— Вещь, пока она лежит и не используется, ничего не стоит, — несколько легкомысленно ответил Ян Бао. — Настоящая ценность любой вещи открывается только тогда, когда её используют. Более того, ценность тем выше, чем выше мастерство человека, использующего эту самую вещь.

— Тогда тем более я не достоин владеть реликвией вашей семьи! — ответил я. — Я делаю первые шаги по пути культивации, и назвать меня мастером никак нельзя! Прошу вас, передумайте! Не нужно передавать мне реликвию вашей семьи!

На что Ян Бао ответил:

— Вместе с самим артефактом в моей семье передавалась и инструкция, кому мы должны передать этот артефакт. И вы как раз являетесь таким человеком.

— Подождите, подождите! — замахал я руками. — Артефакт с инструкцией передавался несколько веков. Но откуда ваши предки узнали, что я окажусь в вашем имении? Мы ведь совершенно случайно приехали сюда, в наше планы не входило заезжать в Турфан! Я ведь мог отказаться от приглашения!

— Но ведь не отказались, — с улыбкой пожал плечами Ян Бао. И добавил: — Нет в мире ничего случайного. Все случайности — это звенья цепей закономерностей. И одна из этих закономерностей привела вас сюда, в это хранилище. Как и этого кота, который стал вашим консультантом.

Улыбка Ян Бао стала совсем широкой. А я испытал некоторое смущение от того, что все решения по поводу сокровищ принимал исходя только из советов рыжего котяры.

Но для меня это был лишний довод, почему не нужно отдавать мне реликвию.

Я сам до конца не осознавал по какой причине опасался этого артефакта, почему не спешил принять подарок. У меня было такое ощущение, что если я возьму эту штуку, то дальше моя судьба будет предопределена. А меня это совершенно не устраивало! Я хотел сам вершить свою судьбу.

Смущало меня и то, что Шаман никак не вмешивался и не подавал каких-то знаков. Словно он старался никак не влиять на моё решение. Просто стоял рядом и время от времени с интересом поглядывал на меня.

Это, конечно, здорово, но когда так мало знаешь об артефактах…

Смущало меня и то, что неизвестность за порогом тайной комнаты в подземной сокровищнице манила меня. Мне хотелось переступить порог и взять то, что там есть. Ну или хотя бы посмотреть — вдруг не подойдёт, как не подошло огромное количество сокровищ, которые Ян Бао показал мне раньше.

Но внутри я был уверен, что подойдёт, что сокровище ожидает именно меня. И эта уверенность пугала и манила.

Ян Бао стоял, заложив руки за спину и терпеливо ждал, какое решение я приму. Он не настаивал на том, чтобы мне войти внутрь, но и не закрывал тайный проход. Он просто ждал.

А у меня в голове прокручивались события последних дней. Все они были связаны причинно-следственными связями, которые в конце концов привели меня сюда. Не отправься мы в экспедицию, не наткнулись бы на Яньлинь и Дэшэна. Будь Яньлинь обычным человеком, наш доктор и котяра не попали бы в плен к кукловоду. И марионетки не напали бы на нас. Но не напади марионетки, мы не узнали бы, где искать доктора и котяру. Не отправься мы спасать их, не спасли бы и старейшину Ян Джао. Не спаси мы пленников, не поступило бы приглашение… Возможно, Ян Бао прав, и я сейчас оказался именно там, где должен.

— А если это всё-таки не я? — сделал я последнюю попытку. — Если тот, кто должен забрать ваш артефакт — это совсем другой человек?

— Тогда артефакт не примет вас, — коротко ответил Ян Бао.

Ответь он как-нибудь иначе, я развернулся бы и ушёл. Но такой ответ как бы снимал с меня часть ответственности…

И тут я разозлился: какого чёрта! Я только что хотел сам вершить свою судьбу! И теперь жду, когда кто-то поможет мне определиться, принимать подарок или нет. Если я хочу вершить свою судьбу, то и решение должно быть только моим!

Выдохнув, я сказал:

— Что ж, давайте посмотрим вашу реликвию. Вдруг она тоже не подойдёт мне.

И заложив руку за спину, я решительно шагнул в голубое сияние.

В небольшой комнате царил полумрак. Поэтому мне потребовалось некоторое время, чтобы глаза привыкли к скудному освещению.

Открывшаяся мне комната была вырублена в скале. Её стены были пусты. В ней вообще ничего не было, кроме небольшого подиума в центре, скорее напоминающего алтарный камень, на котором лежала резная шкатулка.

Едва глянув на шкатулку, я сразу понял, что изготовили её не в Китае. Это была работа русских резчиков по дереву, в этом не было никаких сомнений.

Что делала поделка русских мастеров в сокровищницы китайского помещика? Я понятия не имел!

Почувствовав, как рядом со мной встали Ян Бао и Шаман, я спросил:

— Это и есть ваша семейная реликвия?

— Да, — коротко ответил глава клана Ян.

— И что в этой шкатулке? — спросил я.

Ответ последовал сразу же:

— Я не знаю.

— Как это? — удивился я.

Ян Бао посмотрел на меня с какой-то странной улыбкой и ответил:

— Я в первый раз в этой комнате.

Думаю, вопрос, отразившийся на моём лице, не требовал озвучивания.

И Ян Бао объяснил:

— Никто из членов моего клана не был в этой комнате. За все века, пока мы храним это сокровище, мы могли только открыть дверь. Но войти в неё никто из нас не мог. В нашей инструкции говорилось, что тот, кто сможет войти, тот и является хозяином хранящегося тут артефакта. Ему мы и должны передать священный предмет. И должны всячески помогать ему.

— И что, вы водите сюда всех подряд, проверяя, кто сможет открыть? — спросил я, внезапно почувствовав странную ревность.

— Как можно! Мы бы не посмели! — ответил Ян Бао. — Этот человек должен был пройти испытание.

— Что за испытание? — спросил я.

— Он должен отказаться от предложенной ему женщины и от всех богатств, которые мы только можем ему предложить. Этот человек должен быть чист душой. Только он сможет войти в тайную комнату. Только ему подвластна печать. Только он сможет сокрушить небеса. Никому другому это не под силу!

Я слушал Ян Бао и понимал: сбылись мои опасения — моя жизнь больше не будет прежней.

Твою мать! И зачем мне это счастье?!

_______

Дорогие читатели, спасибо вам за то, что вместе со мной оставались до конца этой книги. Это значит, что герой и его история вам нравятся. Несмотря на все их недостатки. Я рад. Довести