драке один на один, но есть загвоздка — инопланетный разум и не задумывал их бойцами одиночками. Их сила в лаве, пожирающей всё на своём пути. Когда у солдата заканчивается боезапас — такая вот орда не заканчивается.

Слава силовым клинкам и боевой броне.

Помятый доспех солдата, выжившего при нападении, был весь перемазан чёрной тараканьей кровью. Бедолага поднял руку, благодаря за помощь, сел. Рывком выдернул ноги из-под очередного трупа и, опершись на разряженный палаш, неуверенно встал. Осмотрелся, а затем задрал голову, глядя в центр меха, будто бы знал, откуда за ним наблюдает Гарбандер.

— Связь не работает, — через динамики обратился к нему Ланс. — Голосом.

Боец ещё раз огляделся, затем открыл забрало шлема. Лицо расчертили кровавые дорожки. Из левой ноздри свисала кровавая капля. Он наклонился, сплюнул кровью на труп инсектоида.

— Грёбанная хтонь, — прохрипел солдат. — Грёбанная хтонь…

Странно, но Ланс услышал его, хотя стоял довольно далеко. Что вложили в аппаратуру имперские кудесники, что он не глох от лишних шумов, зато прекрасно ловил вот такие звуки?

Лоден Всемогущий, по сравнению с простыми солдатами Гарбандер стал божеством… Скверно придала ему неслыханные силы.

— Что произошло?

— Они со всех. Отовсюду. Хтонище… — боец взмахнул мёртвым палашом. — Из-под земли! Откуда оно?!Хтонище! Город всё?

— Не знаю. Связи нет.

— А ты это, человек или железяка-то? — солдат прохромал к вскрытому блиндажу, протиснулся внутрь мимо трупа жуко-танка.

— Я всё сразу, — ответил Ланс. — Кем захочешь тем и стану.

Солдат что-то прогудел из-под бетонного укрытия. Тут аппаратура меха подвела. Фигура пехотница выхватывалась пульсом сканера. Ланс наблюдал за тем, как уцелевший пробирается по мертвецам, наклоняясь над трупами товарищей. Боец постоянно что-то поднимал, распихивая по слотам брони. И когда вылез обратно, то уже с оружием в руках.

— Никогда такого не было, чтобы зарядов не осталось, — признался он, усевшись у бетонной стены и глядя наверх, на возвышающегося над ним меха. — Я, хтонище грёбанное, даже не знал как силовое разряжается быстро!

— На Раздоре был? — спросил Ланс.

— Нет. Не высадились. Туда ж Кровавый Мор отправили. Я не штурмовой. Я обычный.

Ланс кивнул, потом понял, что солдат этого жеста не увидит и отделался командой:

— Связь проверь.

Солдат кивнул, вскинул разрядник:

— Проверка.

Один из мёртвых жуков вспыхнул, получив разряд. Воин удовлетворённо кивнул, положил оружие на колени.

— Эна шесть вызывает Эна лидера. Эна шесть вызывает Эна лидера.

Ланс изучал волны сканера, готовый реагировать на любое движение.

— Эна шесть циркулярно — точка Пси сто пять уничтожена, — повторил выживший, — Есть кто живой?

Он повторил запрос ещё несколько раз. Затем отмахнулся, отвлёкся от связи и спросил:

— Откуда они, хтонище? Кто просрал всё? Это ж эти, явно, которые с Воней пришли. Как они тут-то? Про лагерь слышал?

Ланс кивнул, но затем поправился:

— Да.

— Какая эскадрилья просрала корабли? Или они всех сразу взяли, а? Как думаешь, могли? Что если они по всем городам ударили? По всей планете! Хтонище грёбанное. Чего они у себя там на орбите делают то? Столько говна пропустили.

— Бред, — коротко ответил Ланс. — Успокойся.

— Я и не волнуюсь, — отмахнулся солдат. Крошечный комочек ещё живой плоти посреди поля трупов и пред железной громадой. Склонился в сторону и сплюнул кровью. — Парней жалко. Не, это не то говно что на базе, конечно, но всё равно. Мы тут дохнем пока там командиры с девками в койке валяются или свою жирную задницу чешут. Как умудрились просрать? И куда теперь?

— Тебя как звать?

— Рядовой Эвин Скорчентер, эскадрилья Великана. А ты?

— 2205, — солдат поднял брови на такой ответ, поджал губы с насмешливым значением, мол, ого как солидно.

— Сильно ранен? — спросил Ланс. Эвин в ответ сплюнул ещё одну струйку крови и ухмыльнулся.

— Забейся в какой-нибудь угол и жди, я пришлю помощь, как доберусь.

Рядовой кивнул, поправил разрядник и закрыл забрало. Устроился поудобнее. Раненый воин, лишённый страха и уважения к старшим офицерам. Такие и на пенсию выходят рядовыми.

— Слава Империи.

Солдат поднял вверх большой палец, а Ланс развернулся и побежал в сторону далёкого лагеря. В сторону города. Слова рядового его немного насторожили. Что если и правда атака прошла по всем эскадрильям сразу? Городов на Прокхате не так-то много. Это не Прима. Один континент, заселенный людьми хорошо если наполовину. Ходуны шли на запад, там было три города, которые держали другие эскадрильи. Что если их уже нет? Что если удар был настолько хорошо скоординирован и хвалёные корпуса Империи уже уничтожены?

Или им повезло, и потрёпанная эскадрилья Великана просто оказалась на острие удара?

Он отбросил тревожные мысли в сторону. Без приказов тяжело. Без приказов в голову лезет всякая хтонь.

Хтонище.

— …связь! Общий сбор точка Вита 25. Заход строго с восточной стороны. Рубеж обороны от точки Вита 6 до точки Вита 12. Всем подразделениям выйти на связь со своими командирами. Общий сбор точка Вита 25.

Ланс вывел карту с сеткой точек. Мельком оценил ситуацию. Тараканы уже в городе. Это нехорошо. Совсем нехорошо.

Глава тридцать первая

Ланс Гарбандер

Над Клотцке повисло чёрное облако, сотканное из десятков пожарищ. Пока Ланс спешил к городу — точка сбора несколько раз менялась, а атакованные рубежи на карте вычерчивали трагические перспективы. Лезть вглубь образующегося круга было смерти подобно, но приказ не имел других трактовок. Воины Империи не могут бросить граждан на прокорм Улью, даже если окажутся в полном окружении.

В городскую застройку Ланс ворвался с восточной стороны, уже перекрываемую заграждениями. Уцелевшая после ночного нападения пехота укреплялась на баррикадах и в жилых зданиях. На крыши поднимались дополнительные турели. Чадили тяжёлые броневики, готовые к последнему бою.

Большая часть механизированных частей догорала в полях вокруг Клотцке. Как так вышло — спросить было не у кого. Но во всех сражениях с Ульем выигрывала броня и огневая мощь, и, судя по всему, первой гарнизону уже недоставало.

— 2055 на связь.

— На связи.

— Выслал точку. Выходи на неё. К площадке никто из тараканов подобраться не должен. Идет эвакуация гражданских.

Ланс бросил взгляд на карту. Орбитальный лифт. Увидел, как неподалёку от нужной координаты погасла иконка другого мех-воина. Улей с той стороны продвинулся по городу уже на три километра. Что такое городской бой с тараканами — представлялось не очень.

— Принял.

Орбитальный лифт выстреливал в небо капсулу за капсулой. Ланс взлетел на ближайшую крышу и дальше передвигался прыжками с одного здание на другое. На многих дежурили ракетные расчеты. Улицы бурлили от людей. Человеческое море рассекали редкие вездеходы военных

Западные