Из квартиры так спешили убежать, что оставили её незапертой, чем успели воспользоваться некоторые предприимчивые соседи, роясь в чужом добре. Увидев четверых молодых людей с закрытыми лицами и в чёрных внушительных облачениях, они тут же сбежали, извиняясь и оправдываясь на ломаном русском, вперемешку со своим языком.

– Какого ляда убежища группировки находятся в таких помойках? – продолжала ворчать Вика. – Тут дышать невозможно.

Квартирка и вправду удручала. Хотя к обшарпанным стенам и полному отсутствию комфорта Саша уже давно привык, свою комнату он старался держать в каком-никаком порядке. Однако здесь раскинулась настоящая свалка – столько хлама он видел только в мусорных контейнерах. Похоже, часы были единственным стоящим предметом, который бывшие обитатели этой халупы спёрли у бедного старика.

Саша сразу узнал эти часы по фотографии. Он видел их, работая монтажником в квартире у одного весьма приятного старичка. Бывший владелец угостил их с Юрием Витальевичем, Сашиным наставником, вкусным чаем после проделанной работы. Тогда Саша ещё не был уверен, действительно ли то были волшебные часы, но теперь точно знал, что это не просто набор шестерёнок в антикварной коробке.

– Давайте искать. Глеб, ты на стрёме.

Оборотень обладал чутким слухом и обострённым обонянием. Если правительственные агенты заявятся, – а Саша был уверен, что так и произойдёт, – то отряд узнает об этом раньше, чем его заметят.

– Смотри, Сань, походу нашёл! – позвал Артур спустя несколько минут.

– Осторожно, – предупредил Саша. – Не повреди. Хрен его знает, что там можно сломать.

Это действительно были они. Правда, выглядели теперь не столь дорого и загадочно. Кое-где появились потёртости, царапины, часть украшений отломалась. Но это были те самые часы. Оставалось надеяться, что придурки, укравшие такое чудо, не повредили ничего внутри.

– Заверни во что-нибудь. Вон, одеяло.

– Я его не понесу! Отвечаю, оно блохастое или ещё под какой заразой.

– Нести не придётся. Просто заверни.

Вдруг в голове раздался голос Глеба:

«Шухер! Кто-то идёт».

Саша подобрался к окну и осторожно выглянул.

«Трое. Точно штабские».

Он повернулся, пролетел, не касаясь пола, в коридор. Остальные собрались рядом, только Глеб продолжал сторожить у двери.

«Артур, на тебе часы. Сиди ближе к окну – в случае чего, махнёшь через него. И со всех ног до телепорта».

«Я могу драться!» – возразил тот.

«Делай, что велено!»

Артур явно остался недоволен, но подчинился. Саша, конечно, мог объяснить, что в случае прорыва их троих будет достаточно, а Артура они догонят потом. Что, несмотря на заметно похорошевшие боевые навыки, он всё ещё слаб и нужен для других, более важных целей. Рубак и так в отряде хватает. Но это, во-первых, потребовало бы много времени, а во-вторых, уже пора научить своих товарищей не обсуждать приказы во время выполнения заданий.

В подъезд вошли. Остановились на пролёте и заговорили. Речь шла о крови, запахе и чём-то ещё, но Сашу интересовало не это. Он узнал голоса. Двоих, если быть точным. Это были Денис и Вадим. Третьего он не знал, но и того хватит, чтобы усложнить дело.

«Не убивать, – приказал он Вике и Глебу. – Действовать тихо».

Судя по звуку, поднимались двое. Третий осматривал пролёт.

Это шанс.

Троица бесшумно продвинулись назад – Глеб и Вика уже вполне сносно использовали заклинания на ботинках для полёта. Они спрятались по обе стороны коридора за дверными проёмами. В квартиру вошли Вадим и третий, неизвестный, безрезультатно пощёлкали выключатель, а затем включили фонарики.

– Ты налево, я направо, – прошептал неизвестный.

Осторожные шаги приближались. Покрытый пылью пол поскрипывал, в такт свету фонарей. Один из них показался в проёме, над которым повис Саша.

Это был Вадим.

Такой противник будет большой проблемой, если его не устранить сразу. Второго тоже нужно вырубить без промедления – кто знает, что он из себя представляет.

Вадим сделал неуверенный шаг вперёд – чутьё подсказывало ему об опасности, но опыта не хватало последовать совету. Только подошва коснулась паркета, как он упал, оглушённый ударом локтя сверху. Саша, хоть и боялся переборщить, сдерживаться не стал. В соседней комнате Глеб и Вика вырубили второго гостя. Теперь нужно обезвредить Дениса.

Глеб сторожил у двери. Денис, как и Вадим, подсознательно чувствовал опасность, но ещё не успел проникнуться доверием к своей интуиции. Видимо, парней лишь недавно вытащили в большой мир на реальные задания. Конечно, так облажаться в самом начале – не лучшая рекомендация для начинающего варяга, но выхода у Саши не было. Денис уже попал в ловушку.

Он подошёл к двери и остановился. Неужто догадался?

– Вадим? – позвал он.

Саша, в отличие от старого друга, научился прислушиваться к собственному чутью. Он дал команду атаковать, и Глеб сходу вышиб дверь, параллельно превращаясь в зверя. Вика следом пустила мощный поток воздуха, пригвоздивший Дениса к противоположной стене.

«Пистолет!» – предупредил Саша Глеба.

Денис успел-таки призвать оружие, вот-вот шмальнёт в их сторону.

Глеб это тоже понял и ринулся вперёд. Прогремели выстрелы, пули прошили потолок, отчего сверху упали пыль с кусками бетона, а в следующую секунду медвежья лапа так приложила по челюсти Дениса, что тот моментально вырубился.

Пистолет с грохотом упал на пол, раздалось короткое эхо и, наконец, снова наступила тишина.

– Что будем с ними делать? – задал актуальнейший вопрос Глеб.

Они стояли в одной из комнат халупы и смотрели на трёх лежащих без сознания правительственных агентов. Саша нацепил на них браслеты, блокирующие магию, обыскал и изъял у каждого по пистолету – отличные трофеи!

– Оружие забираем себе. Отдадим нашим умельцам – перенастроят под нас.

– Олег не разозлится? – напомнил Артур.

– Да пошёл он! Я не хочу приходить на перестрелку с ножом. Мы должны быть готовы.

– А с ними-то что?

– Нужно взять языка, – предложил Глеб. – Или нескольких. Наверняка чтоб.

– Только одного, – Саша указал на незнакомца. – Вот этого.

– Почему?

– Эти двое – новички. Нихрена они не знают. А этот может чего полезного рассказать. Хотя тоже вряд ли.

– Ну, как скажешь, – не стал противиться Глеб. Он закинул на плечо языка и направился к выходу. – Погнали отсюда, а то ещё кто нагрянет.

Они покинули мрачную израненную пятиэтажку. Отойдя на несколько шагов, Саша обернулся. Там,