Она шла за ними. Мирен знала, это неправильно, но не могла остановиться. Эта картина настолько поразила ее, что она долгое время держалась поодаль. Дважды у девушки подкашивались ноги, и мужчина молча поднимал ее, схватив за бедро, а она только смеялась и благодарила за заботу.

Они дошли до переулка и свернули. На несколько долгих секунд Мирен потеряла их из виду, но, заглянув за угол, сглотнула.

Девушка сидела на земле рядом с мусорным контейнером, закрыв глаза и запрокинув голову к кирпичной стене, исписанной граффити.

Мирен расслышала ее голос:

– Отведи меня домой, пожалуйста… Мне плохо.

Он молча смотрел на нее сверху вниз глазами демона, чья ловушка захлопнулась.

– Я… такая пьяная. Где… где мои подруги?

– Сейчас подойдут, – прошептал он, расстегнув ширинку и набросившись на нее.

– Что… что ты делаешь? Не надо!

– Шшш… ты сама этого хочешь, – выдохнул он, целуя ее шею.

– Нет… только не это… пожалуйста… не надо.

– Заткнись, – глухо бросил он.

Протянув руку, мужчина задрал ей платье, вырвав кусок ткани и оставляя в лунном свете новую незаживающую травму.

– Нет… пожалуйста… меня ждут подруги…

– Это будет быстро, – прошептал он, продолжая целовать ее и трогать в тех местах, куда не имел разрешения вторгаться, а она не могла ему помешать.

Внезапно в переулке раздался женский голос, которому придавало громкости эхо:

– Она сказала «нет».

Мужчина поднял голову и увидел фигуру в тени.

– Что ты тут забыла? Вали отсюда. Мы развлекаемся.

Чуть отодвинувшись от девушки, он недоуменно посмотрел на Мирен.

Мирен с суровым видом вытянулась в струнку, стараясь казаться больше, словно животное, которое пытается защититься при угрозе.

– Она сказала, чтобы ты оставил ее в покое, – повторила Мирен. Внутри от страха тряслись поджилки.

– Ты уйдешь или нет? Это не твое дело.

– Нет, мое, – заявила она.

В тот же миг Мирен вытащила пистолет и направила на него. Металл блестел в свете луны, которая была единственным свидетелем того, что происходило в этом грязном переулке.

– Она сказала тебе «нет», кретин.

– Эй, эй! Полегче! – воскликнул мужчина, вскакивая и поднимая руки. Его глаза расширились, но не от внимания, а от страха. Такое знакомое выражение: Мирен помнила, как бежала в ужасе по улице той ночью в разорванном платье. – Я ухожу. Мне не нужны неприятности, – сказал он, а затем, приглядевшись в темноте к лицу Мирен, добавил: – Постой-ка… Мы знакомы?

– Знакомы? – переспросила она. – Знакомы? Ты даже не помнишь меня?

Это выбило Мирен из колеи. Сама они ни на один день не забывала о том, что этот тип сотворил с ней, после того как он с дружками избил Роберта – того самого труса, который избегал встречи лицом к лицу, чья ошибка на опознании и жалкие извинения не помогли ей выбраться из ямы. Лицо того, кто сейчас стоял перед ней, навсегда отпечаталось в памяти Мирен. Иногда, закрыв глаза, она представляла его дьявольскую ухмылку в ночи. Жизнь несправедлива, а несправедлива она потому, что все забывается. Но Мирен не забывала. Это было невозможно.

– Не знаю… не припомню. Опусти пистолет, ладно?

– Стой на месте. Не двигайся.

– Эй… успокойся, – мужчина вытянул руки в примирительном жесте.

Мирен достала из кармана толстовки телефон и набрала 911.

– Полиция? – сказала Мирен, не опуская пистолет.

Мужчина бросился на нее, сбивая с ног. Пистолет, выскользнув из руки, приземлился рядом с девушкой, которая прикрыла глаза, пытаясь справиться с головокружением.

Мирен застонала от боли при падении, а мужчина подмял ее под себя, обхватив ногами.

– Ладно… раз такое дело, повеселимся втроем.

Мирен безуспешно пыталась бороться и брыкаться. Мужчина навалился на нее всем весом, сжимая запястья. Каждая попытка сопротивления была отбита, удары ногами попадали только по бедрам и не достигали спины. Она чувствовала себя побежденной, как и в ту ночь. Из глаз вот-вот должны были потечь слезы, моля о помощи. Вдруг словно в мгновение ока она перенеслась в прошлое: мужчина задрал ее толстовку, обнажая бюстгальтер, и она снова уловила проблеск его улыбки, танцующей в темноте.

Мирен выдернула руку, схватила парня за волосы и притянула его ближе.

– Вот так-то… нам будет весело, – сказал он, думая, что она сдалась. – Мне нравятся боевые девушки, – прошептал он. Его лицо было так близко к лицу Мирен, что их дыхание смешивалось. Мирен прикоснулась нижней губой к верхней губе мужчины, и тут аллею озарила вспышка выстрела. Звук, отразившийся от стен, вызвал мяуканье кошек и лай нескольких собак. Девушка дрожащими руками держала горячий пистолет Мирен, и тело мужчины мгновенно рухнуло сверху, заливая ее теплой кровью, казавшейся во мраке черной.

Мирен, тяжело дыша, с трудом выбралась из-под тела, и обе женщины молча переглянулись, хватая ртом воздух и давая друг другу безмолвное обещание.

Затем Мирен помогла девушке подняться и убрала пистолет. Ни одна из них не проронила ни слова, пока они торопливо ковыляли прочь. На углу они остановились, и Мирен вытерла толстовкой кровь с лица. Затем они сели в такси, водитель которого возмущался, что ему нужно ехать так близко, и подъехали к дому Мирен, где она уложила девушку в собственную кровать. Она не смыкала глаз всю ночь, глядя на нее и размышляя, конец это или начало. Они не спросили имен друг друга, и когда на следующий день девушка выходила из квартиры в одежде, отданной ей Мирен, она сказала лишь «спасибо», а затем дверь закрылась, и они больше никогда не видели друг друга.

Глава 53

Главное достоинство упорного человека – умение превращать свои последние попытки в предпоследние.

15 января 2004 – середина 2005

6 лет с момента исчезновения Киры

Во время звонка агент Миллер договорился с Мирен Триггс о встрече на завтра. На следующий день после выхода статьи Мирен сообщила ему наиболее важную информацию, которую давали видеозаписи: модель кукольного домика – «Маленький дом и сад» от «Томи Корпорейшн», а обои – одна из самых популярных расцветок в общенациональной сети магазинов «Фурнитулс».

Агент Миллер со своей стороны запросил больше ресурсов для поиска Киры, но натолкнулся на непробиваемую стену, о чем Мирен до сих пор не знала.

Они договорились встретиться в Центральном парке, на мосту Боу-бридж. Мирен выбрала это место потому, что кажущееся спокойствие воды и осенние виды парка и виднеющегося над деревьями здания Сан-Ремо помогали ей думать. Мирен простояла там в ожидании минут пятнадцать, пока какая-то парочка