Усталые и счастливые, юные алхимики и Макс заснули на крыльях Гуги, даже не заметив, что праздник закончился и начался обратный полет.

Как только волшебная птица вынырнула из облака над Венецией, она стряхнула с крыльев золотую пыль, которая закружилась мягким торнадо.

Ребята проснулись, лишь когда, скользнув по золотой воронке, оказались в Акуэо Профундис. Лежа на полу подводной лаборатории, они приходили в себя, осознавая, что звездное приключение завершено и пришло время заняться делами земными.

Радостный крик Андоры заставил их вскочить на ноги.

Разведя металлические руки, Макс бросился обнимать свою любимую:

– Вот они мы! Все живы и здоговы! Жалко, что тебя не было на пгазднике там, на Ксогаксе! Тебе бы очень понгавилось!

Андора нежно поцеловала его, и ребята, свидетели их влюбленности друг в друга, прыснули.

Макс, от смущения вращая ушами, отошел от Андоры и, сделав серьезное лицо, напомнил юным алхимикам:

– Пгошло 48 часов. Поспешите, ваши годители вас уже, навегно, газыскивают. Вы забыли, что в миге все ожили!

– Родители! – Нина всплеснула руками. – Что там с моими? Здесь такой холод, а они проснулись в том, в чем были на Карибах! Как я объясню им это?

– Интересно, твоя мама уже знает, что беременна? – поинтересовалась Рокси.

– Вера беременна? – широко раскрыла глаза Андора.

– Да, у меня будет братик или сестричка. Мне об этом сказала Этэрэя! – Нине не терпелось побежать к матери и погладить ее живот.

– А как мэр? – спросила Фьоре. – Что мы скажем ему? Неизвестно, что сохранилось у него в памяти!

– Что-нибудь придумаем, как всегда, – ответил Ческо, направляясь к выходу.

За ними последовали Додо и девочки, попрощавшись с Максом и Андорой, которым явно не терпелось остаться одним.

Усевшись в тележку, они стрелой пронеслись по туннелю, взбежали по лесенке и, как только оказались в лаборатории виллы, услышали голос говорящей Книги:

У нас сейчас праздник победы.

У тех, кто пробудился, стерта память.

Вам предстоит успокоить их.

Знаю, это будет нелегко,

Но старайтесь отвечать на вопросы так,

Чтобы не вызвать никаких подозрений.

День скоро закончится,

И наступит ночь.

Желаю вам увидеть счастливые сны.

Но не забывайте, что Зло может вернуться.

Алхимическая сила – это замечательный дар.

Используйте его во имя всех людей.

Рокси, смазывая Кремом Синим ссадины, которые еще были видны на ее лице, фыркнула:

– Зло может вернуться? Надеюсь, что этого не произойдет!

Нина глубоко вздохнула. Им так часто приходилось рисковать жизнью в борьбе со Злом, так много мук и страданий выпало на их долю, что было бы справедливо наконец даровать им спокойствие. Она положила золотой рог рядом с говорящей Книгой:

– Моя дорогая Книга, твои советы нам очень помогали. Мы следовали им и будем следовать впредь. Оставайся всегда с нами. Обещай помогать мне и после того, как у меня появится брат или сестра.

Жидкая страница покрылась миниатюрными пузырьками, которые принялись лопаться с музыкальным звуком:

Ребенок, который скоро родится,

Принесет всем радость.

Не знаю, будет ли он изучать алхимию.

Его судьбу предстоит программировать с нуля.

Потерпи девять месяцев,

И ты все узнаешь сама.

Говорящая Книга захлопнулась. Тяжелейший период проб и ошибок завершился и для нее.

Додо погладил сидевшую на столе мисочку, которая, что было странно для нее, за все это время не произнесла ни слова.

– Ты то…то…тоже отдыхай…

– А ты уверен, что больше не случится ничего серьезного? – спросила Соль Морская.

– Хватит о делах! – решительно воскликнула Рокси. – Радуемся победе! Мы это заслужили!

Едва ребята покинули лабораторию, как на них ураганом налетел Красавчик. Огромный дог громко лаял и скакал, виляя хвостом. Выгнув спину, вокруг них как безумный носился Платон.

– Если они очнулись от сна, это значит, что… – Пес лизнул Ческо прямо в губы, не дав тому закончить фразу.

– …что проснулись все! – закончила за него Фьоре, думая о том, что ей придется врать родителям.

– Ну-ка успокойтесь! – прикрикнула на животных Нина. – Все уже поняли, как вы рады нас видеть!

Из Зала Розовых Углов послышались знакомые голоса.

Люба и мэр обсуждали случившееся с ними. Оба недоумевали, каким образом они оказались сидящими за столом в этот утренний час.

– Может, вам налить чашечку чаю или кофе? – перестав ломать голову над тем, чего она все равно не могла понять, спросила русская няня, вставая со стула.

– Нет-нет, спасибо! Мне уже пора, – ответил Людовико Сестьери, взглянув на часы.

Нина неслышно вошла в комнату.

– Уважаемый мэр! Как я рада видеть вас в нашем доме! Для меня всегда большая честь и удовольствие принимать вас здесь.

– Да-да, конечно… – пробормотал Людовико. – Нам надо обсудить что-то важное. Кажется, ураган нанес городу большой ущерб. Или я ошибаюсь?

– Нет, ничего важного. На город действительно напал сильный ураган, но теперь все утихомирилось. Что до разрушений, то самый сильный ущерб был нанесен дворцу Ка д’Оро. Вам об этом уже известно?

– Дворцу Ка д’Оро?.. Да-да, кто-то мне говорил об этом… Кажется, это были вы! – Людовико внимательно посмотрел в лицо девочки.

– Я?! Нет, вы ошибаетесь. Когда вы вернетесь в мэрию, ваши советники сообщат вам подробности. Я убеждена, что они в курсе всего и у них есть что посоветовать вам, – улыбнулась Нина.

Кажется, очередная ложь прозвучала убедительно.

– Да, конечно, я поступлю так, как они мне посоветуют. – Было такое впечатление, что мозги мэра еще не полностью проснулись.

– Как бы то ни было, я искренне благодарна вам за все, что вы для нас сделали. – Повиснув на шее мэра, Нина поцеловала его в щеку.

Людовико от смущения залился краской.

Люба побежала в кухню, недоумевая, как можно вести себя так фамильярно с первым гражданином Венеции.

Пока Фьоре и Рокси провожали мэра к двери, Нина поднялась по винтовой лестнице. Подойдя к родительской спальне, она с замиранием сердца постучала в дверь. И радостно выдохнула, услышав голос отца:

– Входи-входи!

Родители сидели на кровати, с удивлением рассматривая свою летнюю одежду, в которой проснулись.

– Признавайся, несносное дитя, это одна из твоих алхимических штучек? – улыбаясь, спросил отец.

– Ну да, мы так играли, – залилась счастливым смехом Нина, запрыгивая на постель к родителям. – Вы что, ничего не помните?

– Нет. Должно быть, выпили лишнего вчера вечером, – зевнула Вера и посмотрела на часы. – Боже, сколько же мы проспали!

Вскочив с кровати, она раздвинула тяжелые шторы на окнах.

– Да, вы вчера от радости, что вернулись домой, выпили целую бутылку! – на ходу сочинила Нина. – А я попросила вас переодеться, хотела посмотреть, как вы выглядели во время круиза.

– Круиз? Ах да! – Джакомо