— Проверка связи, — раздался ровный голос. — Я думаю, что ты сейчас силишься понять, насколько сильно ты опоздал. Успеешь ли ты кого-то спасти?

Мой Оридж промолчал, хотя в кресле я был более красноречив.

— Успеешь, — продолжил голос. — Но для этого придется сыграть со мной в одну игру. Ты готов?

Не до конца понимая, где камера, через которую он за мной следит, просто махнул рукой в потолок. Голос был противно-приторным, прямо ощущалось, как маньяк кайфует.

— Прекрасно, — протянул голос. — Тогда начнем. Для начала найди меня.

Я задержался на пороге комнаты. Сделал вдох, выдохнул. Пробежался по своим статусам и заряду энергии. Я спокоен — сейчас найду его, вышибу ему мозги и позвоню Пауллсу, чтобы перечислил награду. Все просто, просто работаем.

Вышел в коридор и пошел дальше к лестнице.

— Горячо… — раздалось под потолком.

Я прошел мимо проема, попытался понять, что там дальше и нет ли там где заложников, но голос прорезался вновь.

— Холодно, — довольно жестко произнес голос. — Если ты будешь плохо играть, то кто-нибудь пострадает.

Послышалась какая-то возня. Стон, а потом и короткий женский крик, быстро оборвавшийся хрипом, словно ей горло сдавили.

— Например, она. Не разочаровывай меня.

Я отключил маскировку и поднялся на второй этаж. По левой стороне были закрытые двери. Я пошел направо и после еще двух «горячо» оказался в просторной тускло освещенной гостиной, совмещенной с операторской. Этакая комната для всего.

Слева стена с экранами, уже не только аналитика, а полное управление всей автоматикой «фермы». Перед стеной три рабочих места — полноценные капсулы. Три новеньких модели, совершенно одинаковых, только индикаторы чуть по-разному светятся. Во всех трех внутри были люди.

Справа большой круглый стол из оргенума с шестью стульями. Стол был покрыт бежевой кружевной скатертью на вид достаточно старой — не исключаю, что семейство Галлахеров хранило ее в сундуке как реликвию и передавало по наследству.

А на столе… Даже отвернуться захотелось… Лежало три отрезанных головы. По бокам две от дроидов, а по центру человеческая. Окровавленная шея, закатанные глаза и слипшиеся от крови кудрявые седые волосы. Папашу Галлахера уже не спасти.

У дальней стены комнаты, куда практически не добивал свет, в неестественной позе стояла девушка. Словно ноги отказывают, но что-то держит за шею. Тело девушки била мелкая дрожь. Ноги, обутые в кожаные туфли на низком каблуке, подкашивались. Девушка была крупной. Как сказал бы Роберт, «бодипозитивна донельзя». Так он обычно отзывался о самом себе.

За ее спиной стоял дроид. Мелкий «страйкер» практически полностью спрятался за девушкой. Я смог разглядеть только черные стальные пальцы, сжимающие горло девушки. Он прижался к ней вплотную, вероятно, уткнувшись лбом ей в затылок.

Ее рыжие волосы растрепались. Из-под повязки на глазах по веснушчатым щекам текли слезы. Рот был заклеен черным куском промышленной ленты, которую здесь использовали вместо скотча.

На вид ей было лет двадцать, не больше. Возможно, это была как раз та самая малышка Нисса, о которой мне рассказывал Билл.

— Ты мне помешал, — снова зазвучал голос Иллиота, задвоившийся и от дроида и от динамиков. — А я всего лишь хотел иметь семью. Разве я хочу слишком многого?

— Зависит от того, чью семью ты хочешь, — ответил я, пытаясь просканировать помещение и понять, где прячется оператор.

— Как банально, — разочарованно вздохнул Иллиот. — Мне такое уже говорили. И папаша Галлахер сказал что-то похожее. До того, как начал визжать, как резаный. Это тоже банально. Он не был идеальным отцом. Держал их в страхе.

— Может, ты будешь идеальным и отпустишь их? Все кончено, Авангард уже окружает ферму.

— Тут ты прав, — в голосе дроида послышались веселые нотки, я, конечно, не психолог, но колбасит его так, что настроения одно за другим не успевают. — Мне не уйти. Но, может, я хотя бы уйду красиво? Терять-то мне уже нечего.

Я промолчал, потоптался на месте, без резких движений чуть-чуть сдвинувшись. Искал угол, при котором я смогу вырубить дроида, не задев малышку. Иллиот это понял и чуть сильнее надавил ей на шею — она даже не всхлипнула, просто захрипела.

— Не надо. Ты не успеешь. Но у нас игра! Ты не забыл?

— И что за правила?

— О! — воодушевился Иллиот. — Очень простые. Тебе всего лишь нужно стать убийцей.

— И зачем мне это?

— Тебе, возможно, не за чем. А мне будет приятно. Все говорят, что я убийца. Мне это надоело. Итак, правила простые — убей меня.

— Отпусти девушку и не вопрос, — я пожал плечами.

— Не так просто. Я дам тебе выбор. Ты можешь пристрелить моего дроида, но девушка пострадает. Или ты можешь убить того, кто управляет дроидом, то есть меня. Я здесь рядом, в капсуле. В одной из трех, рядом со мной сыновья. Угадаешь, в какой капсуле я — спасешь всех. Не угадаешь, что же сыграем второй тур. С третьего раза точно повезет, — усмехнулся Иллиот.

— Это так не работает, — я присмотрелся к совершенно одинаковым капсулам, датчики точно показывали, что люди внутри есть. — Как игра в наперстки, сначала покажи, что шарик есть, а потом тасуй. Где гарантия, что они вообще еще живы?

— Не знаю причем здесь наперстки, — голос опять стал злым, — но они там, даже в синхронизации еще. А не веришь мне, пусть она подтвердит. Подтверди…

Последняя фраза относилась уже к девушке. Дроид, вероятно, чуть ослабил хватку, и девушка несколько раз нервно кивнула. Что-то промычала, но потом опять захрипела. Дроид при этом так и не высунулся, только ноги и то хоть отстрели их, все равно успеет шею сломать. Я посмотрел на шлемы на столе — в визорах что-то даже светилось еще. Может, и не врет, что парни в синхронизации еще. Только либо связаны (капсулы просторные, позволяют) либо парализованы чем-то.

Я опять посмотрел на капсулы. Одна партия, никаких опознавательных знаков — ни стикеров, ни граффити, ни табличек с именами. Папаша главный — он в центре? Или по росту и с краю? А с какого? На полу мусор — фантики, смятая пивная банка. На экранах что-то происходит (мигают иконки самосвалов, экскаваторов, какой-то таймер, счетчики) — явно, у каждого своя зона ответственности, но приветственной заставки в духе: добро пожаловать в систему, ИМЯ — нет.

Прикинул, что у меня есть. Двойник со спины может не сработать — дроид вплотную к ней прижался. А как энергия пойдет сквозь стену я не проверял. Рискованно. Энергетический удар заденет дроида только частично — слишком далеко он стоит. Вырубит ли он капсулы — большой вопрос, скорее мозги там всем повыжигает.

— А если я не хочу играть?

— Я расстроюсь, — ответил Иллиот. — А она умрет, и это будет твой выбор. Так что выбирай!