Кто-то сунул в руку Рэму котлету.

– Закусывай!

– А что там сейчас на Мах-ми? – спросил пацан Демиса, кусая котлету.

Больше в темноте не было видно знакомых лиц.

– На грунте? – переспросил тот. – Уже не так жарко. Немножко совсем таггеров покрошили. Потом нам велели сниматься и уходить.

– Там верхний спецон зверствует, – Дым протиснулся поближе и забрал у Демиса кружку с акватикой. – Ты, чумной, тормози! Тебе хватит!

И выпил сам. Залпом.

– «Персфона» зверствует? – уточнил Рэм.

– Подошли ещё два крейсера, не спецоновские. Там теперь вообще не понять, что творится. Всех, кто идёт на грунт или с грунта – сажают и проверяют. Нас просто загнали в ангар «Персфоны» и продержали там, пока Хантер о чём-то с капитаном перетирал. А потом сразу всех отпустили. Хантер не говорит ничего.

– А правда, что капитан «Персефоны» похож на синего эрцога? – спросил Рэм.

– На Локьё? Вылитый. И наглый такой же. Непонятно, почему он на нашей стороне воюет. Идеальный такой экзот.

– Отец говорил, что мы – один народ с экзотами.

– Это типа ты думаешь, что Пайел не внебрачный сын Локьё, а имперец с такой вот рожей?

– Отец говорил, что такое бывает. Что мы вместе родом с Земли. Гены у нас одинаковые.

– Хэд его знает, – Дым задумчиво вертел пустую кружку. – Не берёт, зараза. Ты не смотри на меня, ешь.

– А ты?

– Я потом. Устал я чутка. Сейчас спирт подействует, и тоже поем.

– А много у вас новеньких?

– Тринадцать. Все живые, хотя… Таких тупых долбодятлов я ещё не видел.

Долбодятлы отозвались хохотом. Может, на грунте им и пришлось плохо, но это когда было…

– Не дело это, когда из учебки сразу… – тихо сказал кто-то над самым ухом Рэма.

– Ничего… Не сдохли же.

– Ага, чуть мы из-за них не сдохли.

– А сам-то два года назад?.. Забыл?

Часть огоньков с браслетов погасла.

В столовой стало темно и уютно. Вальдшнеп куда-то пропал, или Рэм его просто не видел из-за темноты.

Он выпил ещё глоток спирта и съел две котлеты. Для разнообразия руками и без гарнира.

Дым перехватил кружку, протянутую в очередной раз Рэму.

– Хватит ему пока. И тебе – хватит.

Хантер, сидевший между Демисом и здоровенным десантником из старших, вдруг встал и крикнул:

– Кто дежурный сегодня?! Рагор?! За меня остаёшься! Следи, чтобы кони столовку не разнесли!

На браслете одного из десантников вспыхнул фонарик, осветив его лицо. И Рэм увидел, как мужик протрезвел в пару секунд: улыбка исчезла, глаза стали цепкими.

– А с мелочью чего делать?

– Лишних – спать! – отрезал Хантер.

Он щёлкнул по своему браслету и выбрался в коридор, растворившись во тьме.

– К Марвину пошёл, – сказал Демис, отследив маячок сержанта. – И Вальдшнеп ваш там же. Пьют, наверное.

Здоровенный Рагор пробрался к дверям, вытащил из-под стола и перекинул через плечо пьяного Лудди.

– Сержант сказал – спать! – оповестил он курсантов, выгоняя их из-за стола.

На Рэма десантник даже не посмотрел.

– Тост! – донеслось с другого края стола.

– За нас с вами и хрен с ними! – выкрикнул кто-то.

– За небо и землю!

– За всех, кто остался в земле, – тихо сказал Дым. Он протянул Рэму свою кружку и предупредил. – Глоток. И больше не пей.

Рэм кивнул. Он знал, что акватика пьётся легко, но и развозит с неё потом здорово.

Он тихо сидел между Дымом и Демисом, прислушивался к негромким разговорам.

Кони совсем не собирались ничего разносить. Любой силе когда-нибудь нужен отдых. Они пили, тихонько вспоминали погибших.

Повар принёс галогеновые свечи и расставил их на столе. Наверное, заботился, чтобы посуду не перебили. Тарелки были пластиковые, но отнюдь не неубиваемые.

Дым ничего не ел, только пил и листал письма в дэпе. Рэм сбросил ему картинку от Ардо.

– Сказали, что к концу недели прооперируют, – кивнул Дым. – Я с медиком говорил.

– А долго потом?

– Лучший прогноз – месяц. Заживёт быстрее, но руку ещё нужно будет разрабатывать. Что бы мозг её понимал как родную. О, как, – Дым нахмурился, вчитываясь. Привстал: – Парни! Поймал, зараза!

– Кто? Кого? – вскинулся Рагор.

– Римова поймали!

– За ногу?

– Да он не повесит!

– Этот экзот хэдов, кого хочешь повесит!

– Тихо вы! – взревел ничего не понимающий Рагор. – Ещё раз, для тупых: кого поймали?