Подрубаю накопитель к планшету и первым делом проверяю на вирусы. Затем тестирую на наличие скрытых программ, маскирующихся под утилиты.

Чисто.

На служебном носителе нет ничего, кроме одного-единственного видеоролика. Файл носит многообещающее название «001».

Открываю.

Снимал любитель. Камера трясется, временами пропадает резкость, на заднем фоне слышатся матерные комментарии. Ролик начинается с приближения к обветшалому сельскому сараю. Я слышу голос молодого парня:

— Привет, друзья. В прошлом видео я обещал показать село, где неведомые чудовища жрут скот. Слухи ходят самые необычные, местные говорят о демонах и несут прочую дичь. И вот мы на месте. Село Денисовка, Воронежская губерния. Чтобы вести съемки, мне пришлось договориться с помещиком Рылеевым, хозяином здешних земель. Заплатил, как же без этого. На что не пойдешь ради контента. Напоминаю, что вы смотрите стриминговый канал «Дно», и мы показываем Империум, который жители крупных городов никогда не видели.

Стриминговый.

Слово-то какое для патриархальной России.

Я вижу подворье, укрытое сугробами, крышу деревенской хаты, дрова под навесом, колодец. Вашу мать. Тридцатый год, а крепостным до сих пор водопровод не провели.

— Немного очкую, — продолжает вести трансляцию блогер. — Говорят, тут водятся демоны. Жрут коров, свиней и припозднившихся селян. У Денисовки мрачная репутация. Рылеев дважды пытался выставить эти земли на торги, да только потерпел неудачу. Нам туда.

Внизу появились субтитры:

Ролик был загружен в потоковом режиме на сервис «Око». На момент выкладки видео собрало полмиллиона просмотров, потом мы его заблокировали.

Ага, комментарий от приказных.

«Око» — это популярный ресурс для выкладки стримов, в который ежедневно вливаются невообразимые потоки контента. Сервис появился в России и привязан к одноименному поисковику, но онлайн-трансляции ведутся по всему миру. Зависать там я не могу — катастрофически не хватает времени. Слишком много развелось одаренных, которым не дает покоя факт моего существования.

— В демонов я не верю, — продолжает вещать блогер, приближаясь к хлеву, — так что пора бросить вызов воронежской мифологии. Итак, господа, прямая трансляция из Деревни Ужасов.

Странно, что приказные скинули мне эту чушь. Выглядит так, словно Василий Тьма решил подшутить. Или принудить к просмотру бессмысленного ролика, пока что-то нехорошее творится за моей спиной.

Я размышляю над коварством экспедиторов, а парень с камерой вплотную приближается к хлеву. Знаете, я ведь жил на хуторе. И меня сразу насторожило отсутствие звуков. Ни мычания, ни козьего блеянья, ни хрюкающих свиней. Так не бывает. Если есть животные, они что-то делают. Их должно быть слышно.

— Тишина, — голос блогера понизился. — Именно здесь, друзья, в последние несколько часов происходит что-то жуткое и зловещее. Звериный рык, чавканье, хруст. И веет чем-то нехорошим. Так мне сказал хозяин дома. Он боится заходить в хлев. Жену и детей тоже не пускает. Заперся в доме с топором.

Человек с камерой пошел медленнее.

Я увидел темно-серую дверь на деревянной задвижке и снежный наст с вмороженными остатками сена.

— У меня есть слабые способности адепта воды, поэтому я укроюсь «пузырем», — сообщил блогер. — Так, на всякий случай.

Внизу экрана вспыхнули субтитры:

Внимание! Советуем пересмотреть в замедленном режиме.

Дверь разлетелась в щепки, постройка содрогнулась, раздался истошный вопль оператора. Камера перевернулась, стекло заляпали красные брызги. Вместо хлева — чистое голубое небо. И нечто, заслонившее обзор. Стоп-кадр. Конец записи.

Я переставил бегунок на секунду, с которой и понеслась эта бесовщина.

Мгновения.

То, что притаилось в хлеву, было мощным и быстрым. Вероятно, крупным. Я не сразу понял, как это создание пролезло в дверной проем, а когда понял, меня передернуло. Чтобы увидеть объект, заслонивший небо, мне потребовалось задействовать раскадровку — для этого я скачал приложение из Паутины. Полученное изображение заставило меня потянуться к визитке, оставленной экспедитором Тайного приказа.

— Слушаю, — раздался знакомый голос на том конце провода.

Глупо звучит.

Тот конец провода в эпоху смарт-браслетов.

— Надо поговорить. Безлюдное место. Ты один. Не вздумай чудить, иначе я тебя сотру. О тебе просто никто никогда не вспомнит.

— Фучу подойдет? — перебил меня экспедитор.

Вот же скотина.

***

Мы стоим на вершине холма. Рядом с параболической антенной. Василий Тьма задумчиво смотрит на залив, угрозы в нем — ни на грош. Я поначалу кутался в пальто на холодном ветру, а потом не выдержал и врубил «телесный контроль». По фигу. Засранец всё равно знает, кто я и откуда.

— Это не фейк? — спросил я, имея в виду запись.

— Наша первая версия, — не оборачиваясь, ответил экспедитор. — Поэтому в Воронежскую губернию отправилась бригада подготовленных спецов. Развеиватели чар, мастера-призыватели, боевые маги из штурмового спецотдела. С фиксаторами.

— Стримили?

— Да.

— Я могу увидеть запись?

— Если будешь сотрудничать. И подпишешь обязательство о неразглашении.

Как обычно.

Этого следовало ожидать.

— Что с ними стало?

— Никто не вернулся.

Так всегда и происходит.

С тварями шутки плохи.

— И что вы об этом думаете? Почему обратились ко мне?

Василий Тьма перестал изображать нерушимую статую и обернулся. Во взгляде экспедитора — целый набор чувств. Легкое недоумение, растерянность, злость.

— Знаешь, по какой статье ты у меня проходил, Мори? Или как там тебя? Одаренный с уникальными способностями, представляющими интерес для государства. Если появляется кто-то, подобный тебе, мы берем его под стражу, селим в закрытом пансионате, напичканном артефакторикой, и начинаем исследовать. Удается освоить техники — берем на вооружение. Не удается — вербуем испытуемого. У нас таких уникумов… целый отдел. Некоторые на оперативной работе, другие артефакты разрабатывают. Еще парочку пришлось отдать церковникам по запросу.

— Не сомневаюсь, — мои глаза сузились, — что всё происходит именно так. И какое это имеет отношение к делу?

— Прямое, — нехотя признал Василий. — Твой статус изменился. Мне приказано всячески сотрудничать, договариваться, не лезть на рожон. Говорят, ты сталкивался с этими… тварями… раньше. В своей прошлой жизни.

Его глаза прямо-таки буравят меня.

Я не спешу что-то подтверждать или опровергать. Раз уж пошла такая пьянка, надо выяснить, как Тайный приказ раздобыл информацию о моем попаданчестве.