«Мусор! Это тоже мусор! Ничего стоящего!»

Когда я обошёл весь первый этаж ни на чём так и не остановившись, глава клана Ян предложил:

— Пойдёмте на второй этаж. Там собраны более ценные сокровища.

На второй этаж сокровищницы вела винтовая лестница, располагающаяся в центре пагоды. Видимо, эта лестница соединяла все этажи, коих ещё находясь снаружи я насчитал пять.

Прежде чем ступить на первую ступеньку, Ян Бао быстро начертил печать, и я увидел, как замерцала и опала пелена, перекрывающая проход на лестницу.

Надо же, до этого я даже и не подозревал, что такая пелена существует.

Хотя чему удивляться? Сокровищница должна быть защищена, даже если на первом этаже не нашлось для меня ничего ценного.

И да, я решил прислушиваться к коту и не брать всё подряд. А зачем? Сытый внутренний хомяк — это здорово, но захламлять ремень-артефакт бесполезными вещами вообще ни к чему.

На втором этаже повторилась та же самая история. Мы проходили мимо оружия, свитков, шкатулок, флаконов и других вещей, и кот комментировал:

«Мусор! Один только никчёмный мусор!»

На третьем этаже всё было так же. И на четвёртом. И на пятом. Несмотря на то, что по словам Ян Бао, ценность сокровищ от этажа к этажу повышалась. Но даже на пятом, где должны были храниться самые ценные вещи, кот не увидел ничего стоящего.

Я уже подумывал, чтобы взять какую-нибудь безделушку просто так — на память, но, глянув на улыбающегося главу клана Ян, вежливо поклонился и сказал:

— Простите, уважаемый Ян Бао. Похоже, ничто из ваших сокровищ мне не приглянулось.

— И это только доказывает вашу глубочайшую мудрость! — с поклоном ответил глава клана Ян. — Здесь… — он небрежно махнул длинным рукавом, — находятся вещи, не имеющие особой ценности. Настоящие сокровища клана Ян хранятся в другом месте.

— А зачем тогда вы мне показывали всё это? — я тоже махнул рукой, повторяя небрежный жест Ян Бао.

— Считайте это маленьким испытанием! — ответил глава клана Ян и показал на лестницу: — Пойдёмте!

Мы спустились на первый этаж. И вдруг Ян Бао прикусил палец и кровью начертил на перилах несколько символов. После чего запустился какой-то механизм. Доски винтовой лестницы задвигались, и ступени, ведущие наверх исчезли. Зато вместо них открылся подвал. И там я увидел ступени, но уже каменные.

Ян Бао засветил на конце указательного пальца огонёк и сказал:

— Следуйте за мной!

А потом спокойно пошёл вниз.

Мне не оставалось ничего другого, кроме как пойти вслед за ним.

Огонёк Ян Бао был небольшим и мрак, наполняющий подземелье, разогнать не мог. Рассмотреть можно было только пару ступенек впереди да пару ступенек позади.

Так мы втроём и спускались: Ян Бао впереди, потом Шаман. Замыкал шествие я.

Шли долго. Казалось, целую вечность.

Наконец, ступени закончились. И Ян Бао поднёс огонёк на пальце к каменной вазе, которая располагалась рядом с последней ступенькой.

В вазе вспыхнуло пламя. Но этим не ограничилось — по двум дорожкам пламя побежало в противоположные стороны, разжигая по пути подобные вазы.

Вскоре огоньки встретились, и я увидел, что мы находимся в большой пещере, в центре которой стоит ещё одна пагода. И к ней ведёт широкая дорога со ступеньками.

— Пойдёмте, молодой господин! — сказал Ян Бао и зашагал к входу в пагоду. — Это и есть настоящая сокровищница клана Ян! Вы единственный из чужеземцев, кто удостоен чести увидеть это чудо, оставленное нам предками.

— Это действительно чудо! — не стал я сдерживать своего восхищения. Потому что картина, представшая перед нами, была величественна и прекрасна! А ещё всё это место было переполнено ци. Как говорится, хоть ложкой хлебай!

Ян Бао исподтишка поглядывал на меня, видимо получая удовольствие от моего восторга. И я не стал сдерживать своих чувств — пусть ему будет приятно!

— Да само это место — это уже драгоценное сокровище! — с восторгом произнёс я.

— Так и есть! — с гордостью ответил Ян Бао.

— И что, оно не охраняется? — спросил я, понимая, что если кто прознает, то наверняка захочет тут побывать. Хотя бы для культивации. Потому что культивирование в таком месте, где плотность ци настолько велика — это же мечта любого идущего по пути бессмертия!

— Как же не охраняется, охраняется! И ещё как! — с усмешкой ответил глава клана Ян. — Не каждый сможет сюда попасть!

— Разве сможет сдержать желающих тот механизм, который открыл проход сюда? — продолжал я расспрашивать.

— Здесь несколько степеней защиты, — начал делиться со мной глава клана Ян. — Первая защита на входной двери в сокровищницу. Там крепкое заклятие. Но любой практик уровня Бессмертного Духа сможет открыть её. Вторая линия — это все те сокровища, которые хранятся наверху. Несведущие люди позарятся на блеск золота и уйдут, а сведущие решат, что у клана Ян нет ничего по-настоящему ценного. Третий уровень защиты скрывает проход в подземелье. И открыть его может только носитель крови Ян.

— А если человек просто запасётся кровью ваших родичей и использует её… — предположил я.

Ян Бао тяжело вздохнул.

— Да, такое возможно. Но одной крови мало, нужно ещё знать символы и их порядок.

— Что знает один, вполне может узнать и другой, — возразил я.

— И снова вы правы, молодой господин! — согласился со мной глава клана Ян. — Но и этого мало. Нужно ещё иметь степень культивации Просвещённый.

— Вы находитесь на ступени Просвещённый?! — восхитился я.

На что глава клана Ян грустно улыбнулся.

— К сожалению, моя культивация не так хороша. Я нахожусь на уровне Князь уже много лет. Я наткнулся на свой предел и никак не могу преодолеть его.

— А как же тогда вы смогли открыть подземелье? — удивился я.

Ян Бао улыбнулся в ответ.

— Молодой человек! Не забывайте, что я глава клана! У меня есть свои секреты!

Я вспомнил своё посвящение в пещере предков и кивнул.

— Да, я понимаю.

Так за разговорами мы подошли практически ко входу.

— Здесь, — сказал Ян Бао, — находится ещё один защитный рубеж.

Я не успел спросить, что это, как на нас сверху обрушились пронзительно кричащие летающие ящеры.

Меч сам оказался в моей руке, а в другой я уже сжимал магический кристалл и наполнял его своей ци. И конечно же, защитная оболочка скрывала нас обоих — меня и главу клана Ян. Не мог же я оставить его без защиты?..

Однако, сам Ян Бао не показал никакого беспокойства. Он стоял — гордый и надменный, заложив руки себе за спину. И когда первые ящеры