себя физиологию этого процесса я тоже до сих пор не смог. Взрывной обмен веществ — не совсем та сфера, которой я раньше пристально уделял внимание. Обычных медицинских знаний не хватало, да, думаю, подобное не было по плечу и целой Академии Наук. Не тот уровень технологий.

— Как-то так, — отделалась нейтральным ответом Маша, продолжая разминку. Она-то уж точно не филонила.

— Ладно, Маш. Удачи тебе! — искренне пожелал я, заметив, что ей не нравятся мои вопросы, — и будь, пожалуйста, поосторожнее, земля ещё недостаточно просохла, — добавил я, отметив, что участники уже потянулись к стартовой черте.

На первый взгляд стайеров набралось несколько десятков. Толпа приличная. Хотя на дистанции наверняка произойдёт естественное распределение по степени подготовки, а то и как Бог на душу положит, местами, думаю, придётся обходить соперников буквально впритирку. Это вам не лыжная гонка, когда обгоняющий орёт: «Лыжню!», а ведущий её по неписаным правилам уступает. Неизвестно как себя поведут студенты. Народ молодой, горячий, азартный, можно сказать. Я, конечно, далёк от того, чтобы считать их всех способными на гадости, но чего в запале да на адреналине не сотворишь?

Значит, надо сразу выдвинуться если не в лидирующую группу, то поближе ведущим, и держать темп, чтобы потом не пришлось догонять и обгонять на сложных участках трассы. Ни к чему демонстрировать свою необычность лишний раз. Можно было бы, конечно, использовать рапид и «срезать» через условно-непроходимые зоны. Но это уже будет неспортивно и даже некрасиво с моей стороны. Да и повторюсь: подставляться ни к чему.

Передо мной и так стояла нетривиальная задача: прийти в первой пятёрке, при этом постараться особо не выделится на общем фоне. Достойный результат я Матько обещал, но не победу же? Погляжу, как фишка ляжет. Чего делить шкуру неубитого медведя?

На самом деле ещё с ранней юности не лежала у меня душа ко всем этим игрищам, соревнованиям и прочим аренам. Может, потому что особыми спортивными статями не выделялся? Нет, в футбол там, городки и прочие казаки-разбойники я всегда вписывался с удовольствием. Команда — это реально круто. А вот секции, разряды и прочие достижения в индивидуальном зачёте — это всё мимо. Не моё, и всё. И угораздило же завязаться с Матько. Ладно, чего уж там, свою часть сделки он выполнил чётко. С авансом. Дело за мной.

Судейский инструктаж перед стартом слушал уже вполуха, но кое-что по делу всё-таки взял на заметку.

Сухая тётенька баскетбольного роста в патриотически алом спортивном костюме с белыми полосками вяло поздравила всех участников с первым днём соревнований и наступающим праздником Великого Октября, сообщила, что десятикилометровая дистанция по Архиерейскому лесу включает в себя четыре больших круга, проходящие через стартовую позицию.

Тут я для себя неожиданно выяснил, что на самом деле мы бежим не кросс, а трейлраннинг. Надо же, первые ласточки новых англицизмов проникают в общественный спорт. Без запинки и не выговоришь! И что эта штука на самом деле гораздо сложнее кросса, поэтому каждый должен трезво оценивать и распределить свои силы, а при необходимости не стесняться сходить с дистанции, для этого в нескольких ключевых точках развёрнуты специальные пункты, на которых помимо контрольных отметок можно получить, например, воду или влажное полотенце. И даже полежать на раскладушке. На старте же на всякий случай будут находиться фельдшер и санитарный транспорт. Но в то же время спорт — это преодоление себя и …бла, бла, бла.

Однако, по-взрослому у них тут всё организовано. Несмотря на достаточно любительский флёр соревнований. А погодка шепчет!

Жаль… СССР ещё живее всех живых, хотя и глубоко болен, даже, можно сказать, тронут тленом разложения. И 1991-й уже далеко не 1958-й. Хотя кучкой предателей и просто самонадеянных глупцов ему уже уготована трагическая нелёгкая судьба.

Я ещё раз прикинул, что буду делать на старте, но мысленно махнув рукой (перед смертью не надышишься), устремился к стартовой площадке.

Мужской половиной участников было принято единодушное решение разрешить первыми стартовать девушкам. На такой дистанции фора в несколько секунд ничего не решала, лишь помогала немного структурировать толпу на старте.

Выстрел стартового пистолета заставил сорваться с ближайших веток небольшую стайку заполошных сорок. Их трескотня стала нам ещё одним напутственным словом.

Помаячив первые пять минут после старта где-то в середине растянувшейся колонны участников, я, как и планировал, без труда стал постепенно обходить соперников, наращивая темп на немногих прямых участках трассы. Пусть опытные и продуманные решат, что я отношусь к тем самым нетерпеливым новичкам и спекусь на дистанции раньше времени. Блажен, кто верует…

По пути поймал парочку недоумённых и даже несколько злорадных взглядов: бывалый народ только начинал настраиваться на ритм упорной и продолжительной борьбы. Впереди действительно были более сложные участки. Поэтому моя суета выглядела в их глазах по меньшей мере глупо.

Я мысленно поставил себе ещё один плюс. Соперникам ведь было невдомёк, что весь этот лес, его овраги, тропинки и дорожки уже давно надоели мне хуже горькой редьки.Адаптация и изменения в теле аватара с недавних пор позволяли преодолевать подобные стайерские дистанции со скоростью спринтера без какого-либо перенапряжения организма.

Но возбуждать нездоровое любопытство соревнующихся студентов запредельными возможностями в мои планы не входило. Поэтому ускорялся я недолго, в итоге затесавшись в довольно представительную группу лидеров из восьми человек.

Впереди этой группы, с отрывом метров в двадцать, мощно шевелил внушительными поршнями высокий поджарый парень. Я даже залюбовался его отточенной техникой. Ни одного лишнего движения. Настоящая легкоатлетическая машина. И ведь сразу выбился в лидеры, оторвавшись совсем на небольшое расстояние, но дальше ситуацию не форсирует. Просто прёт вперёд. Невозмутимо и спокойно, как айсберг в океане. Рубль за сто — рванёт на последнем круге так, что кеды задымятся.

В груди неожиданно зашевелилось тёплое, уже почти позабытое знакомое чувство. Неужели? Анавр? Без сомнения. Блин, жаль, что не Демиург. Скорее всего, Воин или Герой. Всё же, Воин. Не пообщавшись теснее, трудно разобрать до конца. Мне это сейчас не особенно и нужно. Так, приму к сведению, что соперник вполне достойный. И первый анавр в этом мире.

Следующими за лидером неожиданно оказалась пара девчонок, в одной из которых я с удивлением узнал Машу. Ничего так сюрприз. А ты, оказывается, тихушница, Сикорская… Ню-ню, поглядим, чьи в лесу шишки!

Девушки набрали очень неплохой, сравнительно экономный темп бега. Не отвлекались и техникой мало уступали лидеру.

А я? Эх…вот так бы и бежал, и бежал, и бежал