Помнишь свою первую встречу с R-189, а, Трой? Ты что, и вправду думаешь, что обхитрил его просто так? Да у робота просто указаний не было, чтобы тебя убить — вот он и замер в нерешительности, когда до этого дело дошло!

А схватку R-189 с Ирвингом помнишь? Что, думаешь, случайно мой робот лишил его лазерного меча? Да всё было задумано специально, чтобы тебе потом легче было одолеть вампира!

И, наконец, последняя ваша схватка с моим погибшим творением. Ты думаешь, я его просто так послал за поездом, когда внизу находится бурлящее море — смерть для R-189? Всё было продумано!

— А зачем? — со спокойным лицом спросил Трой.

— Что?! — переспросил Француз. Чёрт возьми, такой простой вопрос, а вот-вот поставит его в тупик! Он даже и подумать не мог, что наёмник задаст именно такой вопрос!

— Зачем ты потратил столько сил на то, чтобы сымитировать попытку моего убийства? — произнёс Трой. — Да ещё и даже несколько раз, по твоим словам, и вовсе спасать меня? Что-то непонятное, Француз, очень непонятное…

Толстяк сделал лицо как можно добродушнее. Сейчас от этого зависела его жизнь.

— О, Трой, как печально, что ты этого не понимаешь! — сказал он. — Мой самый любимый, самый лучший наёмник — как же я дам такому garnement бесславно погибнуть? Вспомни, я говорил тебе, что мы с тобой в одной лодке, верно? Так вот: так было, так есть и так будет! Никогда в жизни я не стану подвергать опасности тебя, Трой; все мои договоры с Рудольфом и Мак Грейном были лишь предлогом для того, чтобы найти тебя… — Лицо Француза стало максимально добродушным. — …и спасти тебя!

— Он врёт! — злобно воскликнула скинхедка, хватаясь за свой серп. — Трой, позволь мне отрезать его…

— Постой! — вновь осадил любовницу Трой. — Ладно, Француз, я тебя выслушал. Допустим, даже поверил. И что же я получу взамен от такого сочувствующего мне в этой жизни человека? Приз какой-нибудь?

— О да, мой друг, да ещё какой! — Француз в одно мгновение вытащил небольшой сундучок из-под своего рабочего стола. — Здесь — уйма серебряных пуль! Тех самых, которые вампиры поскупали в лавках по всему городу перед началом Большой охоты. Если не станешь меня убивать, я просто осыплю тебя такими вот сундучками! И ты вполне спокойно себе сможешь идти прямо на Мак Грейна! Как тебе такая сделка? Ведь замечательно же, правда?

Трой с интересом смотрел на открытый перед ним сундучок, сверкающий заложенным в нём серебром.

А Француз просто торжествовал. Его план удался, причём удался на славу…

Барс цинично смотрел на крутящуюся перед ним на шесте стриптезёршу. В его собственном ночном клубе Король кошек мог наслаждаться подобным зрелищем чуть ли не каждый день (точнее, каждую ночь), но особой охоты у него на это не было. Всё-таки особи человеческих самок совершенно не заводили огромного кота; куда было всем этим девахам до сексапильных кошечек?

И сейчас, под бит, задающим темп ночному представлению в обители Барса, Король кошек, молча подёргивая усы, пил валерьянку из большого бокала и обдумывал то, что буквально в эти часы происходило в его родном городе.

Трой вернулся. И вернулся не просто так — вернулся, чтобы отомстить всем тем, кто устроил ему такую «весёлую» жизнь. Француза наёмник уже успел посетить. Да, конечно же, толстяк — тот ещё тёртый калач, который с лёгкостью сумел отвертеться от гнева праведного со стороны Троя — как всегда, где-то обманул, в чём-то подкупил, как-то обхитрил — в этом и был весь Француз, чего ещё было и ожидать.

Да, Трой оставил жизнь толстяку. Если посмотреть с этой стороны, то Француз, можно считать, выиграл — преследовал Троя в Большой охоте, чуть было не отправил его на тот свет — а в итоге жив, здоров и прощён. Но с другой-то стороны — потери, каковы потери со стороны Француза после всей этой затеи…

Мало того, что лягушатник потерял приличную часть своей робото-армии, мало того, что лишился своей гордости — R-189 — так ещё и привратники… Сколько там андроидов стояло перед входом в апартаменты Француза? Сколько защищало его от нежданного вторжения, вроде того, что устроил им Трой?

Наверняка уж не меньше полусотни. И их всех положили белобрысый наёмник с его бритоголовой пассией. Сколько денег придётся вложить Французу, чтобы хоть как-то выровнять ситуацию с последствиями разборки против Троя — одному Богу известно…

А далее… Далее наш неугомонный наёмник Трой непременно отправится мстить дальше. Может, Француз и оказался слишком умным, чтобы Трой сумел его убить, но зато теперь у наёмника есть достаточно серебра, чтобы вынести всю обитель Мак Грейна вместе с ним во главе! А уж про Рудольфа можно вообще промолчать. Учитывая то, что убить десяток скинхедов для Троя всё равно, что хлеб маслом намазать — судьба молодого фюрера, затеявшего весь этот балаган, уже, фактически, предрешена.

Король кошек не смог не улыбнуться. Он просто представил себе, какая сейчас паника царит в кабинетах Рудольфа и Мак Грейна. Как там сейчас эти вампир и проклятый фашист мечутся по своим кабинетам, проклиная тот чёртов час, когда они решили участвовать в этой проклятой Большой охоте! Наверняка они уже готовы бежать прочь, сверкая пятками. Ну да, а Трой ещё будет их преследовать на своём байке, стреляя по ним из своего верного лазерного пистолета. То ещё будет зрелище!

Барс отхлебнул валерьянки прямо из своего огромного бокала. Что ж, всё поворачивается к лучшему! Так называемый «союз» между «Вампо», «Скинни» и «Техно» трещит по швам; всем его основателям сейчас бы свои головы спасти, что уж там говорить об их былой сплочённости!

Король кошек вновь отпил из своего бокала. Как всё-таки хорошо, что во всей этой Большой охоте он оказался на стороне Троя! Можно спокойно попивать себе валерьянку, в то время как Рудольф и Мак Грейн мечутся в тщетных попытках спастись, и…

Огромный кот улыбнулся. И наслаждаться жизнью, разумеется! Она ведь так, по сути, коротка, эта жизнь…

Полностью обнажённая Дороти