Зато на небе уже не было луны. Растормошил ребят. С тихим плеском обмотанные ветошью вёсла опустились в воду, наша лодка практически беззвучно начала движение к нужному притоку Сылвы.

Стали различаться деревья на противоположном берегу, темь начала спадать.

Вот мы проплыли уже треть пути, но что-то пошло не так. Река словно начала сопротивляться.

Складывалось впечатление, что мы плывём против течения, которое отбрасывает нас назад, в сторону берега, от которого отплыли.

— Что за дерьмо⁈ — выругался Иван.

Я оглянулся на берег. На нём стояло больше дюжины человек в армейской форме.

— Чёрт! Ну и что им от нас нужно? — процедил я сквозь зубы.

Среди стоящих на берегу военных был абсолютно трезвый и бодрый подпоручик Гаврилов. По всей видимости, он воспользовался услугами армейских лекарей, и те быстро его поставили на ноги. Вот поэтому молодые офицеры и не знали меры в выпивке.

— Доброе утро, господа! — улыбаясь произнёс Анатолий.

— Бывало и подобрее, — буркнул я, когда наша лодка ткнулась носом в берег.

— Антон, я смотрю, вы последовали совету и решили перебраться на другой берег в указанном мной месте.

— А что, нельзя⁈ — чуть не прорычал я.

Опять все планы рушатся, меня начинает это уже доставать.

— Вам придётся покинуть данное место. Здесь сейчас будет проходить военная операция, — офицер небольшого роста с белой полоской на погонах выдвинулся вперёд.

— Чем же мы вам помешали? Или, может, река маленькая, и другого места нет?

— Другое место есть, но нам нужно именно это, а ещё мы изымаем ваше плавательное средство, — вклинился в разговор один из офицеров, стоящих рядом с Гавриловым.

— Вот же чёрт, — еле слышно прошипел Иван сквозь зубы.

— Илюша, не переживай ты так, — я отодвинул бывшего сменщика за себя. — Сейчас мы с товарищами офицерами переговорим и придём к консенсусу.

Пытающиеся отжать нашу лодку военные были чинами не выше поручиков. Точнее, поручик тут был только один, с зелёной полоской на погонах. Он почему-то стоял в стороне, наблюдая за всем с некоторым ужасом. Остальные же были в званиях унтер-офицеров и выше.

— Ребята, подождите, давайте я договорюсь с ними, — обратился Гаврилов к сослуживцам.

— Мы у вас конфискуем плавсредство, — не стал слушать его один из самых массивных офицеров.

— Нет, не конфискуешь, — я решительно двинулся ему навстречу.

— Офицер императорской армии может конфисковать любое транспортное средство у населения, если оно требуется для выполнения приказа, — процитировал какое-то уложение один из щуплых подпоручиков с красной полоской на погонах.

«Егор, это правда так, похоже, нам придётся идти вновь в деревню и покупать лодку», — раздался у меня в голове раздосадованный голос Антона.

«Ну уж нет, дудки им, а не лодка».

— Давай сюда! — я протянул руку.

Щуплый офицер уставился на меня непонимающим взглядом и даже сделал один шаг назад.

— Приказ покажи! — продолжил настаивать я.

— С чего ты решил, что мы тебе что-то тут покажем? — самый массивный маг земли с серой полоской на погонах выпрямился во весь свой богатырский рост.

— Да вы попросту занимаетесь самоуправством, нет у вас никакого приказа, и быть не может, — заявил я.

— Отойди в сторону и отдай нам лодку, — сказал выскочка.

Я почувствовал, как земля начала немного потряхиваться у меня под ногами.

— Давай, давай, наведи здесь шума! В этом случае лодка никому из нас уже не нужна будет, — предупредил я.

Он нахмурился, но лёгкое потряхивание земли прекратилось.

— Что, передумал шуметь? Или, может, сейчас ещё фаерболами шандарахнете, или воздушными кулаками? Чтобы точно вся округа проснулась.

— Смирнов, вырубай их, не хотят по-хорошему, — обратился громила к единственному присутствующему здесь поручику.

Маг жизни сразу выпрямился и расставил в сторону руки. Проходит одна секунда, вторая, третья, но ничего не происходит, лишь амулеты на шеях моих спутников слабо загорелись синим.

— А кто мне будет потом заряжать артефакты защиты? — лениво поинтересовался я у громилы.

Его взгляд наполнился яростью и злобой. Он, видимо, не ожидал, что у нас была магическая защита. Думал, сейчас вырубят нас по-быстрому, а нет! По-быстрому у вас не получится!

Спустя примерно секунд семь без сознания упал Семён, а через мгновение Иван.

Напряжение нарастало.

Вырубить меня так же легко им не удавалось.

Прошло уже секунд тридцать. Здесь даже самый ядрёный артефакт защиты не выдержал бы, но у меня были сабли. Левую руку я с самого начала нашего разговора держал на рукояти одной из них. Лекарь должен был бы меня уже отправить в бессознательное состояние, но я по-прежнему спокойно стоял и с театральной ленцой оглядывал присутствующих офицеров.

— Не хочешь по-хорошему, ну держись, — громила придвинулся вплотную ко мне.

Я заметил, как его большой кулак начал движение к моей голове.

Увернулся от удара.

Провёл захват, отправляя его за себя, и как бы ненароком сделал короткий удар локтём сопернику в голову.

Противник оглушён.

Поверженный офицер упал рядом с моими ногами.

Маги, напавшие на нас, стояли в замешательстве. Если они сейчас попробуют завалить меня магией, то в этом точно преуспеют. Численное преимущество на их стороне. Хотя, судя по званиям, они все не выше третьего ранга, возможно, даже второго. Кроме медика — тот явно четвёртого.

Главное, если они это сделают, то изрядно нашумят, поставив скрытность своей миссии под угрозу.

Смогут ли они завалить меня без магии?

Поодиночке точно нет.

Им надо нападать скопом.

— Тише, ребята, давайте я всё же попробую договориться, — примиряюще помахал своим товарищам подпоручик Гаврилов.

Он подошёл ко мне на расстояние нескольких шагов и слегка приподнял руки вверх, чтобы я их мог увидеть.

— Давайте попробуем ещё раз, — примиряющим тоном начал он, — мы тут все немного погорячились. Прошу вас, Антон, будем благоразумнее.

— Я на вас не нападал, — угрожающе нахмурился я и демонстративно поправил эфес одной из сабель, — это вы зачем-то вытащили нас с середины реки, ещё и лодку захотели отнять, которую мы честно купили в деревне. Что, там больше не было?

— Думаю, у нас с вами просто произошло небольшое недопонимание, — всё так же спокойно продолжил Гаврилов.

Стало заметно, что после начала нашего диалога товарищи офицеры сменили боевые стойки на более расслабленные, но напряжение и решимость всё