привыкли, даже иногда общались с ними.

Не обращая никакого внимания на призраков, молодые люди заспешили дальше по затейливым и извилистым коридорам. Нельзя было терять время. Но когда они завернули за очередной угол, в полумраке коридора, прямо перед ними, внезапно торопливо метнулась чья-то громадная тень, перекрывая собой дорогу. Прежде чем Нил с Мариной успели что-либо сообразить, они по инерции буквально налетели на массивную, как гора, фигуру, едва устояв на ногах.

- Да, твою ж дивизию! – ругнулся от неожиданности Канелевский, чудом не выронив из рук лампу.

Марина тихо вскрикнула и отшатнулась, а Нил резко развернулся лицом к противнику, готовый принять бой…..

**********************************

Глава 25

В наступившей ясной и звёздной ночи многочисленные огромные деревья старого парка, выглядели молчаливыми громадными великанами. Они словно обступали тебя со всех сторон, зловеще шевеля на ветру своими разлапистыми руками-ветками, которые вот-вот схватят тебя и раздавят словно пушинку. А вокруг них, как верные слуги-оруженосцы, плотной массой сгрудились непролазные заросли кустов. Здесь, будто в глухом лесу, виднелись лишь узкие, протоптанные тропинки с полуразрушенными грязными скамьями и небольшие полянки вблизи заросших прудов.

Некогда очень популярный в столичном Высшем свете Екатерингофский парк, обустроенный ещё в начале XVIII-го века по велению самого Петра Великого, давно пришёл в упадок и запустение. Предоставленные сами себе деревья и кустарники, высаженные когда-то в строгие геометрические аллеи, без должного ухода и заботы, разрослись до безобразия, превратившись чуть ли не в дикий лес на окраине города.

В былые времена прогулки по этому парку были доступны не всем. Раньше, когда тут располагались летние императорские резиденции, сюда пускали исключительно только «приличную» публику, да и то – не каждый день. Теперь же этот одичавший парк стал местом «тусовки» для многочисленных рабочих окраин, разросшихся в последнее время неподалёку, да рассадником всяческих криминальных элементов. Тут всегда было не спокойно, а публика собиралась зачастую весьма мутная. По ночам даже