— Твой дядя сказал мне кое-что на днях, и теперь я понимаю.

Блейк поднимает голову, чтобы встретиться с моими глазами.

— Он сказал, что мы все заботимся друг о друге. Так поступают семьи. В жизни всегда есть опасности, всегда все идет наперекосяк, но у тебя есть я, а у меня есть ты… и у нас есть Дирк, и Хью, и Лорелин, и Кармен, и черт, у нас даже есть Хана, Шрам и Пеппер.

Блейк издает смешок, опуская подбородок.

— Это большая компания.

Протянув руку, беру Блейк за подбородок и поднимаю ее лицо к себе.

— Прошлой ночью ты поблагодарила меня за помощь, но я всегда хотел быть твоим героем, Блейк. Даже когда ты ненавидела меня, мне хотелось быть рядом с тобой, — колеблюсь я, нахмуриваясь. — Ты моя леди.

Блейк быстро моргает, ее прекрасное лицо смягчается улыбкой, и она проводит рукой по моей щеке, наклоняясь ближе, чтобы прошептать мне на ухо.

— Я люблю тебя, Хатч Уинстон.

Проклятье, если в моей груди не происходит небольшое землетрясение.

— Иди сюда.

Я поднимаю ее с табурета, так что она становится передо мной, ее милая головка едва достает мне до середины груди.

Опустившись на одно колено, я смотрю на ее милое личико, наблюдая, как расширяются ее глаза.

— Остановите музыку! — разносится по толпе голос Кармен. — Сейчас что-то произойдет!

Музыкальный автомат затихает — видимо, кто-то выдернул его из розетки, — и замечаю, что настроение толпы изменилось. Люди оборачиваются, чтобы посмотреть, что происходит.

Это не совсем мероприятие знаменитостей, но большинство из этих людей знают меня довольно хорошо. Они звонят в любое время суток и доносят друг на друга. Это одна из тех ситуаций, когда завтра все будут говорить о нас.

Сунув руку в карман, достаю маленький мешочек, возясь с завязками, удерживающими его закрытым. Кольцо представляет собой скромный камень грушевидной формы весом в два карата, обрамленный маленькими желтыми бриллиантами в виде звездочки.

Держа Блейк за руку, решаю, что больше всего на свете хочу поцеловать ее, и делаю это. Прижимаюсь губами к костяшкам ее пальцев, и прежде чем я успеваю закончить, Блейк опускается передо мной на колени, проводит рукой по моим волосам и прижимается губами к моей щеке.

— Мы действительно делаем это? — спрашивает она, встречаясь со мной взглядом, словно верит, что я всегда знаю правильный ответ.

«Боже, надеюсь, я никогда ее не подведу».

— Да, детка, — показываю ей кольцо. — Мама сказала подарить это кольцо женщине, которой я всегда буду верен, без которой не смогу жить, которую буду любить всей душой. Эта женщина — ты, Блейк. Станешь ли ты моей женой?

Блейк кивает еще до того, как я заканчиваю фразу, и я надеваю кольцо на ее палец.

— Я так тебя люблю. Я с удовольствием стану твоей женой.

Я целую ее в губы, но более того, притягиваю ее к себе, заключаю в объятия, и зал взрывается аплодисментами, и весь этот чертов город ведет себя так, словно сегодня Четвертое июля.

Блейк обвивает руки вокруг моей шеи, и я чувствую, как учащается ее дыхание. Чувствую, как ее тело дрожит, словно она плачет, и мне просто хочется обнять ее. Я хочу отвезти ее домой и держать в своих объятиях всю ночь, целовать ее губы, гладить ее волосы и чувствовать прикосновение ее кожи к своей.

— Давай потанцуем! — кричит она вместо этого, вскакивая на ноги и так сильно дергая меня за руки, что я не могу удержаться от смеха.

Вот тебе и сентиментальное дерьмо, но у нас еще много времени для этого.

— Хочешь научиться Шэгу? — Я уже готов начать наш первый урок, когда Кармен вклинивается между нами.

— Я так и знала! Я знала это в пончиковой! Это самая большая новость в этом городе, с тех пор как… — Кармен оглядывается по сторонам, размышляя. — Да когда-либо вообще!

Она обнимает мою невесту, а я откидываюсь назад, скрестив руки на груди, и очень горжусь собой. Хью был прав — это хороший план.

Кто-то снова включает музыкальный автомат, и сначала звучит старая песня Кристины, та, что о джинне в бутылке (прим. имеется в виду Кристина Агилера и ее первый сингл «Genie in a Bottle»), и моя прекрасная сексуальная кошечка выпрыгивает на танцпол, протягивая ко мне пальчики, словно хочет, чтобы я присоединился к ней.

Старожилы собираются вокруг нее парами, танцуя в любом ритме, какой только могут найти, но Блейк не обращает на них внимания. Ее глаза горят, и она слегка покачивает бедрами, когда я подхожу к ней. Потом Блейк поворачивается, прижимаясь своей сексуальной маленькой попкой к моему члену. Как будто мне нужна причина, чтобы желать ее еще сильнее.

Я оказываюсь позади нее, двигая бедрами вместе с ее, и Блейк прислоняется спиной к моей груди, прижимаясь губами к моей шее. Я разворачиваю ее, и когда наши глаза встречаются, это чистый огонь.

Блейк улыбается, поднимаясь на цыпочки.

— Я не могу дождаться, когда стану твоей женой.

Она такая сексуальная, что я готов перекинуть ее через плечо.

— Пойдем домой. Завтра я научу тебя этому старому танцу.

Мы переплетаем пальцы, и я вынимаю свою кредитную карту, оставляя ее на столе. Мы разберемся со счетом завтра. У нас ушло так много времени, что я не хочу терять ни минуты.

Блейк касается губами моего уха, целует мою шею и шепчет жаркие слова всю дорогу до дома. Мы проскальзываем через черный ход, и я радуюсь, что Пеппер проводит ночь с подругой, потому что скоро мы начнем шуметь.

Я привожу ее туда, где все началось, — в свою спальню. Она в моих объятиях, в моей постели, и я провожу губами по каждому сантиметру кожи, до которого могу дотянуться, вознося наши тела к вершинам экстаза.

Мы созданы друг для друга, и, когда я обнимаю ее, засыпая, знаю, что всегда буду ее рыцарем. Мне не удалось стать сияющим рыцарем в белых доспехах, как в сказках. Я несовершенен и не идеален, как бы мне этого ни хотелось.

Но я мужчина, который любит ее, который готов пожертвовать своей жизнью ради нее. И сделаю все возможное, чтобы Блейк была в безопасности, и самое безумное, что она хочет сделать то же самое для меня.

Прижимая ее милое лицо к своей груди, глажу ее мягкие волосы и прижимаюсь губами к ее лбу. Мы встретились лицом к лицу со своими демонами и вышли победителями.