— Только что, — коротко ответив, он, в два шага преодолев разделявшее нас расстояние, едва слышно добавил, — я скучал.

— Я тоже.

— На Бристран-род есть отличный ресторанчик, там готовят лучшую рыбу во всей Вирдании, я давно хотел тебя туда пригласить, — проговорил Дерек. Чуть ко мне приблизившись, он ласково провел пальцем по моей руке, отчего сердце тотчас ускорило ритм, дыхание перехватило, а щеки опалило жаром.

— Прости, но не сегодня, — с сожалением промолвила, виновато улыбнувшись мужчине.

— Алекс еще в Грейтауне? — догадался Дерек, продолжая указательным пальцем рисовать на моей ладони витиеватые узоры.

— Да, но сегодня мне нужно встретиться с Делией Рейн.

— Тогда, может быть, завтра?

— Не знаю, Дерек.

— Ты вынуждаешь меня идти на преступление, — лукаво улыбнулся мужчина, крепко сжав мою ладонь, — мне придется тебя похитить.

— Ты мне угрожаешь? — с тихим смешком произнесла, чуть подавшись вперед, и намеренно облизнув губы, прошептала, — имей в виду, я буду сопротивляться.

— Я знаю, что нужно сделать, чтобы ты стала покладистой, — сиплым голосом проговорил мужчина и тотчас, с шумом выдохнув, простонал, — Кэтрин, что ты со мной делаешь! Еще немного, и я действительно наброшусь на тебя словно дикарь.

— Обещания, всего лишь обещания, — насмешливо проговорила я и, освободив руку из такого нежного и одновременно крепкого захвата, прежде чем сбежать, произнесла, — через три дня ты можешь меня украсть.

— Так и сделаю! — прокричал мне вслед Дерек, я же, боясь выдать свои чувства, быстро села в машину и, приказав Патрику трогать, откинулась на спинку сиденья и, прикрыв глаза, всю обратную дорогу до особняка Марлоу глупо улыбалась…

— Доброе утро, — поприветствовала меня Алекс, стоило мне только войти в гостиную, — это оно?

— Для кого-то утро доброе и раннее, — радостно выпалила я, падая в кресло, — да, приказ Её Величества. Ты завтракала? Я не успела, выпитая чашка кофе не считается.

— Нет ещё, вот-вот подадут…

— Мадемуазель Кэтрин, к вам пришли, — прервал подругу дворецкий, проходя в зал, вид у него был удивлённый, — мадам Адель Фабер.

— Хм… пригласи её сюда и прикажи подать нам и гостье завтрак. Думаю, Адель тоже ранняя пташка. Интересно, что её ко мне привело?

— Сейчас узнаем, — пожала плечами Алекс, откладывая газету на чайный столик и в ожидании уставившись на дверь. Я тоже, нетерпеливо поерзав в кресле, косилась в сторону выхода, гадая, не случилось ли еще чего неприятного. Полагаю, что дурных новостей уже хватает с лихвой.

— Доброе утро, Кэтрин, Алекс! Прошу прощения за столь ранний визит, но сегодня я так и не уснула, беспокоилась о Делии, — заговорила женщина, размашистым шагом врываясь в комнату, — а когда сообщила свекрови, что поеду в гостиницу к Дель, она настоятельно рекомендовала заехать за вами и… прихватить с собой вино.

— Доброе утро, Адель, — поприветствовала гостью Алекс, с улыбкой продолжив, — мадам Мелва очень мудрая женщина. Мы тоже собирались ехать к Дель, думаю, там мы и позавтракаем.

— Да, позавтракаем в гостинице, — согласилась с подругой, рывком поднимаясь с кресла, и, взяв с собой сумочку и приказ, первой вышла в холл.

Спустя полчаса мы уже были у здания гостиницы. Узнать номер, где поселилась Делия Рейн, не составило большого труда, о безопасности постояльцев здесь не думали. Мало того, нас беспрепятственно пропустили на нужный нам этаж, и только в коридоре нам преградил путь суровый мужчина, не пропуская к номеру Дель, пока не выяснил кто мы и откуда.

— Она заперлась и не хочет выходить, — с тяжёлым вздохом проговорил мужчина, бросив на дверь обеспокоенный взгляд.

— Нам откроет, — неожиданно грозно заявила Адель, решительно шагнув к номеру.

— Не уверен, она бывает порой очень упряма, — промолвил помощник Дель, представившийся Кипом, и, саданув кулаком по двери, прокричал, — Дель, к тебе пришли!

— Я не хочу никого видеть!

— Мы не уйдём, пока ты с нами не поговоришь! Открывай, или выломаем дверь! — предупредила Алекс, для надёжности добавив в голос угрозы.

— Дель, прости, но они меня совершенно не слушают! — тотчас пожаловался Кип, ехидным голосом добавив, — такие же, как и ты.

— Мы же договорились встретиться завтра, — растерянно пробормотала Дель, выглянув в небольшую щель чуть приоткрытой двери. Но после нескольких секунд колебаний девушка всё же распахнула её настежь.

— Ты как? Вчера выглядела не очень, правда, и сейчас не лучше, — обеспокоенно произнесла Адель и, проигнорировав замечание Делии, по-хозяйски прошла в номер, — глаза красные, всю ночь рыдала?

— Угу. Чай? Я распоряжусь подать в номер.

— Не нужно, — отказалась Алекс и, подмигнув с любопытством посматривающему на нас Кипу, добавила, — у нас всё с собой.

Кип, понимающе улыбнувшись, тотчас быстро ретировался, и едва мы остались вчетвером, как я, заперев дверь номера, произнесла:

— Возьми, Её Величество всегда держит данное ей слово.

— Это… — не смогла выговорить Дель, дрожащими руками взяв сложенный пополам листок. Она осторожно его раскрыла и, пробежавшись взглядом по строчкам, глухо прошептала, — спасибо.

— Не мне, — с улыбкой ответила я и, чуть помедлив, спросила, — не расскажешь о причине такой резкой немилости Её Величества к тебе?

— Я могу лишь предполагать, что ей не нравится Крейг, а его вчерашнее выступление всем объявило, что мы с ним очень близки, — промолвила Дель, устало опускаясь в кресло, и, чуть помедлив, заговорила, — мы познакомились с ним в Ранье, для меня было неожиданным узнать, что он и ещё некий Николас стали партнёрами в проекте банного комплекса…

— Нда… ты права, ему от тебя что-то нужно, но я тоже не понимаю, что именно, — вполголоса протянула подруга, и я с ней была согласна, но все же что-то меня в этом рассказе смущало. Казалось, Дель была втянута в какой-то спектакль, сценарий которого написал сумасшедший. И чем больше я об этом думала, тем больше убеждалась, что и я уже играю выделенную кем-то неизвестным для меня роль…

— Что? Это не я, — донесся до меня возмущённый возглас Алекс, возвращая меня в настоящее, на время остановив бурный поток моих тягостных мыслей.

— Мадам Мелва, узнав, что я отправилась к тебе, приказала собрать, — с улыбкой