подчиняться тоже. Тем не менее Шадрон был доволен, профессия росла, то, что полгода назад потребовало особых условий и долгой подготовки теперь выходило почти обыденно.

— Простите, не могли бы вы чуть наклонить голову, чтобы мы зарисовали рога? - раздался голос одного из демоноведов.

— Я готов даже дать их пощупать, входите внутрь, не бойтесь, - пригласил гвардеец.

Демоновед даже шагнул было вперед, но его удержали остальные коллеги. Демоноведы не получали новой профессии (как и герои), это были просто разные живые, посвящавшие всю свою жизнь или ее часть изучению демонов во всех их видах. Сбор информации, пополнение записей, чтобы те, кто придет потом, представляли, с кем им придется столкнуться.

— Не волнуйтесь, он неспособен выйти из круга, но и вам не следует нарушать его.

— Уверен?

Хлыст из багровой маны врезался в барьер круга, Шадрон и глазом не повел, зато окружающие отшатнулись, а гвардеец захохотал.

— Скажите, а вы можете призвать суккубу? - раздался вопрос за спиной Шадрона.

Демонолог немедленно закатил глаза и сделал кислое лицо. Словно мало ему было этой ерунды всю жизнь (первое, чем как правило интересовались живые - это как бы безопасно поиметь демоницу удовольствий), так даже возле Провала не было покоя! Пересказывали байки, как живые в Провале ловили суккуб и любили их до смерти (в чем Шадрон сильно сомневался), пытались уговорить Шадрона вызвать мать всех суккуб (в ответ он обычно звал Ордану) и так далее.

— Могу, - ответил Шадрон, обнаружив, что корчит гримасы главнокомандующему Пейангу.

— Разумеется, я не стал бы просить сильнейшего демонолога о призыве обычной суккубы.

— Разумеется, - согласился Шадрон.

— Здесь очень популярна байка о матери всех суккуб, но вы и я знаем, что призвать ее не выйдет.

— Да, - опять согласился Шадрон, - призывы демолордов запрещены.

Мысли его невольно обратились к тем знакам и фигурам, которые он, товарищи по гильдии и демонологи из других стран и гильдий неустанно наносили на скалы и камни долины Провала. Да, никто не собирался нарушать запрет на призыв демолорда, но также никто не собирался стесняться, если тот вдруг вылез бы сам из Провала. Просто обычно они вылезали редко, армия рядовых демонов успевала до того порушить или истощить все ловушки, но теперь все было иначе.

Теперь они точно знали, что вылезет демолорд, а то и не один, и не собирались упускать такой шанс.

— Сможете ли вы призвать суккубу, лично служащую демолорду? - спросил Пейанг.

Шадрон посмотрел восхищенно, изумляясь, как ему самому не пришла в голову такая мысль. Нет, вовсе не из-за Орданы, которую он любил всем сердцем и не собирался изменять ни с кем. Он даже с Сили-Сили, столько лет согревавшей ему постель, перестал спать, впрочем, верная шэханька отнеслась к этому спокойно. Иерархия демолордов была давно изучена и суккубы там просто отсутствовали, как постоянный элемент, в отличие от гвардейцев, советников, Щупалец Зла, демонов-снабженцев и прочих.

Нет, радость Шадрона была вызвана не телесами суккуб, конечно, а возможностью еще повысить профессию!

— Такие призывы были под негласным запретом..., - начал говорить Пейанг.

— Пустите, пустите меня! - прогремел голос несравненного барда Вольдорса. - Я разил демонов в Провале, моим песням внимали драконы, и живые по всему миру славили меня, своего будущего спасителя и объединителя! Пришла пора и глубинам Бездны узнать о моей славе!

Минт отмахивался от тех, кто пытался его удержать, а слова об опасности и уровнях гвардейцев демолорда, только раззадоривали его пыл. Он уже держал в одной руке свою знаменитую лютню, и живые вокруг восхищенно оборачивались на Минта и орали от радости. Да что там живые, даже дриады высовывались из веток своего мега-дерева неподалеку, так как Шадрон проводил призыв рядом с Провалом и, собственно, тем самым деревом.

— Ты что...

Одна из демоноведов, конечно же женского пола, в порыве экстаза и желания быстрее прикоснуться к своему кумиру, шагнула и задела круг. Хлыст гвардейца немедленно вспорол ее руку, заливая кровью круг и окончательно отменяя его защиту. Шадрон смотрел, соединяя пальцы рук в знак Отрицания и готовя умение-заклинание "отмена призыва", одновременно с этим понимая, что просто не успеет.

Слишком уж быстро и ловко гвардеец воспользовался подвернувшимся шансом.

— Сейчас я его! - голос Минта и перезвон струн.

— Изыди!

Остатки энергии круга хлестнули демона, ободрав с него багровую кожу из потеков маны, но и только. Обнажились псевдовнутренности, с имитацией сырого мяса под ними, и парочка живых вокруг замешалась, охваченная отвращением (на что и был расчет). Клинок-хлыст гвардейца убил их, сам он впился в шеи, выгрызая мясо и восстанавливаясь на глазах.

— Активировать общую защиту! - крикнул Шадрон.

Мега-дерево, из ветвей которого продолжали свешиваться, словно диковинные фрукты, дриады, сейчас было защищено и укреплено так, что его не сразу взял бы даже демолорд, явись он сюда. Работы не были закончены, но на обычного гвардейца их хватило бы.

Гвардеец отскочил, развалил одного из охранников, который закрыл собой демоноведа. Содрогнулась скала, поплыла под ногами гвардейца, вперед шагнули Дармаус Камень и Тирана Глыба. Пейанг уже командовал и вперед бежали живые из группы его личной охраны. По воздуху летели флаконы с зельями и стрелы бессильно бились в панцирь гвардейца, вокруг ощущалось напряжение заклинаний.

— Луч Света!

В синих небесах словно сверкнула молния, ударила вспышкой по глазам, и Шадрон невольно вскинул руку. Копье из света слетело с небес, пронзило гвардейца, нанизало и пригвоздило к камню, словно жука. Мана Бездны, стекавшая с него и из него, шипела и испарялась, исчезала под воздействием света.

— Владыка Зерос, под лучами твоими нет места злу и обитателям Бездны!

Все вокруг залило светом, ласковым, согревающим, словно омывающим изнутри. Перед глазами Шадрона замелькали сообщения о благословении Чемпиона Зероса, повышении атрибутов и умений, связанных с уничтожением демонов.

— Вот так вот, - прозвучал напевный голос. - Для живых - жизнь, для демонов - смерть, свет и мир с одной стороны, иссушающий жар и пекло войны с другой. Велик и светел Зерос, но беспощаден к тем, кто выходит под его лучи для сотворения плохих дел!

Утанэль Луч Света осенила всех знаком Зероса, а также убрала Крылья Света. Только после этого обнаружилось, что за спиной темной эльфийки находился еще один поклонник Зероса, Гвидо Солнцедар. Судя по его лицу, он и сам бы прочитал проповедь о Зеросе, да Утанэль его опередила.

— Вечно эти летающие