– Ам… ма… мау? – неуверенно отозвался рак-шасс.

В этот миг к нему развернулся Шарли Гэл, успевший отразить атаку пары ас-суров, и влепил в оскаленную морду заряд какой-то разрушительной магии. Рак-шасс рухнул, дернул лапой, хвостом и затих.

Вдохновленная успехом, я взялась дразнить и приманивать следующего рак-шасса. На этот раз мне удалось остановить демона в паре шагов от щита и, пока он пытался избавиться от влияния моего призыва «кис-кис», открыть под ним портал!

Убедившись, что уловка работает, я приманила еще одного рак-шасса, и еще. Обоих успешно закинула порталом куда-то в озеро кипящей лавы.

Вот только отлавливать демонов по одному было не лучшей идеей – на месте одного тут же появлялся другой. Я заметалась взглядом по тронному залу в поисках открытого портала. Обнаружила, что пара магов-портальщиков пытается схлопнуть огромную и очень устойчивую дыру в пространстве, из которой лезут и лезут демонические твари.

Тут же начала вливать свою магию в созданное коллегами-портальщиками заклинание. Похоже, этой малости как раз не хватало, чтобы пересилить энергию, вложенную в создание портала. Пространство дрогнуло. Зависшее в воздухе сияющее потусторонней зеленью кольцо перехода начало быстро гаснуть и сужаться. Один из ас-суров, как раз прыгнувший в портал, застрял, завис в нем, взвыл, дергая лапами, и оказался разорван пополам.

– Водники! – скомандовал в этот момент Патвайя Пату.

– Есть! – прозвучал ответный клич.

В воздух взметнулись несколько фонтанов, щедрым ливнем опрокинулись на рвущихся к императорскому трону демонов. Те взвыли, заметались, забились в корчах и начали исчезать один за другим.

– Вода из Каменного ключа, – пояснил мне скороговоркой защитник, продолжая удерживать щит и теснить им нападающих все дальше и дальше от центра тронного зала, где стоял император.

– Значит, работает! – обрадовалась я.

– Еще как! – оскалился в торжествующей усмешке Нибу Иру. – Жаль, владык не берет – ни одного, ни второго.

Я бросила взгляд на верховных рак-шасса и ас-сура. Оба демона были значительно крупнее других и стояли, словно скалы, – вода стекала с их шкур, оставляя подпалины и язвы, но особого вреда не причиняла.

– Ничего! Для них у нас приготовлено кое-что другое! – процедил сквозь зубы Эд Полан. – Требуется только, чтобы они оказались в нужных нам точках…

Похоже, маги-водники знали, что это за точки.

Пара струй воды прямо в воздухе свернулась петлями-удавками, обвила шеи владык, потянула куда-то.

Высшие демоны завыли, завертелись, пытаясь освободиться от магических ошейников, но не тут-то было! Шаг за шагом маги-водники тащили верховных рак-шасса и ас-сура как телят на привязи влево и вправо от центра зала.

– Лючеат, стелла! Воссияй, звезда! – прозвучал, перекрывая шум сражения, голос некроманта. Ему вторил еще один – незнакомый.

Я глянула в сторону, откуда он донесся, и заметила, что неподалеку от нас стоит еще одна боевая пятерка магов. Один из них был очень похож на Эда Полана: те же белые волосы, бледная кожа, застывшее, словно маска, лицо и пылающие черные глаза.

– Некромант?! – удивилась я вслух. Мне-то говорили, что Эд Полан – единственный на всю империю!

– Да. Прибыл из соседнего королевства, – коротко пояснил Нибу Иру.

О! А я и не знала, что у императора Патвайи Пату есть союзники! Впрочем, демоны, видимо, тоже. И это нам явно на руку!

Повинуясь приказу некромантов сиять, на полу, под лапами владык, вспыхнули бело-голубым огнем контуры шестилучевых звезд, каждая из которых была вписана в окружность.

Рак-шасс и ас-сур заревели, обнаружив, что попали в ловушку.

Владыка рак-шассов нехорошо оскалился, рванул когтистой лапой висящий на шее амулет в виде заполненного тьмой стеклянного куба, швырнул его на пол. Из разлетевшегося осколками куба хлынула тьма, а когда она рассеялась – оказалось, что демон прижимает к себе… Джано Райна.

– Одно слово или движение – и я вырву его сердце! – проревел владыка и вонзил свои кривые когти в обнаженную грудь парня.

По смуглой коже Джано потекли тонкие ручейки крови…

– Сын!.. – Чей-то горестный возглас был похож на стон.

Я вздрогнула: прозвучавший в звенящей тишине хриплый голос принадлежал магу-воднику. Тому самому, что удерживал на поводке из святой воды владыку рак-шассов.

– Убери ошейник! – Владыка мигом воспользовался слабостью противника. – Ну?! Сейчас я начну один за другим вонзать когти в тело твоего сына. Как думаешь, успеешь выполнить мою просьбу?..

– Отец! Нет! – Джано впился взглядом в побелевшее лицо водника. – Не поддавайся! Если демоны победят – они не оставят в живых ни одного мага!

– Замолчи! – Четыре когтя – лапы у рак-шасса были четырехпалыми – погрузились в плоть Джано чуть глубже.

По лицу мага-водника струились одновременно и пот, и слезы, но он не спешил выполнять требование верховного демона. Стоял, замерев, словно ждал и надеялся, что случится чудо и способ спасти Джано найдется.

Император напряженно размышлял. Его лицо – вблизи не такое уж и молодое – было хмурым и сосредоточенным. Некроманты тоже замерли, и только по их глазам можно было понять, что они старательно просчитывают варианты.

Владыка ждать не хотел.

Его когти медленно, почти незаметно, продолжали вонзаться в грудь Джано.

«Надо отвлечь! Его надо отвлечь!» – догадалась я. Или не догадалась, а поймала витавшую в воздухе мысль.

И тут же вспомнила, как среагировал на мое «кис-кис» один из рак-шассов рангом пониже. Может, и на владыку эти слова подействуют?

Я сделала шаг вперед, выдвинулась из-за спин своих мужей. Предстала перед верховным демоном, все еще прикрытая магическим щитом, который удерживал Сон Бран.

Дождалась, когда демон опустит взгляд на меня и, твердо глядя ему в глаза, позвала:

– Кис-кис-кис!

Кошачьи зрачки владыки резко расширились. В них пыхнуло взрывом пламя бездны и погасло. Оскаленные клыки наполовину скрылись за опустившейся верхней губой. Задранный вверх игольчатый хвост дернулся, пошел вниз.

Похоже, работает!

– Кис-кис-кис, – снова позвала я, не отводя взгляда от уродливой морды, и добавив в голос ласковых ноток.

– Хррр… фррр… – Колени верховного демона подогнулись, глаза начали закрываться.

– Кис-кис-кис, – повторила на полтона тише и еще более ласково.

Рак-шасс выпустил из когтей полуживую, истекающую кровью добычу, встал на четыре лапы, завороженно глядя на меня осоловелым взглядом. Наверное, после четвертого призыва он даже замурлыкал бы, но тут подал голос владыка ас-суров.

– Р-рак-шасс! – рявкнул он. – Пробудись!