Яркий луч алого света ударил с небес. Ещё секунда и от стрелка осталось лишь кровавое пятно на асфальте. Послышалось неприятное шипение, словно кто-то поджаривал попкорн на сковороде. Ошмётки мяса, внутренностей и скелета валялись повсюду, поджариваясь от сильного жара в собственном соку.

Никита схватился за живот и опустился на колени. Его вывернуло наизнанку, а из глаз полились слёзы.

-Быть того не может! – закричал Ястреб, поднимая глаза к небу. – Сучка хитрожопая!

Никита кое-как привёл себя в чувство, сильно ущипнув щеку. Зрение перестало расплываться, и осталось лишь посмотреть вверх. Чёрный треугольный челнок бесшумно парил в воздухе, выбрасывая из задней сужавшейся части синее пламя. Из острого переднего носа выскользнул новый красный луч, поражая очередную цель. Послышался жуткий крик, оборвавшейся на высокой ноте.

-Это же Корпорация! – закричал Колос. – Зачем им мочить своих людей?

-Не волнуйся, я угнал этот челнок пару лет назад, - усмехнулся Ястреб. – За штурвалом мой пилот…

Он выбежал из-за машины и начал яростно махать руками, подпрыгивая на месте, словно мячик. Никита последовал его примеру, наслаждаясь новым чувством, порождённым адреналином и внезапным спасением.

Челнок опустился на асфальт. Чёрная поверхность завибрировала, снимая защитные экраны. Ястреб первым подбежал к овальной дверце, которая откинулась вверх. Миловидная девушка в лётном комбинезоне вышла из транспорта.

Не успела она и слова сказать, как оказалась в крепких объятиях Нестерова. Он схватил её за щёки и поцеловал в губы. Девушка издала возмущённый вопль и оттолкнула незадачливого поклонника.

-Эй! – крикнула она. – Пётр, ты что творишь? Совсем очумел? Боже, ты б ещё мне в рот свой язык сунул!

-Как я рад видеть тебя, Летиция, - ответил со смехом Ястреб. – Не думал, что когда-нибудь это скажу ещё…

-Пошёл ты! – с улыбкой отвечала пилот. – Долго будешь торчать тут? Забирай своего подопечного и полетели отсюда!

Никита уже подбежал к челноку, захватив с собой пакет еды. Спасительницей оказалась слегка пухленькая девица с огромными бёдрами. Соломенные волосы спадали на плечи, в голубых глазах играли озорные искорки.

-Это и есть тот спец по нанитам? – спросила Летиция. – На вид совсем пацан…

-Нет времени на объяснения, - буркнул Нестеров. – Никита, лезь в челнок! Летиция, как ты нас нашла?

-Ты забыл о маячке в часах, - ответила девушка. – Помнишь, сам говорил мне о них пять лет назад?

-Чёрт, действительно…

Ястреб снял с руки механические часы и выкинул их вон.

-Если знаешь ты, может и Корпорация догадается, - сказал он. – Куда летим?

-У меня появились союзники, - сказала пилот.

-Кто?

-В восторге не будешь, но у тебя есть выбор?

Ястреб кивнул, залезая в челнок вслед за Колосом. Он уже догадывался, что к чему, но рассуждать обо всём желания не было. Лишь выспаться и укатить в небытие часов на десять…

Глава девятнадцатая

-Как же здесь красиво… глаз не оторвать!

-Замерло сердечко в груди, да?

-Ну тебя, Витя!

Женя демонстративно отстранилась. Виктор усмехнулся и поцеловал её в щёку. Жаркая погода лишь распаляла страсть.

Они сидели на косогоре, посреди джунглей, со всех сторон их окружали тропические деревья, с широкими листьями, напоминавшими лодочки. Птицы щебетали в ветвях, жужжали насекомые, а иногда раздавалось прерывистое уханье какой-то обезьяны.

Водопад искрился в лучах солнца, небольшой высоты, но в то же время завораживающий. Радуги сверкали над поверхностью водоёма, куда падали струи, отбрасывая солнечные зайчики на лица Жени и Виктора.

Романов умел быть романтиком, когда надо. Находил места на планете, куда не ступала нога человека.

-Сколько таких дней мы лишились за последний год? – со вздохом протянула Женя. – Не представляешь, каково это… осознавать, что тебя нет.

-Но я ведь вернулся, правда? – подмигнул Виктор, обнимая девушку за плечи. – И никуда не денусь, в этот раз нас не разлучить. Даже самой Смерти.

-Ты так и не рассказал, как тебе удалось спастись, - сказала Женя. – И где скрывался всё это время?

Виктор молча отвернулся к водопаду. По лицу промелькнула тень, крошечная, будто облако затмило солнце. Рука на спине девушки ощутимо дрогнула.

-Смерть не даёт вторых шансов, любимая, - наконец вымолвил он, холодным и бесстрастным тоном. – Но когда очень-очень нужно, если приспичит так, что мочи нет…

-О чём ты? – Женя испуганно сжалась и дотронулась до щеки Виктора. – Боже, да ты весь холодный! Не заболел?

-Тропическая лихорадка мне не страшна, - ответил Романов. – Наниты защищают ото всего, но не от выбора, который ты должен сделать. И мне пришлось, Женя. Наша дочь должна стать наживкой. Черкизов знает, что она не такая как все нанопанки. И захочет с ней разделаться…

Женя вскрикнула от неожиданности. Оттолкнула Виктора от себя и вскочила на ноги. Кровь прилила к лицу, глаза едва на лоб не полезли. Ужас, смешанный с разочарованием, смешались в голове, отдаваясь тяжёлым грохотом похоронного колокола в висках. Сердце не выдерживало подобной новости.

-Ведь шутишь, да? – с надеждой спросила она. – Ты не посмеешь рисковать Алей! Даже не думай!

-Ей ничего не грозит! – холодно отвечал Виктор. – Она сильнее всех нас, нанороботы изменили её генетическую структуру, чтобы она выполнила миссию и спасла этот мир.

-Подонок!!!

Женя накинулась на Виктора с кулаками, стала хлестать по щекам, оцарапала щёку. Он не сопротивлялся, лишь прикрыл глаза, будто подставляя лицо жестокому ветру, смешанному с дождём. Ранка на лице зажила мгновенно, но душу наниты не регенерируют.

-Остынь!

Виктор наконец перехватил руки девушки и прижал её к себе. Женя плакала, сопротивлялась, пыталась вырваться. Но объятия Романова успокаивали, рядом с ним она ощущала безопасность. Он не мог ей лгать, рисковал собственной дочерью, а значит знал, что с ней ничего не могло случиться.

-Как можешь так? – прошептала она. – Неужели тебе плевать? Ты не видел, как она родилась, какой маленькой была на моих руках, как я её кормила грудью… а её глазки, когда она меня узнавала, тянула свои крохотные ладошки…

-Аля справится со всем, - сказал Виктор. – В ней течёт моя кровь… и твоя тоже.

-Она всё ещё ребёнок!

-Уже нет. Вы с ней почти ровесницы. Она впитала все знания, словно губка, и теперь способна на невозможное. Ты должна её отпустить, дать шанс проявить себя.

Женя вновь