— «Что теперь? Или это был намек на мой внешний вид?».

— «Твой нынешний вид не самое страшное, что я видел. Станет хуже — я непременно извещу тебя об этом, — Баасмор даже не пытался скрыть насмешку. Я не удержалась и закатила глаза. — Сосредоточься. Смотри в отражение. Представь, как барьер охватывает все тело».

Ничего не понимая, я следовала указаниям. Я ждала, ругалась и начинала снова. Ничего. Все та же растрепанная и потерянная девчонка в отражении.

— «Не ты ли должен защищать меня? Зачем мне заниматься этой ерундой?».

— «Ты выбрала защиту, это верно. Но разве я говорил, что защищать буду именно я? — стоило сказанному дойти до меня, как я осознала всю степень своей глупости. — Вы, смертные оболочки, не можете использовать демоническую силу напрямую. Если хочешь, я захвачу твое тело, и тогда ты будешь всегда защищена… Но не жди, что сможешь вернуть рассудок после этого».

По позвоночнику прошла дрожь, но я подавила ее. Вот и «детали», о которых он не упомянул.

— «То есть, я буду использовать эту силу сама? А что будешь делать ты?».

— «Давать ее тебе, — он произнес это как само собой разумеющееся. — Чем быстрее ты освоишь ее, тем проще тебе будет. Смертные не могут взять больше, чем способны удержать, но я здесь именно затем, чтобы направить тебя. Мне нет нужды толкать тебя к преждевременной смерти. Это было бы ужасным расточительством».

Меня провел демон, существующий только внутри этой жалкой книжонки. Это задевает мою гордость, как ничто другое, но придется слушать его, если я хочу дожить до конца. Нужно сосредоточиться.

Я выдохнула и обратила все внимание на зеркало. Я думала о барьере, который охватывает все тело, защищает, подчиняется мне. Ничего не происходило, но я не сдавалась. Прошло около пяти минут, но Баасмор был терпелив и не отвлекал меня, пока я медленно теряла уверенность в своих силах.

Внезапно я ощутила тепло, охватившее руки. Это ощущение напоминало мне о барьере. Я не отводила взгляд от отражения и, через пару секунд, тепло заполнило и глаза. Будто внутри горели свечи, мягко согревая все вокруг. Не понимая, что делать дальше, я начала моргать.

— «Не торопись. Все в порядке, — вкрадчивый голос тихо звучал в голове. — Продолжай. Не теряй контроль, ты почти у цели».

Контроль и терпение. Ничего сложного. Руки нагревались сильнее, как и глаза, но болезненных ощущений не было. В момент, когда голубое свечение охватило ладони, в глазах вспыхнули шестиконечные звезды, что горели тем же голубым светом. Я услышала вздох, но не поняла, кому он принадлежал.

— «Ты справилась, Меланта. Я не ошибся, заключив с тобой контракт, — голос демона звучал, как из-под воды, пока я смотрела на горящие звезды. — Эти звезды — мой знак. Знак того, что ты используешь мою силу. Увы, они не отличаются незаметностью, потому использовать силу открыто может быть… опасно».

Я сделала шаг назад и увидела, как на ладонях мерцало свечение. Барьер. Невероятно.

— «Не могу защитить все тело. У меня… не получается».

— «Это твой первый раз, так что это естественно, — Баасмор мягко усмехнулся. — Практика — лучший учитель. Тренируйся, пока другие смертные не мешают тебе. Тогда сможешь защищать себя целиком… И более эффективно».

Отойдя от зеркала, я подошла к столу и взяла из вазы одну розу. Я помнила, с какой легкостью от меня отскочило копье, и теперь хотела убедиться в увиденном. Аккуратно подняв цветок, направила шипы на охваченную светом ладонь и отпустила розу. Она упала и, с тихим шелестом, отскочила в сторону, упав на стол. Ладонь осталась нетронутой, я даже ничего не почувствовала, как это было и с копьем. То ли от радости, то ли от слабости, но свечение исчезло резко и быстро, не оставив и следа. Вернулся холод, и я догадалась — погасли звезды.

Теперь я не чувствовала себя такой беспомощной. Я справлюсь. Иначе и быть не может.

Глава 51

Время до вечера я провела в комнате. Джудит, как и Эсмонд, не приходила, а это напрягало меня еще сильнее. После того, как привела себя в порядок, я снова и снова пыталась вызвать барьер. Бесполезно. Баасмор продолжал убеждать, что со временем я полностью освоюсь. У меня не оставалось ни сил, ни желания доказать обратное, а потому я, достав спицы и пряжу, пыталась освоить тонкое искусство вязания. На мою удачу, Меланта тоже ничего не смыслила в вязании, что позволяло мне расходовать пряжу на всякое бесформенное уродство.

— «Что это? Салфетка? Зачем она тебе?».

— «Это носок, — я чуть отвела спицы и осмотрела свое творение. — Должен был быть».

Баасмор усмехнулся, а я вернулась к вязанию. Странно, но процесс успокаивал, а может я убедила себя в этом. Ко мне никто не приходил — я слышала шаги рыцарей, которые вернулись на свой пост у моей двери. В остальном, моим единственным собеседником и источником постороннего шума оставался Баасмор. Впрочем, я не жаловалась, я и не думала, что находиться в четырех стенах может быть настолько скучно. У Меланты даже не было книг — все хранилось в библиотеке.

— «Попробуй проткнуть спицей руку. Тебе нужно практиковаться».

— «У меня нет времени, — я сосредоточенно продолжала работать. — Мой носок почти готов, видишь?».

— «Я вижу, что твои салфетки даже чернь не возьмет. Прекрати тратить пряжу и займись делом, — вот и вернулся его воспитательный тон. — Сосредоточься и попробуй».

— «Хорошо, я поняла. Перестань изводить меня, — прервав свое важное занятие, я направила спицу в ладонь и сосредоточилась. Не прошло и пары секунд, как ладонь охватил барьер. Защищать одну руку было гораздо проще, чем обе. — Следи за тем, как эта спица сейчас отлетит в другой конец комнаты».

— «Стой!..».

В следующий миг спица отлетела, а я, коротко взвыв, обхватила запястье. Барьер исчез, пока я прижимала к груди пострадавшую руку. Кажется, внутри что-то треснуло.

— «Если бы ты слушала меня, этого не случилось бы, — Баасмор вздохнул. — Сильно болит?».

— «Бывало и хуже. Если бы не это