– Да.

И покачнулась.

Телохранитель успел подхватить ее под локоть.

– Сейчас, – прошептала Летта. – Пройдет.

И это горец назвал «небольшой магический опыт»? Что он с ней сделал? Жар «Корня солнца», внезапно охватил все тело, ее пронзил спазм боли. Она еле добрела до выхода, повиснув на плече горца.

Как оказалось, ее уже ждал злющий, как тысяча драконов, император. Он мерил шагами зал перед часовней

– Что с вами, леди?

– Умираю! – всхлипнула принцесса. По ее щекам скатились крупные слезы.

– Так и знал, что вы придумаете что-нибудь вроде обморока! Идемте, – Алэр окинул Летту внимательным взглядом. – Хотя нет, кое-чего не хватает.

Он щелкнул пальцами, и шею девушки обвили снежные змейки, превратившиеся в бриллиантовое колье.

Холодно. Так и ангиной можно обзавестись в два счета.

– Раз уж вы отказались от моего подарка из знаменитых лаарских сапфиров, носите этот. Он отучит вас дерзить своему будущему мужу.

– Я не отказывалась, – возразила Летта.

Бриллианты злыми колючками впились в ее шею. «Вот и ошейник», – с горечью подумала принцесса. Как домашней собачке. Как эйхо. Посмел бы он так поступить с магичкой, способной сопротивляться?

Яррен, отступивший было за спину принцессы, выступил вперед и, глядя исподлобья, выпалил:

– Ваша многоликость, ваш подарок причиняет моей госпоже боль.

– Кто тебе позволил вмешиваться, телохранитель?

– Мой долг, ваша многоликость. Я обязан заботиться о безопасности принцессы и устранять угрозу для ее жизни, чести и здоровья. Магическое ожерелье на ее шее вредит здоровью принцессы.

Импульс яркого света, и ожерелье разлетелось мелкими каплями воды.

Император вне себя от ярости хлестнул по наглому горцу ледяной плетью. Яррен почему-то не стал закрываться щитом, лишь склонил голову, чтобы не задело лицо. Брызнула кровь, обвис лохмотьями рассеченный на лоскуты черный парадный камзол младшего лорда.

Летта в ужасе вскрикнула:

– Прошу вас, не надо, мой император! Не омрачайте торжественный день нашей помолвки!

Алэр оскалился:

– Только ради вас, принцесса. Вы уже передумали падать в обморок, моя дорогая? Идемте. Ваш защитник не сможет вас сопровождать. Стражи храма его не пропустят. Они не любят запах чужеродной магии и крови.

Схватив девушку за руку, Алэр дернул ее на себя одной рукой с такой силой, что наброшенная, но незастегнутая шубка слетела с ее плеч. Второй рукой император создал портал и, крепко обняв невесту, шагнул в снежный вихрь.

И где-то на полушаге Летта, глотая слезы, ощутила, как ее шею снова обхватил ошейник колдовского ожерелья.

* * *

Ее встретили равнодушные глаза звезд и лютый холод, мгновенно пробравший до костей. Если бы не предусмотрительно выпитый «Корень солнца», девушка упала бы замертво, как падают на лету замерзшие птицы.

Она уловила удивленный и раздраженный возглас Алэра на языке северян. Он махнул рукой, топнул ногой, словно приказывал скованной льдом и снегом земле расступиться. Но тщетно. Твердь не откликалась.

Алэр отпустил Летту и, отойдя на три шага, создал портал. Скомандовал:

– Иди. Быстрее. Замерзнешь.

И для верности натянул невидимый поводок ошейника. Но стоило охнувшей от боли девушке ступить шаг, вертикально кружившаяся снеговая спираль портала рассыпалась.

– Что за демонова тьма! – выругался Алэр.

А через миг рядом взвихрился еще один снежный портал, и из него на плечи принцессы упала белая шубка, и только после этого из круговерти снежинок вынырнул капитан дворцовой стражи и плотнее запахнул на Летте мех, накинул капюшон, стащил с себя шарф и обмотал ее шею. И только тогда поклонился и принес извинения:

– Мой император. Ваше высочество. Простите за дерзость. Но медлить было нельзя. В Зальрат полюс холода нашего мира.

Летта нашла в себе силы кивнуть, а капитан Баарши бросил на императора осуждающий взгляд, и фиалковая роспись на лице ласха на миг вспыхнула – Саэн не скрывал негодования. Смельчак, – удивилась Летта, кутаясь по самый нос.

– А, это ты, Баарши. Хвалю за догадливость и расторопность, – пробурчал Алэр. – Ты, я смотрю, успел осудить своего императора? Глупости. Я открыл портал в храм, но меня выбросило тут, на поверхности.

Удивительно, но император оправдывался перед каким-то стражником! – вяло поразилась Летта. Ее снова скрутил приступ боли, вспыхнувшей внизу живота. С ее губ сорвался стон – сил сдерживаться уже не было.

Алэр, обеспокоенно на нее взглянув, снова взял девушку за руку и закрутил светящийся снежный вихрь, но с тем же результатом – через миг тот бессильно рассыпался.

И еще один. И еще.

На лице капитана проступило потрясение: стихия перестала повиноваться владыке льдов.

– Попробуй ты, – приказал император. – Если кому скажешь, не сносить тебе головы.

У капитана вполне получилось создать снежный коридор, разорвавший и соединивший пространство. Но стоило императору, подхватив Виолетту на руки, ступить в портал, как тот схлопнулся перед носом, осыпав владыку кучей снега.

Алэр поставил окоченевшую невесту на ноги, растер ладонями ее лицо и принюхался.

– Да от тебя разит «Корнем солнца», как брагой от селянина! Вот почему стражи не пускают тебя в храм! А я уже заподозрил, что ты все-таки скрытый маг. Даже жаль, что это не так. Ничего, сейчас выстудим из тебя этот проклятый эликсир до капли.

Он дунул в лицо Летты, и она сразу затряслась от озноба. А ведь лекарь обещал, что она пройдет адап… адаптацию, и ее тело научится переносить холод.

– Баарши, портал! – скомандовал император, подхватывая Летту. – Не бойся, принцесса, не замерзнешь. Я прослежу. Ты мне еще слишком нужна.

Но портал снова закрылся, не пропустив владыку с нежеланной гостьей.

Летта застонала и от разочарования, и от нового спазма боли. Принцесса уже была согласна на все, даже на зловещий храм, если там хоть немного теплее.

– Что происходит, леди? – рыкнул Алэр, снова раздражаясь. – Ты все-таки маг?

– Нет! – простонала принцесса. – Пожалуйста, давайте вернемся. Я… не могу в храм. Мне нельзя.

– Что значит нельзя?

– Кажется я… нечиста, – краснея, прошептала Летта. И, видя недоумение ласха, пояснила: – Женские дни. Наверное, от переживаний…

Попадись ей этот Яррен! – скрипнула она про себя зубами. Вот что за магический опыт он провернул. «Не очень комфортный». Одним прикосновением.

Император дико сверкнул очами и расхохотался.