ко входу, чтобы отпустить раненую на землю. Однако, когда мы снова встали лицом к лицу, показалось, что Эл стала похожа на бездомную девушку с развернутым листком в руках, на котором вместо надписи «помогите ради Христа» на меня уставился вопрос. Этот вопрос должен был появиться рано или поздно, но не ожидал увидеть его сейчас.

— «Почему ты со мной встречаешься?».

У молодых людей есть правила, неофициальные правила, которые нельзя прочитать в конституции или в книге на полке у известного юриста. Это специальные правила поведения и все люди их используют. Парень на свидании должен вести себя так-то, а девушка совсем по-другому, нельзя делать одного, чтобы не показаться грубым, нельзя делать другого, чтобы не показаться доступной. Защищай свой тыл, иначе окажешься в глупой ситуации, в конце концов не раскрывай сразу все карты на первом свидании. Короче говоря, если хочешь попытаться разобраться, лучше посмотри драматический фильм или прочти бестселлер какой-нибудь писательницы о любви, может быть, что-нибудь уяснишь. Но лично для меня это глухая территория, слепая зона, так сказать. Я могу сделать невероятные вещи по меркам известной всем галактики с энергией и веществом, чудеса, которые могли бы удивить даже самого опытного путешественника. Уж где-где, а в этом искусстве Джек знает себе цену. Но простых человеческих правил не соблюдаю, никогда не интересовался ими, и, если быть совсем честным, никогда даже не пытался в них разобраться. Поэтому в общении, особенно с прекрасным полом, я ровный ноль, без всплесков и шероховатостей, просто ноль. Возможно, это и является причиной отсутствия отношений в моей жизни. Ну, это, и еще эгоистичный характер, и самолюбие, само собой. Вот только в данный конкретный момент передо мной стояла девушка с простыми, кристально чистыми глазами, за которыми не скрывался подвох, не пряталась последовательность слов, которую каждый из нас обязан был сказать, руководствуясь стандартами человеческого общения. Ведь она не знала о таковых, она просто задала честно интересующий ее вопрос, на который я должен дать честный ответ. И у меня был такой.

— Ты мне нравишься, — сделав глубокий вдох, ответил я.

Наверное, это не совсем то, что она ожидала услышать. Ее пальцы мигом заелозили по листку, выводя сначала «что…». Затем, передумав, «как…», еще раз передумав «объя…» пока я не поймал ее ладони в замок.

— Все очень просто, — начал я шатающимся голосом, — это значит, что мне хочется почаще с тобой видеться, потому что твое нахождение рядом улучшает настроение, что общение с тобой помогает расслабиться, — как можно более жизнерадостней отчитался я, но внутри все горело, в ожидании реакции, — что твое физическое и внутреннее состояние беспокоит меня, — добавил я с небольшим укором, направив взгляд на перевязанное место.

Хвала небесам, на изнуренном лице усталой спутницы наконец-то появилась легкая улыбка. Может быть, я уже вижу вещи, но на долю мики где-то в глубине ее глаз промелькнуло нечто похожее на осознание. Словно туман неясности развеялся и изображение приняло четкие очертания. А следом пришло облегчение.

— «Это я понимаю», — обрадовавшись, написала она, — «не знала, что способна поднимать настроение».

И подумать только, честно, какой реакции я ожидал? Что она просто развернется и уйдет? Может быть, ситуация приобретет неуклюжий оттенок, при котором девушка, направив взгляд в пустое место, скажет «спасибо, но мне уже пора домой».

Нет. Вместо этого получил листок с надписью «мы будем встречаться чаще». Эл не стала расспрашивать более конкретно что и почему, она просто показала жестами «скоро увидимся» и, прихрамывая на одну ногу, зашла в здание СБ, оставив роумера на едине с мыслями.

«Да, будем встречаться. Ведь встречаться, не значит держаться за руку. Это значит быть на расстоянии видимости или слышимости». Ох, не знаю, что она думала обо мне до сих пор и что думает теперь. Но мне точно стало легче, хотя бы потому что я не юлил и не приукрашивал, а сказал, как есть и все. Пора возвращаться домой…

— Господа, вы поели? — обратился я к сожителям, убрав куртку в шкаф.

— Да, спасибо, — отозвался, Мерион, закончивший обслуживание своего меча и, судя по всему, готовку и теперь убирающий со стола.

— Мисс, ваше величество, Сириона, — подошел я к компьютеру, который оккупировала принцесса, — прошу предоставить мне доступ к компьютеру. Будьте добры, воспользуйтесь планшетом. Я более чем уверен, он сможет решить все ваши вопросы.

Ответа, конечно же, не последовало. Девушка даже не повернула голову, нарочно создавая вид полной увлеченности и пренебрежения. Поэтому, недолго думая, я просто вытащил стул из-под нее одним быстрым движение, и, следовательно, пятая точка принцессы сразу же оказалась на полу.

— Шуш, — махнул я рукой, прогоняя ее величество словно назойливую муху.

Молодая особа сверкнула глазами безжалостного убийцы. Молча, не скрывая своего жуткого намерения, она пересела за кухонный стол, окружив пространство вокруг себя лютым холодом.

— Джек, я хотел бы тебя о кое-чем спросить, — подошел ко мне Мерион, с опаской поглядывая на принцессу.

— Спрашивай, — ответил я, читая о новых беззвучных словах, которые сегодня увидел.

— Ты знаешь, что за углубление находится рядом с городом? — аккуратно спросил он.

— Все знают. Это самая известная достопримечательность в округе, — не отрывая от экрана увлеченного взгляда, ответил я, — а ты как умудрился прослушать? Нюхоул изначально не был городом. Это просто лагерь шахтеров, выкопавших дырку.

— Я прыгнул в бездну буквально в первый день своего приезда. Ну, может во второй. Бесконечно черное отверстие в земле, не имеющее дна и никогда не знавшее света Виэры. Местные не ходят в это место, за исключением подростков, так как за несколько милений оно обросло кучей баек и суеверий. Например, о том, что люди докопались до источника фантомной энергии, которым является страшный зверь, забравший души рабочих. Поэтому раскопки и остановились, а дыра обнесена предупреждающими знаками. Жуткий вой, который так умело создает ветер, постоянно только подливает масла в огонь. Но суеверия на то и суеверия, чтобы обманывать доверчивых людей. Мой полет занял примерно две деки, прежде чем ноги коснулись несуществующего дна. Как ты думаешь, что я там обнаружил. Ничего! На дне меня встретило разочарование и предвкушение обратного подъема на многокилоновую высоту.

— Да, это мы знаем. Но для чего они копали? Диаметр шесть лонов, а глубина шесть килонов? Довольно странное изъятие грунта, не находишь? — не столько спрашивал, сколько рассуждал рыцарь. Но что-то подсказывало, что ответ он уже знал.

— В то время правительство сообщило о пробах грунта. Но, мне кажется, догадаться об истинной цели не сложно, если воспользоваться головой. Они хотели добраться до ядра планеты.