– Ваше величество, надо принимать решение.

– Какое?

– Да.

– Что? – в недоумении сдвинула брови Доминика.

– Говорю же: «Да».

– Что да?

– Надо принимать решение.

– Я тебя спросила, какое решение?

– Ты мне скажи какое.

– Братик, ты Первый советник королевы Доминики Первой, ты скажи.

– Первый раз слышу, что я Первый советник королевы Доминики Первой.

– Я тоже первый раз об этом слышу, но мы же оба знаем, что только Первый советник может вот так вот безапелляционно ездить королеве по ушам указывая что делать, так что я просто озвучила очевидное. Так какое решение нужно принимать?

– Ты мне скажи сначала что думаешь, а после я, как Первый советник, прокомментирую.

– А можно мне другого Первого советника? – вздохнула Доминика. – Ладно, ладно, не сверкай глазами и не ругайся пожалуйста. Все-все поняла, сейчас услышишь скрип, не пугайся – это я буду думать.

На самом деле, я мог бы не терять время и сразу сказать Доминике, что именно, по моему мнению, нам сейчас нужно делать. Это был максимально простой и быстрый, но не очень верный путь – метод послушного повторения указаний не особо эффективен в обучении. Пусть лучше сама чуть голову напряжет, чтобы увидеть возможные пути решений. Только так приходит не только опыт, но и умение решения принимать самостоятельно. Умение, которое – как чувствую, очень скоро ей пригодится.

Насчет «напрячь голову» я оказался неожиданно прав: Доминика действительно, крепко зажмурившись, замерла в таком состоянии на несколько секунд. Скрипа слышно все же не было, но на лбу у нее морщинки появились, а чуть погодя ведьмочка потрясла головой и открыла глаза.

– Не очень получается думать. Чувствую… легкое недомогание, – пожаловалась мне она. – Ощущение, как будто недавно меня взяли за шиворот и выдернув из седла швырнули в стену с широкого размаха.

– Это, наверное, погода так действует, – с сочувствием кивнул я.

– Наверное, – в тон согласилась ведьмочка, но моментально вернув серьезность, заговорила: – У нас есть потерявшие былую силу остатки черного отряда, который снижает нашу скорость. И у нас есть выбор и необходимость наконец принять решение, куда идти – или в столицу, за ведьминой короной, или сразу в Зашари, убеждать бесов и ифритов подчиниться короне, которую мы только-только собираемся найти.

– И.

– И не знаю я, что делать! Оба варианта, в новой данности с учетом потерь, кажутся мне одинаково дерьмовыми.

– Ну и? – развел я руками. – Такой вывод любой не отягощенный интеллектом демон сделает, только озвучит более простыми словами. Тебе же по статусу чуть-чуть дальше думать положено.

Доминика, судя по виду, явно хотела было резко ответить, но осеклась. Прикусила губу, задумалась.

– Давай, думай, твой величество, думай. Удиви реальность. Время играет против нас, а в условиях, когда противник легко может спрогнозировать твои следующие действия, отдавать инициативу – смерти подобно.

– Какой противник?

– Тот, кто сейчас в Зашари и в Деструсе.

– А откуда они знают, что мы идем домой?

– Знают. Прими как данность.

Я уже был уверен, что знают. Если я, конечно, прав об искусственно созданном вторжении Стужи. В таком случае, учитывая уровень стратегического планирования, о нашем появлении здесь, у одинокой горы, кукловоды не могут не знать. Парящих башен ведь было три, и если в одной присутствовал колдун с человеческим лицом, то и в остальных скорее всего тоже. А значит, информация о нас уже ушла кому положено.

– Ты предлагаешь… разделиться? Оставить берсеркеров и демонологов, а самим…

– Я пока только лишь предлагаю тебе подумать.

– Нам рвануть за короной, а отряд… – Доминика на мою фразу внимания даже не обратила, она уже запустила мыслительный процесс. – Нет-нет, наоборот. Нам рвануть в Зашари, а отряд отправить в столицу за короной?

Чуть разведя руками, я неопределенно пожал плечами. Ведьмочка же продолжала мыслить вслух:

– Но у отряда ведь нет лидера, которому я могу довериться…

Вот это было странно. Я на самом деле полагал, что довериться можно Филиппе. Возьму на заметку.

– …Если же разделиться нам с тобой, то…

– Когда ты потеряла сознание, твою жизнь спасали ренегат и тамплиер.

– Что?

– Когда ты потеряла сознание, твою жизнь спасали ренегат и тамплиер.

– А… как?

– С чувством, толком, расстановкой, как же еще. А, ну и самоотверженность тоже присутствовала.

– В городе? Когда нас сорванной башней накрыло?

– Да.

– А как они там оказались?

– Так ты на них посмотри.

Доминика посмотрела. И только сейчас оценила тот факт, что и ренегат, и тамплиер передвигаются на демонических скакунах.

– Они же на…

– Да, после неприятности с грузовиком они затрофеили лошадей у демонов Дикой охоты.

– Оу.

– Именно так. Потом, когда нас накрыло обломками башни, ренегат прикрывал тебя своим телом, принимая удары… буквально, этот шип, который ты из него вытащила, вообще-то тебе предназначался…

– Да ладно!

– …а тамплиер отвлекал внимание наваливающейся на нас орды на себя.

– А где был в это время ты?

– Убивал демонов. Они напали на нас со всех сторон, если что.

– А тетенька?

– Она, как и ты, в тот момент испытывала легкое недомогание. У вас похоже семейное, на холод одинаковая реакция.

– Мда, дела. Ну так что, что посоветуешь?

Доминика или не заметила мою оговорку про «семейное», или просто не обратила внимания.

– То есть ты дальше думать не готова?

– Братик, ты мне мстишь за что-то? Я фокусировку глазами-то на тебе с трудом ловлю, а ты меня думать заставляешь. Пощади, прошу тебя, просто скажи, что нужно сделать, у меня реально голова чугунная.

Ресницы вновь запорхали, в уголках широко открытых глаз зародились первые слезинки. Я еще раз вздохнул – похоже, в этот раз уже не играет. Или играет, но очень хорошо.

– Черный отряд нужно отправить за короной в столицу, вместе с ренегатом и тамплиером. Тамплиеру дать задание корону принести в Зашари, ренегату – его сопровождать, охранять и проследить чтобы выбрал верное направление движения с артефактом, когда они его найдут.

Доминика хмыкнула. Действительно, красный тамплиер не тот, кого корона может подчинить себе – в отличие от ренегата, так что предложенный мною вариант казался идеальным. Почти как в задаче про лодку, козу, волка и капусту.