* * *

Князь Скуратов смотрел на невысокого мужчину и улыбался. Встреча с Марселем Бонапартом наконец-таки состоялась, и вот теперь им предстоит решить возникшую проблему.

— Князь, вы ведь понимаете что гильдия не может просто так оставить своих подопечных в ваших руках? — Марсель аккуратно взял в руки бокал с вином и отсалютовал князю.

— Прекрасно понимаю, Марсель, наверняка так же как и вы понимаете, что за нападение на империю по хорошему их стоило бы казнить всех до единого. И плевать что это чьи-то благородные отпрыски, ведь в момент, когда они резали беззащитных людей, про благородство они явно забыли.

— Понимаю, князь, понимаю. Но проблема в том, что если вы решите их казнить, то империя получит огромное количество врагов. А ведь это никому не надо. В конце концов вы же знаете, что не гильдия решила напасть на вас, они лишь выполняли заказ. Так что глупо винить исполнителей, лучше добраться до заказчика.

Скуратов подобрался, словно зверь перед прыжком.

— Неужели вы готовы поделится именем этого заказчика? Если так, то я готов отпустить ваших патриархов сейчас же.

— Увы, но нет, — Бонапарт покачал головой, — правила гильдии не может нарушить даже глава. Если я сдам заказчика никто больше не будет работать с нами, а как вы понимаете терять детище моего предка мне не хочется. После того как французы нас выгнали мы создали на Мальте свой дом, и терять его не намерены.

Скуратов скривился. Почему-то он не удивлен такому ответу.

— Тогда зачем же вы здесь? Вы привезли выкуп? Если нет, то нам не о чем говорить с вами.

— Выкуп я привез, само собой, — Бонапарт достал из кармана небольшую шкатулку и открыл ее, — два негатора магии, думаю этого будет достаточно.

Князь удивился. У империи таких негаторов было три штуки, очень редкие артефакты. Любой драконий всадник мечтал найти такой артефакт в Пасти, ведь цена одного такого маленького шарика один миллиард рублей. И это если сразу, а если поторговаться, то можно получить и больше. А тут сразу два. Пожалуй да, это достойный выкуп.

— Выкуп хорош, тут я не спорю. Это все? — князь взял шкатулку и тут же передал ее одному из своих людей.

— Нет, не все. Я хотел предупредить вас о том, что не только гильдия знает благодаря кому патриархи оказались в плену. Так что скорее всего за молодым княжичем Юсуповым начнется охота. Гильдия не возьмет заказы на этого достойного юношу, но вот за других я не отвечаю. На этом все.

С этими словами Бонапарт поднялся и покинул переговорную, а князь Скуратов не выдержал и выругался.

— Нет уж, я точно уговорю императора направить к Мальте сотню другую всадников. Пора спалить эту грязь дотла, совсем наемники страх потеряли. Они уже ставят условия империи, уроды!

Князь тоже покинул переговорную, решив что сейчас самое время для того, чтобы поговорить с императором. Дела в империи шли неплохо, а значит пора наконец-то взяться за внешних врагов.

* * *

Штормовая крепость. Вечер.

День прошел довольно насыщенно. Я успел неплохо так оторваться на тренировочном полигоне, пообщаться с Долгоруким и Марией, а также наконец-то встретится с прадедом. Старик как всегда был немногословен, однако оценил мой меч и поинтересовался насчет возможности получить такой же. Я вспомнил что у меня в другом мире есть еще металл, и я пообещал что нибудь придумать. В мои планы не входило так рано посетить Млада, но потом, обдумав ситуацию, я понял что мне не помешает получить еще парочку козырей на всякий случай.

Поэтому дождавшись пока Илья заснет, я тихонько оделся и вышел наружу. Через несколько минут рядом со мной открылся портал и я увидел морду Апофиса.

— Куда летим? — дракон выглядел бодрым, я даже удивился.

— В другой мир, там где мы оставили кузнеца, твоего пушистого друга и металл. Металл нам точно не помешает, а тебе не помешает вновь пообщаться с котом. А то последнее время ты чересчур наглый.

— И ничего я не наглый, — Апофис возмутился, — если ты не забыл, я король драконов, а тем не менее катаю тебя на спине. А наглый это ты, и несмотря на это я почему-то терплю тебя.

Так мы и ругались до того момента как не отлетели на достаточное расстояние от крепости. Дракон открыл портал и мы перешли на другую сторону, вот только деревни мы не увидели. И дело тут не в темноте, в другом мире был день. На том месте, где раньше были небольшие домики деревни, теперь было пепелище, словно несколько драконов целенаправленно уничтожали это место.

— Тебе не кажется что тут что-то не так? — Апофис принюхался, — Я чувствую что тут работали мои дальние сородичи, а если вспомнить рассказы кузнеца, то в этом мире драконы довольно дорогое удовольствие.

На этих словах он недовольно рыкнул, ему точно не нравилось что драконы в этом мире были лишь необычными животными. Но что поделать, деградация. Хотя я бы не отказался узнать каким образом в этом мире появились драконы, и для чего местным охотникам дети с магическими способностями.

Мы некоторое время кружили над пепелищем и я уже хотел было попросить Апофиса вернуться обратно, когда из леса выскочили две фигуры и начали махать нам руками, пытаясь привлечь наше внимание. Им это конечно же удалось, и дракон пошел на снижение. В этих фигурах я узнал Млада и его дочку, вот только с тех пор, как мы не виделись, кузнец изрядно исхудал и осунулся. С другой стороны, жизнь в лесу вряд ли полна комфорта.

Не успели мы приземлится как кузнец тут же упал мне в ноги.

— Слава богу вы вернулись, господин, — голос кузнеца потерял свою громкость, словно из него вытащили стержень, — я думал мы сдохнем в этом лесу.

— Так, ты давай без этого вот, — я помог кузнецу встать, — лучше расскажи что тут произошло и почему на месте деревни пепелище.

— Охотники, господин, — кузнец зло сплюнул, — как только вы ушли они пришли в деревню. Я как раз в это время решил устроить схрон в лесу, для металла вашего да и