А когда дядя Стеллы умер, женщина решила избавиться от лишнего рта и вывезла девушку в лес, где и оставила…

Конечно, Артём не знал всех подробностей моей семейной истории, но постарался рассказать обо всём, что было ему известно.

– А император откуда об этом узнал? – уточнила я.

– К нему ваша сестрица явилась, с требованием срочно найти её жениха, – ответил мужчина. – Её поддельную метку тут же проверили и заключили девицу под стражу. Там она во всём и призналась.

– В общем, всё до банальности просто, – констатировала я.

– Император очень ценил вашего мужа, только поэтому он проверил метку истинности, – продолжил Артём свой рассказ. – Эдвард был для него как сын. И он был в бешенстве, когда понял, что тот его предал. Если бы вы не стёрли всем воспоминания, никто из вас не уцелел бы…

– Это я и сама уже поняла, – вздохнув, произнесла я. – Нам вообще изначально очень везло. Если бы не жадность матери Ладии и её желания пристроить дочь получше, весь план Эдварда потерпел бы крах.

– Думаю, он не просто так выбрал именно их, – протянул Артём. – Но если бы сестра не повелась, ваш муж нашёл бы других охотниц за богатым мужем и всё равно добился своего. Вам очень повезло с ним.

– Действительно, – кивнула я, грустно улыбнувшись. – Жаль, что я не могу лично поблагодарить его за всё, что он для меня сделал…

Но как оказалось, я поспешила со своими выводами.

С того дня, когда я последний раз видела своего мужа, прошёл уже месяц. И я понятия не имела, как он живёт с тех пор, как забыл обо мне. Нам регулярно доставляли газеты из внешнего мира, но в них не было ничего о том, как поживает глава тайной канцелярии. В большей степени всех заботили странности, происходящие в мире. Ну ещё бы! В один прекрасный день почти все жители проснулись с провалами в памяти. И всем казалось, что в мире что-то изменилось, но они никак не могли понять, что именно.

Императору даже пришлось отказаться от всяких ненужных роскошеств, которыми была завалена столица. Выяснилось, что обслуживание музыкальных фонтанов, автоматических повозок, курсирующих по всему городу и ночного освещения, обходятся казне в немалую сумму. И правитель искренне не понимал, как он раньше мог оплачивать целую гору магических кристаллов и при этом не разориться.

А я только посмеивалась, читая о том, что в столице закрылся очередной аттракцион невиданной щедрости от императора. И ведь этот гад реально готов был истребить всех нас, чтобы под его окнами всю ночь горели фонари и искрились фонтаны. Уму непостижимо…

Надеюсь, теперь народ прозреет и свергнет этого узурпатора.

Вернувшись в дом, я сразу увидела стопку свежих газет и подхватив их, направилась в кухню, где меня поджидали Фия и Бубун.

– Как дела на стройке? – спросила домоправительница.

– Отлично, – ответила я и улыбнулась. – Они и без моего контроля прекрасно справляются, но мне нужно хоть чем-то заниматься, раз уж вы оградили меня от изготовления закусок и всего остального.

– Я взяла на себя всю твою работу, чтобы ты больше отдыхала, – проворчала женщина. – А ты без конца шастаешь на разлом.

– Я там греюсь, – развела я руками.

– Если ты мёрзнешь, я могу посильнее раскочегарить камин, – встрял в разговор Бубун. – Ты только скажи.

– Не нужно, – покачала я головой, улыбнувшись. – У нас дома и так достаточно тепло. На разломе свежий воздух и травка уже проклюнулась. Там даже не весна, а настоящее лето. Вы не можете лишить меня последней радости!

– Ну прям уж последней, – по-доброму фыркнула Фия. – Да гуляй сколько влезет. Это всяко лучше, чем целый день возиться по локоть в рыбе. Сейчас сделаю тебе чай. Погоди секунду.

Я кивнула и опустила взгляд на свежую газету, раскрыв её на первой странице. Заметив фото Эдварда, я слегка вздрогнула от неожиданности, но быстро взяла себя в руки и стала вчитываться в текст, от которого волосы на моей голове пришли в движение.

– Император решил организовать для Эдварда отбор невест, – прошептала я, выронив газету.

– Что? – крякнул Бубун. – Этот дракон женат! Какой к акулам отбор?!

– Он не помнит обо мне, – возразила я еле слышно. – Они ведь все забыли…

– Ну, значит, нужно заставить его вспомнить! – грохнув кулаком по столу, заявил хранитель. – Ты должна отправиться на этот отбор!

– А ты уверен, что меня на порог хотя бы пустят? – уточнила я, указав глазами на свой живот. – Не тяну я на невинную претендентку на сердце завидного холостяка…

– Ну подумаешь, немного беременная кандидатка, – отмахнулся Бубун. – Это вовсе не недостаток, а даже достоинство. Всем станет понятно, что ты способна к деторождению!

– Ох и дурак, – закатила глаза Фия. – Вон жуй пирог, пока ещё чего глупого не сказал. Марина, а ты возьми себя в руки и подними газету. Посмотри, когда именно состоится отбор.

– Зачем? – со вздохом, поинтересовалась я. – Что нам это даст?

– Это даст нам понимание того, сколько времени у нас осталось на подготовку, – пояснила домоправительница. – Давай же. Читай, что там написано!

– Отбор начнётся через три дня, – ответила я, отложив газету. – Но это ничего не значит. Я не стану в нём участвовать.

– А тебе и не придётся, – усмехнулась домоправительница. – Уж не знаю, как в вашем мире проходят такие мероприятия, но здесь все участники дают своё согласие. Отбор будет проходить среди тех, кого выберет сам Эдвард. Тебе просто нужно будет самой отвезти претенденток из деревни на смотрины.

– А это возможно? –