Только Джестер нет-нет, да начинал допытываться:

— Кто научил тебя порталам?

— У меня виверна одарённая, — отшучивалась я. — Она вас раскусила, и предложила свой вариант.

Аррхорра выставила свои золотые зубы и брызнула слюной на известняк. Хорхе едва успел отскочить.

— Эгей, осторожнее! — воскликнул он.

А другие засмеялись.

— А почему нет ни одного заклинателя с третьего курса? Никто не поступил в Академию? — спросила я просто из любопытства.

Смех резко прервался, парни помрачнели.

— Я что-то не то спросила? — тише проговорила я.

— Был заклинатель. Эрве, — сказал Джестер. — Отличный парень…

— Он погиб? — осторожно спросила я.

— Физически жив, но как маг больше не существует, — мрачно ответил Хорхе.

— Как это? — ошеломленно спросила я.

— Какие-то негодяи отобрали у него дар, — сказал Хорхе. — И похоже, это был неравный бой, хотя Эрве был просто блистательным заклинателем. Когда его нашли на окраине внешнего леса, он был в трансе.

— Мы даже думали, не пробовал ли он в пустыню к аджархам податься за приключениями, — кивнул Джестер. — Эрве — довольно бедовый был.

— А главное, бесстрашный, — добавил Крайтон.

— До глупости, — поджал губы Джестер. — Перед исчезновением он обещал нас сильно удивить. И пожалуйста, удивил!

Я вздрогнула, вспомнив о Данке.

— Но его же привели в чувство?

— Да, никому не удавалось, пока Алви Вагнер не взялся за дело. — Хорхе кивнул на Коха. — Александр управляет виверной, которая из того же помёта, что и виверна Эрве.

Александр за всё это время не сказал ни слова, присел на корточки и принялся перебирать камешки, пропуская песок между пальцами. Потом резко встал и отряхнул пыль с ладоней. Глянул на меня.

— Мы были лучшими друзьями. Впрочем, мы и сейчас друзья, если не считать, что Эрве никого из академии не хочет видеть. И я б не сказал, что сэр Алви вернул Эрве полностью. Память того, что случилось, у парня стёрта. Ноль информации, — Александр показал цифру пальцами, будто чтобы подкрепить слова.

— Мне очень жаль… — сказала я. — Ваш друг сможет когда-нибудь восстановиться? Его дар заклинателя?

— Говорят, только чудом, — пожал плечами Александр.

— Потому что не нужно было лезть туда, куда не стоило, — добавил Джестер. — Что он и кому доказал? Даже виверна его исчезла.

Зависла неловкая пауза, парни задумались.

— Ужасная история, — вздохнула я. — Не нашли виновников?

— Нет.

— А тогда дело тоже мистер Элоис расследовал?

— Элоис тогда только приехал в академию. Тёмная лошадка с направлением от самого короля, — сказал Крайтон.

— Но тёмная лошадка быстро стала магистром тёмных материй и правой рукой ректора, — вставил Джестер и усмехнулся как-то нехорошо.

— Элоис вам не нравится? Почему? — поинтересовалась я, чувствуя волнение и… бурное несогласие в сердце.

— Мутный он какой-то, — ответил за всех Риш. — Никто так быстро в Академии Волшебства не поднимался от "никого" до второго лица…

— До первого почти, — поправил его Джестер. — Лезет туда, куда не звали! И Гроусон одряхлел для Элоиса очень кстати!

— Думаете, Элоис что-то сделал с мистером Гроусоном? — ахнула я.

Парни рассмеялись.

— Нет, ему просто повезло. Видимо, мрак помогает…

Я почувствовала внезапно нахлынувшую слабость в ногах, будто испугалась намёка, но сказала себе: "Глупости какие! Парни, которые ради проверки мошенничают с пересечением пространства, вполне способны и наврать". Захотелось резко поменять тему, и я спросила громко:

— А почему бы нам на вивернах не долететь до академии?

— Джесс, ты не рассказал девушке самых азов? А вроде всегда был показательно-образцовым куратором для новичков… — удивились ребята.

— У него переговоры были, с послом… — вставила я, решив замять неловкость, мелькнувшую в глазах Джестера. — А меня загрузили лекциями. Решили устроить спецкурс по ментальной магии в ускоренном режиме.

Джестер взглянул на меня с благодарностью. Надо же! Но я просто не люблю неловкости и обвинения. Не рассказал и не рассказал. Не подставил же!

Ребята отпустили пару шуточек в адрес Джестера, затем пояснили мне:

— По договорённости с городом Ладон держит защитный купол, и хищники из лесов и дальних хребтов проникнуть сквозь него не могут. А наши виверны — разумеется, хищники. И весьма опасные.

— А тут есть и другие звери? — Мне стало ужасно любопытно.

— Конечно, есть, — рассмеялись парни. — Где много магии, там много всего. Всё живое стремится жить поближе к источнику энергии, не только горожане. Как-нибудь устроим тебе поездку за те хребты, в запретные леса.

— Не рекомендую, — сухо сказал Джестер. — Именно там и нашёл себе приключения на одно место Эрве. И дар потерял.

— Ты такой осторожный, Джестер, — вырвалось у меня, — странно, что заклинатель, а не бытовик.

Вокруг меня горы сотряслись от хохота. Даже молчаливый Марек хохотал во весь голос. Хорхе похлопал меня по плечу. Рыжий Крайтон подмигнул, остальные смеялись. Но всё это было беззлобно, совсем не похоже на насмешки троицы Лили. Меня накрыло тёплым, как плед, чувством общности, будто у меня появились братья. Замечательное ощущение!

Вот только большая чёрная птица вдалеке заставила моё сердце сжаться: хотелось, чтобы птица приблизилась, и это оказался Вёлвинд на своей виверне. И чтобы он снял маску и сказал мне, что я не одна на этом свете, что у меня есть… ещё кто-то очень важный. Тот, кто меня спас!

* * *

По дороге в академию ребята продолжали веселиться, подшучивая над Джестером и предлагая ему то волшебный веник, то попробовать виверну в бытовых доставках. Ох, кажется, он мне это припомнит…

Перескочив с валуна на валун, чтобы срезать тропинку, я спросила у моих спутников:

— А кто на самом деле может стереть память? Маг с каким именно даром?

— Менталист, скорее всего, — ответил Крайтон.

— Но тоже не каждый, — заметил Хорхе. — Среди них есть ещё сновидцы и провидцы, это совсем другое направление.

— А кто самый сильный из менталистов в академии? — поинтересовалась я.

— На пятом курсе каждый второй, — ответил Джестер. — И старые преподаватели.

— Ты как всегда не упомянул брата, — подмигнул Хорхе. — А он очень крут.

— Ну, а леди Элбери куда его круче, хоть преподаёт теперь, в основном, провидцам.

— Леди Элбери? — задумалась я и тотчас вспомнила, что именно она как бы невзначай говорила мне, что можно было бы мне и память стереть, чтобы не проболталась, но последствия могут быть плачевными.