слишком похоже на чудо, а потому Семёну казалось, что стоит только ему разжать руки, как Алик испарится словно призрак.

— Я с вами, — упрямо заявил упёртый подросток, вывернувшись из объятий отца. — Это моё дело.

— Ну если хочешь угробить операцию, то милости просим, — Джарет язвительно осклабился.

— Не обижайся, — попытался смягчить отказ Семён, — но нам будет гораздо проще, если не придётся беспокоиться о твоей безопасности.

— Я не стану обузой, — Алик всё-таки обиделся, — меня тренировал бессмертный.

— Класс! — Джарет снова не удержался от насмешки. — Ученик бессмертного — это же прям непобедимый воин.

— Ну хватит стебаться, — рассердился Семён, — чего тебе неймётся?

— Так вы возьмёте меня с собой? — Алик мгновенно забыл про свои обиды, и его глаза загорелись азартом.

— Нет, не возьмём, — обломал его добренький папочка. — Настоящих бессмертных начинают учить ещё в колыбели, а семнадцатилетний подросток уже слишком стар, чтобы освоить наши методы и приёмы. Ты будешь нам мешать.

Алик опустил взгляд и отвернулся, чтобы скрыть подступившие злые слёзы. В душе он, конечно, понимал, что отец прав, но смириться с этой правдой ему было очень сложно. Не для того он облазил весь периметр крепости по десять раз, голодал и спал на голой земле, чтобы, когда пришла пора действовать, его, как щенка, вышвырнули за дверь.

— Ты с этого места не сдвинешься ни на шаг, — голос Семёна вдруг резко изменил свой тембр, сделался низким и шипящим. — Повтори, — последнее слово прозвучало как приказ, и Алик послушно повторил формулу внушения.

Семён одобрительно похлопал сына по плечу, и двое бессмертных не спеша направились к крепости, а оставленный в тылу боец так и продолжил тупо пялиться в землю.

— Ментальный пресс? — скептично хмыкнул Джарет, когда они отошли на сотню метров. — А это не слишком?

— Он упрямый, — Семён вроде бы оправдывался, но в его голосе чувствовалась уверенность в своей правоте. — Пусть лучше Алик меня ненавидит, чем погибнет ни за что. Я не стану рисковать жизнью сына.

— Перестраховщик, — прокомментировал его слова Джарет, — можно было просто попросить.

— Ага, поучи меня воспитывать подростков, — Семён зло зыркнул на поборника гуманизма. — Сам ты, конечно, никогда не использовал ментальный пресс на Мартине.

— Было дело, — покаялся бывший наставник юного мага, — с этими волшебниками иначе нельзя, задолбаешься потом за ними подчищать.

— Ладно, хорош препираться, — Семён резко оборвал дискуссию о методах дрессировки упрямых юнцов. — Давай, знаток орденской ставки, предлагай, где лучше всего пройти.

— Я бы предложил пролом, — задумчиво произнёс Джарет, — но там, скорей всего, сейчас не протолкнуться от охранников. Слишком многих придётся убрать, можем наделать шуму. Лучше всего северо-восточная сторона. Её всегда охраняли спустя рукава, поскольку стена в том месте уж больно высокая и гладкая. Но на самом деле забраться можно. В качестве альтернативы можно просто пройти через пропускной пункт в главных воротах, правда, придётся ждать темноты, иначе без стрельбы не обойдётся.

— Предпочитаю скалолазание, — Семён одобрительно хмыкнул, — до темноты моё внушение не продержится, но часа два у нас точно есть.

Бессмертные свернули с тропинки и углубились в лес, огибая крепостную стену по большой дуге. Настроение у диверсантов было приподнятое, предстоящую операцию оба воспринимали как приключение и даже ни на миг не усомнились в том, что что-то может пойти не по плану. Но нам ведь известно, кому в этом мире дано лишь предполагать, а кто обладает властью располагать чужими жизнями, не так ли? Не будем поминать высшие силы, что называется, всуе, однако одно можно констатировать со всей определённостью: эта самоуверенная парочка бессмертных точно не принадлежала к их числу.

На сей раз в роли руки судьбы сподобилась выступить самая обыкновенная и вроде бы безобидная оса. И с чего ей вздумалось напасть на ни в чём неповинного подростка? Может быть, этой полосатой бестии не понравилось, что тот оказался на её пути, или её привлёк запах пролитого на куртку рыбного соуса. Так или иначе, но оса врезалась Алику прямо в лоб и сходу пустила в ход своё жало. Парень ойкнул и вынырнул из транса, в который его погрузило внушение отца. К тому времени бессмертных уже и след простыл. Пару минут Алик тупо пялился на крепость, пытаясь сообразить, что он тут делает, а потом до него начало доходить. Сахир много чего успел порассказать своему ученику о приёмчиках бессмертных и даже как-то раз продемонстрировал действие ментального пресса. Так что Алику не потребовалось много времени, чтобы сообразить, что сделал с ним отец.

— Думаешь, ты меня удержишь этими фокусами? — парень зло выругался. — Чёрта с два, Мартин мой друг, и это я его спасу.

Глава 25

— А ты уверен, что это их апартаменты? — Семён хмуро оглядел явно не первый день пустующее жильё.

— Одна комната вся увешена оружием, а в другой стол завален книгами, — принялся перечислять разведпризнаки Джарет. — Да, я уверен. Собственно, пацанов с самого начала сюда заселили.

Проникновение бессмертных в крепость прошло без осложнений, им даже не пришлось никого убивать. Похоже, охраны в ставке было недостаточно, чтобы заткнуть все дыры, а солидная брешь в стене была более приоритетным объектом, нежели практически неприступная стена. Диверсанты благополучно просочились в главное жилое здание крепости, где размещались лишь наиболее статусные постояльцы, к которым, по идее, должен был принадлежать приёмный сын Магистра, но обнаружить Мартина им пока не удалось.

— Может быть, после побега парня наказали и отправили под арест? — выдвинул логичное предположение Семён.

— Или прямо в орденский подвал, — Джарет угрюмо покачал головой. — С этого урода станется упрятать мальчишку в каменный мешок.

— Ну это вряд ли, — в голосе Семёна было гораздо больше вопросительных интонаций, нежели уверенности. — Я бы для начала прошерстил это здание.

Не то чтобы он усомнился в безжалостности Ксантипы, которую сподобился испытать на собственной шкуре, да и вряд ли статус Мартина и его молодость могли послужить причиной для смягчения приговора. Однако демонстративная расправа над так называемым приёмным сыном была чревата последствиями для авторитета Магистра в глазах его подчинённых, а потому Семён предположил, что тот воздержится от столь радикальных мер.

— Боюсь, у нас нет столько времени, чтобы устроить тут полноценный обыск, а потом уже идти в подвалы, — заметил Джарет. — Давай разделимся. Ты обыщешь жилые помещения, а я спущусь под землю.

— Вечно ты выбираешь, что повкуснее, — Семён недовольно набычился.

— Да мне пофиг, где работать, — отмахнулся от его претензий Джарет, — просто не хочу, чтобы ты заблудился в катакомбах. Поверь, это вполне реальная перспектива.

— Встречаемся во дворе, рядом с казармами, — Семён всё же оставил за