— Марианну успокою и Жорика, — хмыкнула курица. — Ты же бежала, ничего перед собой не видела и любимую скалку кухарки потеряла. Должна же я объясниться?

Да, за скалку стоит. Представляю, как мои домашние умирают от незнания, что же происходит за дверями таверны.

Квоки ушла, а я предварительно наказала ей меня до утра не беспокоить. Собиралась вволю наплакаться, возможно налакаться и жалеть себя. Но, кажется, ритуал всех брошенных и расстающихся девушек отменялся. Даже личные вещи Сеймура не сожгла.

Переодеваясь в домашнее, я отвернулась от зеркала, но краем глаза отметила что-то необычное на теле. Чего я только не творила в детстве, лазая по канавам с другими беспризорниками, но вот этого определенно не творила.

На пояснице развернулась небольшая такая татуировочка, напоминающая два сплетенных дерева с белыми цветами. Пришлось изловчиться, извернуться словно акробат на уличном представлении, чтобы рассмотреть вязь, возникшую после…

После ночи, проведенной с Уильямом!

От осознания, что именно я увидела, осела, на пол, продолжая держать в руках халат и пижаму.

Истинные. Мне же не показалось? Точно не показалось. Она есть, не стирается, мерцает при прикосновении.

Что делать-то теперь?

В каком-то отчаянном порыве захотелось одеться и побежать в сторону особняка Сеймура. Для начала, чтобы прибить хвостатого, а потом уже требовать объяснений. Он меня этим наградил, он это и уберет.

Но с другой стороны, сплетенная вязь же просто так не появляется? Значит, все вокруг правы, а я очень слепая и, по-видимому, туповатая, в чужие головы залезаю, а в своей разобраться не могу.

Истинные. Надо же.

Раскачивалась, сидя на полу и уткнувшись в коленки, и обдумывала свое положение.

Представилась моя первая встреча с драконом, как я его подобрала в лесу и еле-еле дотащила до дежурной хижины. У Фейт свои причуды, она, оказывается, мне любовь всей жизни на тропинку подбросила и кустом прикрыла.

И дальше нахлынули следующие воспоминания, один за одним, как сменяющаяся картинка: как он меня отыскал, как узнал о даре и был разгневан моими отношениями с Крейвеном, как сразу забрал из дома, после появления ваохцев. А еще мои неловкие ощущения возле Уилла. Его полуголый вид, старания успокоить гостью блинчиками и первый поцелуй, очень нежный и очень страстный одновременно.

Он вечно давил своим авторитетом и торопился. Натура у ящеров такая — приказывать и распоряжаться. Но и именно рядом с ним во мне просыпалось что-то звериное, опьяняющее и незнакомое, с такими же властными нотками. А он еле сдерживался, постоянно покрываясь блестящими чешуйками.

Любовь, она такая? Неспокойная и безудержная? Ревнивая и яростная?

Я никогда не влюблялась, единственные крепкие чувства у меня были к Роудсону, Улиссе и императрице, но совсем непохожие, совсем другие.

Правда, если быть до конца с собой откровенной, Уильям все-таки провел работу над ошибками и понял, как себя стоит вести со свободолюбивой ведьмой, покаялся, перестал прессинговать.

Благая Мира, я была так рассержена, морально убита от факта обмана, что не успела разобраться в самой себе. Может, действительно стоит к нему поехать? Сорваться, все бросить и попросить экипаж у Крейвена?

Время чуть близилось к вечеру. Я выглянула в окно и застала там несколько городских стражников, наряду с бугаями из казино. Последние наверняка доложат другу о моем перемещении.

Нет, только не сейчас. Не бросаться же к дракону, услышав признание главы казино? Я не бессердечная стерва. Решив, что мне все же стоит и отдохнуть, да и играть на нервах полу-тролля не хотелось, улеглась на кровать. Ранним утром отправлюсь к Сеймуру и выясню, что же между нами. Если татуировка проявилась на моем теле, то и он от подобного явления не отвертелся.

* * *

Судя по всему, мой организм устал от вчерашних новостей и потрясений. Я беспробудно откинулась на одеяле, а на следующий день очнулась от прямых солнечных лучей, противно бившихся мне в лицо. Квоки устроилась рядом и накрылась крылом. Понятия не имею, когда она пришла и чем до сна занималась, но у меня на сегодня большие планы, просто грандиозные.

Во-первых, я выслушаю и переговорю с Уиллом, а потом приму окончательное решение, и никакая метка на меня не повлияет, во-вторых, объяснюсь с Роудсоном, а в-третьих, как бы не сложилась ситуация, расследование никто не отменял. Будем ждать новостей от агентов тролля, и сама буду искать тем способом, которым умею.

— Квоки, вставай! — ткнула фамильяра. — У нас много дел.

— Оставь меня, припадочная, я спать хочу, — курочка залезла дальше под одеяло, скрываясь под тканью.

Но меня ее нытье и поползновения нисколько не задели.

— Ты же вставать должна рано, петь мне по утрам, будить, — сложила руки на груди и уставилась на пеструю прохиндейку.

Как по ночам с феечками кутить, так она первая, а как работать, то ее не добудиться.

— Ага, щас, петуха себе найди и требуй, а я дама свободная, никому ничего не должна, — но клюв все-таки высунула. — Чего ты так завелась? Судя по настроению мы сегодня либо кого-то убиваем, либо кого-то усиленно прощаем. — И ее глаза загорелись. — Пожалуйста, давай первое? Во втором случае я тебе не нужна.

— Нужна-нужна, — потащила ее с собой. — Помнишь? Я в опасности и все-такое, как же из дома без магического питомца выходить?

— Бери скалку, — затрепыхалась птица, — она осечек не дает.

Продолжая слушать ее протесты, быстро собралась и спустилась на первый этаж.

Работники вовсю убирали зал после вчерашней ночи. Видимо, я очень крепко заснула, раз не слышала творившейся подо мной вакханалии.

По кухне, да и по основным помещениям витал густой аромат корицы, апельсинов и … Боги, вина.

Они, что, совсем от рук отбились? Посчитали, раз я в унынии, разрешу им пить на рабочем месте?

— Марианна, Марианна, — стала нервно звать помощницу и оглядываться вокруг.

Из служебной комнаты выскочили и сама кухарка, и Жорик с огромной дымящейся кастрюлей. От кастрюли и шел крепкий, невозможный запах алкоголя.

— Суп? — подбоченилась я. — Вкусный?

— Блэр, ты чего? — ужаснулась Марианна, почуяв неприятности. — Мы просто…

Но ее перебил мясник.

— Конечно, вкусный. Я вчерашний глинтвейн разогрел. Все для тебя, хозяюшка. — Услужливо подался вперед.

Для меня? Я выглядела настолько отчаянной?