На краю затуманенного разума, я услышала позади себя шум приближающихся шлюпок. Сердце подпрыгнуло и совершило кульбит. Волосы на затылке встали дыбом. Это слегка оживило меня. Я развернулась к врагу лицом. И постаралась стать как можно прямее, гордо вздернув подбородок.

Маги. Их было трое. Одни стремительно настигли меня. Зависнув в воздухе, словно грозовые тучи. И никаких козырей у меня в кармане не осталось. Только балис на поясе. Кастет я потеряла, когда бежала сквозь логово огр. Ну вот и все. Добегалась.

— Не бойся, воровка. Умрешь ты не сейчас. Атори хочет тебя живой. — произнес один из магов.

— Очень жаль. Я бы здесь предпочла попрощаться с жизнью. — вяло промямлила в ответ. Как-то неубедительно. Да и ладно.

— Не хочешь увидеть свою королеву. Предательница? — едко поинтересовался он.

Промолчала. Язык отказывался мне подчиняться. Молча ожидала, пока он спустит шлюпку на песок и приблизится ко мне. С места я двигаться не собиралась. Пусть волочет меня хоть на себе, хоть по песку, но я и шагу не ступлю к нему добровольно.

— Хм. Тупая человеческая баба. — практически выплюнул он мне в лицо.

— Думаешь, Атори не возьмется за вас? — ехидно задала ему вопрос.

Я смотрела ему прямо в глаза. Он замахнулся для удара, но так и не успел меня коснуться. Рядом с моей головой со свистом пролетела шакра. Разрезав голову мага надвое, и он рухнул на песок. А затем меня охватило ласковое пламя. Кьяллак. Я была готова разрыдаться, от счастья и облегчения. Развернувшись, не глядя, упала перед ним на колени. Обхватив его ноги руками и уперевшись лбом в бедро. теперь мне ничего не угрожает.

— Живым я отпущу лишь одного из вас. Передать весточку Атори. — произнес азгар.

Я только сейчас заметила что-то окровавленное в его руке. Голова Арле. Он швырнул ее по направлению к магам. Та с глухим стуком прошелестела по песку. И я вздрогнула всем телом. Катан лишил королеву главного союзника. Дважды ослабив ее.

Голову подхватил коренастый маг. Было видно, что они занервничали. Никто умирать не хотел. Назревала драка. Это они конечно, зря. Против катана им не выстоять даже если нападут одновременно. Заклинания их не спасут. Пламя азгара попросту сожрет их. О такой разрушающей силе их огня, я узнала недавно. От фениксов.

— Советую поживее определиться, кто из вас уйдет. Или выберу я. — произнес Кьяллак. На мгновение запустив свою широкую ладонь, в мои растрепанные от ветра волосы. И я прижалась к нему сильнее. Изо всех сил стараясь не рыдать.

Маги молчали. Явно не собираясь уходить добровольно. Выждав еще несколько секунд, катан мягко отодвинул меня, принимая боевую стойку. Я переместилась так, чтобы находиться позади него. Его пламя окутывало меня, словно плотное покрывало. Защищая и делая недосягаемой для выродков Кша. Она подпитывала их своей магией. Но лишь временно. Сейчас это было очевидно.

Мгновение. И азгар атаковал первым. Сорвавшись с места. Запустив по обе стороны от себя шакру. Я следила за ним, словно завороженная. Он нападал на ублюдков Атори, словно голодный змей. Кружа вокруг них. Мощный, гибкий и смертоносный. Заклинания, которые маги метали в него, просто отскакивали в сторону. Или растворялись в огне. Азгар по кусочку, кромсал их. Отрезая мелкие части тел. Теперь я понимала, о чем говорил мне Санас. Этот мужчина в бою был словно сама смерть. Неминуемый приговор. Я впервые видела так близко, как сражается воин азгар. За ним след в след кружили языки пламени, делая его неуязвимым. А диски шакры порахали вокруг врагов, нанося точные удары. Словно бы им отдавали ментальный приказ. Это было леденящее кровь зрелище. И вместе с тем, ничего более невероятного, я никогда не наблюдала. Не мудрено, почему фениксы, джинны и эльфы, стали на сторону этого ворвавшегося в наш мир народа. Признав их своими правителями. Подчинившись и вверив судьбу Шанкара в их руки. Такой силе невозможно не подчиниться.

Бой окончился также стремительно, как и начался. Всего несколько минут. Песок вокруг Кьяллака окрасился в алый цвет. Один из прихвостней Кша лежал разрубленным надвое. Третьего катан держал за длинные рыжие волосы. У него не было одной руки. Катан посчитал, что одной ему будет достаточно, чтобы передать королеве голову ее брата.

— Сейчас ты возьмешь голову Арле. Доставишь ее Атори и передашь, что время вышло. Я отправлю ее подыхать на Хаасту. — прорычал катан в лицо израненного мага. Затем зашвырнул его в шлюпку вместе с посланием для королевы. И тот умчался прочь. Гонимый пламенем победителя.

Я неотрывно разглядывала своего азгара. Будто бы не видела его многие годы. Он стоял в лучах палящего солнца. Всполохи его огненной стихии сливались с оранжевым отблеском света. Капельки пота выступали на висках. Вены вздувались на руках и шее. Лицо с одеждой забрызгано кровью. На щеке свежая, двухдневная рана. Останется шрам. Он застыл неподвижной статуей. Словно вдруг испугался, передумал подходить ко мне. Его рот исказила болезненная гримаса. И он резко приблизился ко мне. Рухнув рядом в песок. Сгребая в охапку. Прижимая к своему телу до хруста костей. И это было самым желанным для нас обоих в данный момент.

— Прости, что не смог отыскать тебя раньше. — с надрывом зашептал он мне в волосы, — Санас думал, что ты погибла в буре, прыгнув в логово огр. О чем ты думала, Алира? — перешел он на рык.

— О том, что не могу подвести тебя. О том, что хочу жить для тебя. — честно призналась я. И по моим пересохшим щекам все-таки побежали слезы облегчения.

— Тише. Тише. Я рядом. — погладил он меня по спине, целуя в макушку, — Идем. Ты ранена. Нужно срочно доставить тебя к лекарям.

Кьяллак поднял меня на руки и понес к своему роллеру. Я обвила его шею руками, уткнувшись в ключицу лицом. Вдыхая такой родной запах. В глубине души я боялась, что он не придет за мной. Или не успеет раньше, чем меня схватят. Может быть, даже бросит. Не такая уж я и важная фигура в этой войне. Но он здесь. Значит, я действительно настолько дорога ему.

— Пей! Не спеша — поднес он к моим губам флягу с водой. Разместившись вместе со мной на роллере. При этом не выпуская из рук. Словно, что-то очень ценное. Его пальцы подрагивали, когда он меня осматривал.

Я выпила совсем немного для начала. Из уроков по выживанию, я знала, что