К тому же я продолжала верить, что мы обязательно встретимся…

Для того чтобы я могла без посторонней помощи добираться до разлома, красные драконы соорудили мне личный портал, ведущий прямо от моего дома до новой деревни. На его активацию требовалось совсем немного сил, и я с лёгкостью могла теперь преодолевать огромное расстояние за доли секунды.

Вот и в этот день, едва я проснулась и позавтракала, как решила наведаться на стройку и проверить, как там идут дела.

Но стоило мне выйти из портала, как я врезалась в ничего не подозревающего новичка, который совсем окреп и в полную силу помогал теперь по строительству.

– Ох, простите! – воскликнул он, выставив руки вперёд. – Я не ожидал, что вы так резко появитесь.

– Да ничего страшного, – улыбнулась я. – Нужно придумать, как оповещать о том, что я собираюсь пройти сквозь портал.

– Я могу подумать, как это сделать, – предложил мужчина. – Если хотите.

– Хочу, – кивнула я. – Меня зовут Марина. Мы с вами так и не успели нормально познакомиться.

– Да, – согласился он, протянув руку. – Я Артём.

– Решили оставить иномирное имя? – удивилась я.

– Ну вы ведь оставили, – пожал он плечами. – Я просто следую вашему примеру.

– У меня есть причины поступить именно так, – вздохнув, произнесла я. – Плохие воспоминания.

– Хуже моих? – усмехнулся Артём, явно намекая на время, проведённое в плену у императора.

– Нет, – покачала я головой. – Конечно, мои испытания были легче твоих. Но я всё равно не хочу о них вспоминать. А имя будет постоянно напоминать мне о случившемся.

– А как вас звали? Если это не секрет, – поспешно добавил мужчина. – Если не хотите отвечать, я пойму.

– Да это и не тайна вовсе, – усмехнулась я. – По крайней мере, теперь. Когда всё о нас забыли. Меня звали Стеллой. И у меня даже был муж…

– Случайно, не глава тайной канцелярии? – хмуро уточнила Артём.

Я встревоженно взглянула на мужчину, отступив к порталу. Откуда он знает о том, кем был моим мужем? Я не распространялась о должности Эдварда даже среди красных драконов. Я вообще не говорила об этом никому кроме Люси. А она не похожа на сплетницу. Ему не могут быть известны такие подробности…

А что, если Артём совсем не тот, за кого себя выдаёт? Вдруг он работал на императора? Что, если он заодно с этим психом?

– Марина, я не знаю, что вы там обо мне подумали, но я уверяю, что вы ошибаетесь, – сразу начал оправдываться Артём.

– Откуда вы знаете, что я подумала? – спросила я, смерив мужчину хмурым взглядом.

– Нетрудно догадаться, судя по выражению вашего лица, – криво улыбнулся он. – Но зря вы думаете, что я предатель. Я просто слишком долго был пленником императора. Он знал, что я не выживу, поэтому не особо стеснялся меня. Часто обсуждал свои дела, когда я находился рядом. И иногда мне удавалось услышать что-то интересное.

– И что вам удалось услышать? – замерев, спросила я.

– Я кое-что слышал о вашей семье. Точнее, не вашей, а той девушки, в чьё тело вы попали, – ответил мужчина. – Император упоминал, почему мать не любила Стеллу и отдавала предпочтение её сестре Ладии…

Глава 32

Марина

Когда я только попала в этот мир, я была напугана и дезориентирована. Очень много времени у меня ушло на то, чтобы принять тот факт, что я больше никогда не смогу вернуться домой и увидеть своих близких.

Поэтому я не сразу стала задумываться над тем, что стало с семьёй настоящей Стеллы и почему её никто не искал.

Девушка из приличной семьи оказалась совсем одна в лесу и, скорее всего, погибла, прежде чем появилась я.

Неужели её родные совсем не переживали о ней? Эдвард стал осторожно наводить справки о Стелле ещё до того, как я начала задавать вопросы. Поэтому когда я заинтересовалась прошлым девушки, он сразу оповестил меня о том, что о ней давно забыли, вычеркнув из своей памяти. Он смог выяснить, что Стеллу не особо любили, но причин подобного поведения, ему установить не удалось. А может, он и не особо старался. Но мы просто стали жить дальше, стараясь не думать о семье девушки. Мало ли какая кошка между ними пробежала…

Думаю, мне бы так и не удалось познакомиться с роднёй девушки, если бы не вся эта паника вокруг красных драконов. Именно тогда моему мужу пришла в голову идея, использовать Ладию в своих интересах. Он был уверен, что девица клюнет на слова подосланного гонца и не ошибся.

Едва сестрица и матушка Стеллы узнали, что их родственница жива, они стали придумывать, как прибрать все её счастье к своим рукам.

Дела у семьи девушки, шли хуже некуда. Мать Ладии овдовела всего два года назад, но уже промотала всё состояние мужа на то, чтобы катать доченьку по баллам, в надежде устроить кровиночку получше. Поэтому, как только эти две змеюки получили приглашение на мой день рождения, они стали планировать, как заполучить себе мужа Стеллы.

Правду о прошлом девушки мне в итоге поведал Артём, который узнал всё со слов императора.

Что же случилось со Стеллой и как она оказалась в том самом лесу? А всё просто. Её туда привела мать, желая избавиться от нелюбимой дочери. Которая, как теперь выяснилось и дочерью-то ей не была. Как оказалось, Стелла была племянницей мужа женщины. И хоть она и воспитывала девочку с пелёнок, никакой любви к ней не испытывала. Хотя воспитывала – это сильно сказано. Навязанный ребёнок жил под опекой старой няньки и постоянно подвергался травле