Жарков издал подозрительный смешок, но продолжил упорно разглядывать Машины рисунки. Она сама утверждала, что это всего лишь хобби, и ей не хватает мастерства, но Тёма мог отличить работу талантливого человека от картинок дилетантов. И то, что он видел перед собой, ему определённо нравилось.

Тем временем Лёва не растерялся и, притянув Машу к себе, виновато посмотрел в её глаза.

– Не язви, – сказал он, ласково целуя её в щёку. – Если не хочешь – я не пойду. Только не злись на меня, ладно? – И глаза сделал такие честные-честные, а в них столько раскаяния, что Маша едва смогла сдержать улыбку. – Я тебе подарок принёс, – добавил он, протягивая ей букетик из полевых цветов. А потом улыбнулся и с гордостью добавил: – Ни в одном магазине не смог найти ничего подходящего. Пришлось собирать самому.

– Серьёзно? – она выглядела искренне удивлённой. Но почему-то поверила его словам, и от этого признания на сердце стало гораздо теплее. Тем не менее, она картинно усмехнулась и спросила: – Что, прям сам? Вот этими самыми холёными ручками? И даже испачкаться не побоялся?

Но Лёва даже и не думал огорчаться. Напротив, сильнее прижал её к себе, совершенно забывая, что они здесь не одни, и с видом гордого мученика проговорил.

– Вот видишь, на какие жертвы я иду ради тебя? И каприз с анализами принял, как должное, и цветочки тебе приношу, и к тётке в гости напрашиваюсь, а ты… – и, вздохнув, процитировал: – «Трахнуть на капоте!». Это вообще твоя фантазия, а не моя. О своих я тебе ещё не рассказывал. Но если ты хочешь…

– Лёва, я до сих пор здесь, – оборвал его Артём, о котором друг уже успел забыть. А когда перевёл взгляд на нагло ухмыляющегося Жаркова, тут же пожалел о своей неуместной забывчивости. Хотя, это всё Маша виновата! Он рядом с ней вообще начинает терять не только связь с миром, но и с самим собой.

– Вижу, – только и сказал он, надеясь на тактичность приятеля. Но того увиденное и услышанное настолько развеселило, что он напрочь позабыл о какой-то там вежливости.

– Что ты там про анализы говорил? Мне просто до жути интересно, – с пафосом выдал Арт. А потом повернулся к девушке и добавил, пытаясь состроить строгое лицо: – Маша, что ты с ним сделала? Где Лёва, которого я знаю?

– Арт, заткнись, – в своей любимой спокойной манере, ответил ему парень. – Ты тут вообще зачем сидишь? Тебя жена дома не ждёт?

– Не-а. Она работает, у неё очередное мероприятие, – бросил Тёма, снова возвращаясь к альбому Маши. – А рисунки мне нравятся. Видно, что с душой сделаны. Так что, Манька, я готов тебе работу предложить.

– Какую?

Маша выглядела даже больше чем удивлённой. Она-то и альбом ему показала только потому что случайно обмолвилась о своём хобби, а Артём изъявил желание посмотреть. И уж тем более не рассчитывала на такое странное предложение.

– Такую же, как у меня. Интерьеры расписывать, – спокойно пояснил Жарков.

– Но… – растерялась девушка, – я ведь не умею.

– Это несложно. Главное изучить технологию обработки поверхностей, различные техники нанесения рисунков, но это всё мы тебе и так объясним. А пока будешь учиться, примем тебя помощником. В этом деле любая теория почти бесполезна, нужна практика. Там-то тебе всё и объяснят.

– Это так… неожиданно, – только и смогла сказать Маша, сильнее цепляясь за руку притихшего Лёвы. – Но тебе это зачем?

– Как, зачем? – Арт встал с шезлонга и протянул Маше её альбом. – Мне нужны талантливые ребята, а у тебя явно талант. Ну, так что, согласна? Кстати даже на должности помощника ты будешь получать в разы больше, чем в школе. А материала для диссертации нароешь и без своих учеников. Я же тебе обещал соавтора. Помнишь?

– Угу, – она кивнула, почти не веря в реальность происходящего. Всё это казалось ей каким-то радужным сном. Где Лёва был принцем, а Артём – доброй феей.

Арт снова улыбнулся, сам поймал ладонь девушки и пожал её, закрепляя договорённость.

– Значит, решено. И коль завтра ты занята, значит, жду тебя в офисе послезавтра. Примем тебя в штат, а дальше будет видно. Может со мной первое время поработаешь, или поручу тебя кому-нибудь другому. Там решим, – потом махнул на прощанье рукой и направился к воротам, уже на ходу крикнув: – Пока, голубки! И… поосторожней там с капотом.

Даже после того, как черноволосая макушка Тёмы скрылась за забором, а спокойную тишину элитного пригорода разбил рёв мотора его большого внедорожника, ни Маша, ни Лёва не сказали друг другу ни слова. И если девушка никак не могла поверить в свалившийся на неё шанс получить хорошую интересную работу, то парень просто раздражённо скрипел зубами, только сейчас понимая, что не знает о своей Марии абсолютно ничего. Даже Жарков, с которым она знакома всего пару дней, в курсе того, где она работает, на кого училась, даже про какую-то диссертацию заикался. В то время как он (Лёва) готовый для неё ползать по полям, собирая цветочки, не имеет об этом ни малейшего понятия.

Хотя раньше, максимум, что он хотел узнать о своей очередной подружке, было имя. А теперь ему вдруг стало важно знать полную и развёрнутую информацию о её жизни. Кто её родители, друзья? Чем увлекается, о чём она мечтает. И Лёва решил во что бы то ни стало получить ответы на свои вопросы, хоть и понимал, что сегодня это будет неуместно.

Пока Маша пребывала в состоянии лёгкого шока, Лёва решил, что сейчас ей просто необходимо отвлечься. И пока она была не в состоянии сопротивляться, отвёл её к своей машине и усадил на пассажирское сидение.

И только тут она очнулась:

– Куда это мы? – спросила, уже окончательно смирившись с тем, что все вокруг сошли с ума, и она в том числе.

– В гости, – с готовностью ответил Лёва. – Прокатимся немного. У меня бабушка на днях с севера приехала. Сейчас на даче гостит и очень ждёт меня в гости.

Маша мигом пришла в себя и, развернувшись на сидении, уставилась на довольного парня.

– Шутишь?

– Нет, – улыбнулся он в ответ. – Я абсолютно серьёзен.

– И кем ты меня представишь?

– Ну, уж точно не так, как предлагала ты, – он подмигнул ей и добавил: – Скажу правду.

– Очень интересно послушать.

– Послушаешь.

– И всё-таки скажи сейчас, чтобы я знала к чему готовиться, – не сдавалась Мария, подозревая коварного Лёву в явной подставе.

Тогда