все бы было закончено в ближайшие минуты. Но американским самолетам пришлось действовать уже при полном отсутствии целеуказания, и это дало русским небольшой шанс. «Демоны» и Яки обнаружили друг друга почти одновременно, у американцев радары были лучше, зато русские находились ниже и их РЛС засекли американцев на фоне неба, не испорченном никакими помехами. Оставшаяся пара Яков, «Четыреста десятый» и «Четыреста одиннадцатый», видя, что противник снизился почти до километра, пошли ему навстречу. Американцев было банально больше, они были свежее, с полными баками и боезапасом. В таком раскладе выбирать прежнюю тактику – это значит добровольно подставить шею под топор палача. Шесть самолетов неслись друг другу навстречу в лобовой атаке. Русским терять было нечего, лобовая атака – всегда лотерея, и, может быть, получится вытянуть у судьбы счастливый билетик. Американцы были просто в ярости: как же так, проклятые комми, у которых флот ничего, кроме усмешки, не вызывал, этой ночью умудрились утопить у «Таффи-72» целых семь кораблей. Уму непостижимо! Еще один американский козырь, ракеты «Спарроу», на встречных курсах был бесполезен, но ведущий американской группы был спокоен. У них в группе 16 дудок калибра 20 миллиметров, что могут противопоставить им два вражеских самолета? В конце концов понятие «огневая мощь», это же американское изобретение?

Но советский перехватчик проектировался для боя с такими огромными и прочными самолетами, как В-50, В-47 и В-36. Поэтому на Як-25М стояли по две 37-миллиметровые пушки Н-37Л, каждый снаряд которых весил примерно как четыре американских. И Яки первыми открыли огонь. Ведущий «Демон», казалось, остановился в воздухе, получив сразу два почти килограммовых «подарка». В следующее мгновение он рассыпался в воздухе, даже не успев загореться. Нервы у ведомого не выдержали, и он отвалил резким разворотом вправо. Но «Четыреста десятый» радовался победе считаные доли секунды. В следующие мгновения на его машине сошлись трассы сразу восьми стволов второй пары.

Правое крыло как пилой отрезало по самый двигатель, и он закувыркался вниз. От перегрузок при таком быстром вращении пилоты не успели выпрыгнуть, и самолет вместе с ними поднял белопенный столб воды, воткнувшись в море. «Четыреста одиннадцатый», продолжая жать гашетку, упрямо шел вперед, на оставшуюся пару врагов. Все это заняло считаные секунды, но для четырех людей, сидевших в кабинах трех самолетов с белыми и красными звездами, эти секунды показались вечностью.

Капитан Антюхин, пилотировавший Як-25, не замечая прокушенной губы, от которой уже потекла кровь по подбородку, «ловил» ручкой отметку ведущего пары противника. Его уже было видно визуально, вернее не его, а темную точку, из которой густо выходили трассы пушечного огня, из кабины Яка видные, как светящиеся жгуты, которые шарили по небу и все никак не могли нащупать их Як. Правая рука его все время давила на гашетку, до боли в пальцах под кожей перчатки, не замечая, что все, пушки уже не стреляют, выпустив все снаряды «до железки». На заднем кресле что-то отчаянно-яростно орал его штурман-оператор. А американец все увеличивался в прицеле с каждым ударом сердца. Наконец в последний миг глаза Антюхина успели передать в мозг картину темного силуэта самолета противника прямо перед носом Яка, с характерной «бородой» под фюзеляжем, из которой вырывались вспышки выстрелов. «Демон», – успел подумать капитан, как по глазам ударила яркая вспышка и наступила темнота. Последние очереди «Демона» попали в «Четыреста одиннадцатый», но это уже не имели никакого значения. Разваливающийся и горящий Як всеми 12 тоннами веса врезался в F-3C. Летевшая позади и выше четверка «Скайхоков» увидела лишь красно-багровую вспышку взрыва. Но своей гибелью последняя пара Яков дала прикрываемым катерам призрачный, но шанс. Пока пилоты уцелевшей в убийственной лобовой атаке пары «Демонов» приходили в себя, пока пилоты «Скайхоков», впечатленные гигантской яркой вспышкой, мешкали, выясняя, что это было, утекали секунды. Общую сумятицу усугубляло то, что никакого целеуказания не было, самолет ДЛРО был сбит, и сейчас с «Лексингтона» ему на замену спешно поднимали резервный. Но когда он долетит до места сражения? В конце концов сумятицу прекратил ведущий четверки штурмовиков, выделив один «Скайхок» для сброса САБов, он погнал его на высоту, под прикрытие единственного F-3C. Второй «Демон», находящийся слишком близко при огненном таране Яка, при взрыве получил пару дырок и ушел на посадку. Вражеских истребителей вроде бы больше не было видно, да командир четверки А-4С особо их и не опасался. В конце концов во вчерашнем бою парни с «Форрестола» на двух «Скайхоках» уже расстреляли из пушек одного «бандита», не дожидаясь, пока эти олухи из истребительных эскадрилий снизойдут прийти на помощь. А его ребята ничем не хуже. Ну вот наконец залезший на пять миль вверх А-4С сбросил первые САБ, и дело пошло. Через шесть минут они обнаружили первый катер. «Скайхоки» на этот раз были увешаны различным вооружением, что твоя рождественская елка, спасибо гениальному конструктору Эду Хайнеману. На двух узлах подвески каждый А-4С нес две противокорабельные ракеты AGM-12B «Буллпап», еще на двух по шесть стофунтовых САБ Мк26 и еще на одном узле – по три обычные 500-фунтовые фугаски Мк82.

Первым был обнаружен и потоплен ракетный катер Р-123, он последним отстрелялся и лег на обратный курс позже всех. Когда точно над ним вспыхнуло очередное «солнце» в виде ослепительно яркой горящей мертвенно белым светом Мк26, медленно спускавшейся на парашюте, командир катера, пока не видя других целей, приказал расстрелять САБ из двух новейших спаренных 30-миллиметровых зенитных автоматов АК-230. Что и было сделано, но через минуту, немного справа и выше вспыхнула еще один САБ. Оператор системы управления МР-104 «Рысь» только матерился. Цели были, два самолета ходили над ними, на высоте около восьми километров, еще три неспешно заходили на катер с кормовых углов. Но тоже на высоте около четырех километров, а дальность до них была все восемь. Пушки же зенитных автоматов НН-30, или, как их обозначали в промышленности, 29 Ш, имели максимальную табличную дальность 4738 метров при угле возвышения 45 градусов. Внезапно СУ «Рысь» захватила еще одну цель, летящую со скоростью почти в два Маха, гораздо ближе, всего в 4 километрах. Приводы кормовой спарки развернули ее навстречу новой угрозе, стволы задрались вверх на требуемый угол возвышения, но очереди не последовало. СУ потеряла цель. Произошло точно то же, что происходило часом ранее, только РЛС на этот раз была советская, а ракета американская. Радиолокатор «Рыси» просто не мог уверенно удерживать в захвате маленький, длиной чуть более трех метров и диаметром всего 305 миллиметров, корпус AGM-12B. Еще через пять секунд взрыватель 114-килограммовой полубронебойной