– Спасибо.

– Так когда же ты сводишь меня на свидание? – спросила она, протиснувшись между мной и шкафчиком и не давая взять бутсы. Я озадаченно нахмурился, а потом вспомнил о дурацком командном аукционе.

– Ты ведь понимаешь, что это ненастоящее свидание?

– Я за него заплатила, – возразила она, когда мне пришлось вежливо отодвинуть ее в сторону, чтобы закончить приводить себя в порядок. – К тому же мы толком не проводили время вместе с тех пор, как я поступила в БСУ.

– И кто в этом виноват?

Плечи у нее поникли, но она быстро взяла себя в руки и выдавила улыбку.

– Я скучала по тебе. Нам будет полезно побыть наедине. Поговорить.

– Мне не о чем с тобой говорить.

– Клэй…

– Слушай, ты можешь взять этот купон на пикник и пригласить кого-то, кому есть до тебя дело, – сказал я, захлопнув дверцу шкафчика, а потом закинул сумку на плечо. – Либо пригласить меня, и мы будем сидеть там в тишине. Выбор за тобой.

Я не понимал, почему во мне так яростно закипала злость. Возможно, потому что в голове звучал голос отца, указавшего на манипуляции, которые она применяла неведомо для меня самого. А может, дело было в Джиане и в том, как она заставила меня пообещать, что я буду без стеснения ставить себя на первое место.

Как бы там ни было, у меня не осталось ни малейшего интереса продолжать играть в игру с моей бывшей.

– Очень сомневаюсь, что мы будем сидеть там в тишине, – возразила Малия, все еще пытаясь отшутиться. Она намеревалась прикоснуться ко мне, но не успела этого сделать, потому что я отпрянул и пошел на выход.

Малия не отставала.

– Да что с тобой не так, черт возьми? – воскликнула она, схватив меня за руку и развернув к себе лицом. При желании я мог легко отмахнуться от нее, но, возможно, отчасти был не готов к ссоре.

– Со мной? – переспросил я в неверии, наплевав, что половина парней, все еще остававшихся в раздевалке, перестали веселиться и сосредоточились на нашем разговоре. Потом шагнул ближе, возвышаясь над ней, и Малия отпрянула. – Я счастлив, Ли.

Я помолчал, позволяя словам отложиться в ее сознании. Взгляд ее прищуренных глаз смягчился, и в их голубых глубинах промелькнуло нечто сродни боли.

– Ты можешь принять это и просто, нахрен, позволить мне быть счастливым?

Я подождал еще мгновение, чтобы выяснить, осталось ли ей что сказать, но, когда Малия не произнесла ни слова, покачал головой, отвернулся и, оставив ее с остальными членами команды, пошел к автобусу.

* * *

Я дождался, когда большая часть команды уйдет праздновать, а все тренеры разойдутся по номерам, велев Холдену доложить им, если что-то случится. Мне даже стало немножко жаль нашего квотербека, капитана команды и самого ответственного лидера. На его плечах лежал большой груз.

Но тот нес его с гордостью.

– Уверен, что не хочешь пойти? – спросил он на пороге нашего гостиничного номера. Холден задал этот вопрос не столько потому, что хотел, чтобы я присоединился к вечеринке, а потому, что не хотел оставаться наедине с разношерстной толпой, которую мы называли командой, – и особенно после такой победы.

Я улыбнулся.

– Прости, приятель. У меня другие планы.

Холден ухмыльнулся в ответ, но не ушел. Он просто наблюдал за мной оценивающим взглядом.

– Что?

Он пожал плечами.

– Ничего. Просто… Извини за то, что я ляпнул в начале сезона. О том, что Джиана – временное утешение. Я вижу, что она значит для тебя гораздо больше.

Я обхватил себя сзади за шею.

– Ну, честно говоря… ты не ошибался. По крайней мере в начале. Но сейчас? – Я покачал головой. – Я так втюрился в эту девчонку, что аж страшно до жути.

Холден рассмеялся.

– Ага, ну, мне неизвестно, каково это. Но я тебе верю. И рад за вас. – Затем указал на меня. – Только сосредоточься на сезоне, хорошо? И не допускай, чтобы оценки ухудшились. Можешь сходить по ней с ума всю весну, но в ближайшие несколько месяцев ты мне нужен.

– Есть, капитан, – сказал я, отдав честь. – Ты и правда не испытывал такого с девушкой?

– Брось, Джонсон, – ответил он, ударив себя в грудь. – Ты же знаешь, что футбол – единственная любовь моей жизни.

Я вскинул бровь.

– Ага… посмотрим, как долго это продлится.

Холден лишь улыбнулся и пошел к выходу, а как только скрылся, я написал Джиане, чтобы убедиться, что путь свободен.

К счастью, ей не пришлось делить с кем-то гостиничный номер, как членам команды, – только им с Райли выпала такая роскошь. Шарлотта, даже когда приезжала на игру, была слишком заносчива, чтобы делить номер с сотрудниками. Но на этот матч она не приехала вовсе, полностью доверив его Джиане, а сама поехала на свадьбу подруги на другой конец страны.

Одно только это должно было показать моей девушке и всем остальным, как хороша она была в своем деле.

Я тихо прокрался по коридору к лифту и поднялся на два этажа к номеру Джианы. Даже не успел постучать, как она открыла дверь, втащила меня внутрь и тут же растаяла в моих объятиях.

Меня окутал ее запах свежевымытых волос и малины, когда она прильнула ко мне в глубоком долгом поцелуе. Я вдыхал этот поцелуй, эту женщину, обнимая как можно крепче и вслепую проходя вглубь номера.

– Я скучала по тебе, – выдохнула она мне в губы.

– Ты видела меня утром. И всю игру.

– Замолчи и скажи, что тоже по мне скучал.

Я усмехнулся и, не переставая целовать ее, уложил Джиану на кровать, наслаждаясь ее чистотой и спокойствием. Ее влажные волосы, теплая кожа, безразмерная футболка и крошечные шорты для сна, которые мне так сильно нравились, – все это казалось родным.

Она казалась мне родной.

– Я тоже по тебе скучал, – пробормотал я, устроившись между ее ног и упершись предплечьями в кровать по бокам от нее. – Скучал по твоей улыбке, – продолжил перечислять, целуя ее в губы. – По твоему веселью. – Поцеловал снова, пока она успокаивала меня своим смехом. – И по тому, каково тебя ощущать.

Уловив намек, она обхватила лодыжками мою задницу и притянула меня для более глубокого поцелуя. Ее язык начал нетерпеливо ласкать мой вслед за тихим стоном, который она издала, прижимаясь всем телом к моему.

Я застонал, пригвоздив ее бедрами к кровати, чтобы заставить остановиться.

– Женщина, – предостерег я.

– Со мной все нормально, – возразила она, вырываясь из моих рук. – Да, мне будет больно секундочку, но я хочу этого. Я хочу