жизнь на необитаемой планете. Выживших после крушения корабля животных начали разводить, а также занялись приведением планеты в нормальный вид, высадке новых растений, деревьев и много чего еще.

Но самое главное, что их двигало вперёд — вера. Среди записей корабля были обнаружены старинные манускрипты о родной планете, а также несколько её рисунков и фресок. Они стали поклоняться им, как своему божеству, и грезили о том, что однажды смогут с ним встретиться.

К моменту, когда произошло крушение, выживших из старшего поколения почти не осталось, а те, кто остался — погибли в ходе падения корабля. Некому было правильно истолковать рукописи и записи об их родной планете, донести до них правду и открыть глаза на многое. Поэтому предложенная кем-то из выживших история о высшей сущности в космическом пространстве благодатно легла на нестабильную психику переживших такое людей, и они быстро ею прониклись, и сами себе придумали высшее создание. Изображение на одной из фресок стало для них отличительным знаком, и они начали сеять свою веру на своих же соратников.

И именно этот символ был изображен на тех столбах, к которым зверски были привязаны ни в чём не повинные существа. Хотя, о последнем всё же утверждать не стоит — неизвестно, по какой именно причине они оказались в таком положении.

— Не думал, что вас так сильно заинтересует вид из окна, — сбоку от командира появился тот самый Старейшина, которого он увидел в рядах встречающих. — Вид действительно шокирующий, и не зная всей ситуации в целом, увидевшие такую картину впервые, такие как вы, могут увидеть в нас лишь монстров.

— Это почему же? — Хиро был готов к его появлению, и вовремя развеял барьер. — Недавно мне довелось услышать одну интересную поговорку на одной из планет, и мне кажется, что в этой ситуации она подходит как нельзя кстати. В ней говорилось следующее: «В чужой монастырь со своим уставом не ходят». Если говорить простыми словами, то это переводится…

— Мне примерно понятна аналогия, — улыбнулся Старейшина, присаживаясь на свободное место, прямо напротив командира. — В чужом коллективе нужно жить и общаться по правилам этого коллектива, или вернее будет сказать — общества. Очень хорошие слова, здесь не поспоришь.

— Позвольте узнать причину, почему вы вдруг решили со мной поговорить? — сохраняя спокойное выражение на лице, произнёс командир. От собеседника не ощущалось враждебности или какого-то негатива, но вот его поведение нельзя было назвать обычным. Не считая Тивродия и других лидеров магазина, всех остальных прибывших с ними избегали и не вступали в диалог. Таким образом поведение Старейшины вызывает слишком много вопросов.

— Мне стало интересно, вот и захотел узнать вас получше, — продолжая улыбаться, ответил собеседник. — Знаете, я уже долгое время занимаю свою должность, и бывал на всех дипломатических встречах с нашими партнерами, но вот что удивительно — вас, как и большинство нынешнего сопровождения, вижу впервые. Не сказать, что нас это как-то беспокоит или волнует… хотя, всё же мои слова будут небольшим лукавством. Обладая своим нынешним статусом, я легко могу измерить силу всех, с кем мне доводилось встречаться. Так было всегда, кроме сегодняшнего дня. Вы, и вот та девушка, — короткий кивок головы в сторону Венси. — Остаётесь для меня самой настоящей загадкой. С ней всё понятно — она намного сильнее меня, и я уверен, одна из немногих обладателей статуса Верховного Старейшины. Вы же находитесь на уровне Лорда, но при этом, от вас я ощущаю настолько большую мощь, что она даже её затмевает.

— А вы довольно проницательны…

— Мураж, можете называть меня так.

— Мураж… я запомню ваше имя, — прищурился командир, но быстро успокоился и вздохнул. — Невежливо будет продолжать и дальше вести диалог в таком ключе, после того, как вы представились. Как минимум, я должен в ответ сделать тоже самое — моё имя Хиро.

Командир намеренно не стал ничего выдумывать и честно представился. В любом случае, если его догадки верны, то сидящий перед ним собеседник уже догадался о том, с кем ведёт беседу. Особо Хиро по этому поводу не переживал — даже если станет известно о его настоящей личности, особо ничего не изменится. Он, как и было заявлено, является членом дипломатической встречи со стороны МММ. А если копнуть глубже — формально является лидером кампании, хотя ему и не особо нравится эта перспектива.

— Благодарю за честность, — вокруг них появился еле заметный полупрозрачный барьер, в несколько раз сильнее того, который недавно использовал командир. — Кто бы мог подумать, что мне доведётся лично повстречаться с настолько именитой личностью, о которой уже несколько веков складывают различные легенды.

— Не могу их опровергнуть или подтвердить — большая часть из них, вернее почти все, мне совершенно неизвестны, — хмыкнул Хиро. — Так сказать… недостаток заинтересованности в этом.

— Не сомневался, что вы так ответите, — рассмеялся Старейшина, и вдруг резко стал серьезным и собранным. Его пристальный, оценивающий взгляд пробирал до самых костей. Наверняка, многие, кому не посчастливилось с ним столкнуться испытывали ужас и страх, но такое на Хиро не сработает. — Отвечая на ваш прошлый вопрос, когда все формальности были улажены, мне интересна истинная цель вашего визита на нашу планету. Возможно, вы и не помните, но нам довелось уже однажды встретиться, пусть на тот момент мы оба выглядели совсем по-другому.

— Истинная цель? — приподнял одну бровь командир. — Как вы уже заметили, я лишь являюсь одним из сопровождающих главы торговой компании. На данный момент это всё, что я могу вам сказать.

— Разве с вашим появлением компания не перешла под ваш контроль? — удивлённо воскликнул собеседник. — Насколько мне известно, входящие в тройку компании напрямую подчиняются фракциям. С исчезновением Тёмных, вместе с ними полностью прекратил существование и принадлежащий им магазин. Обладающих такой властью и влиянием осталось только два: МММ и принадлежащий Аресу.

— Меня полностью устраивает то, что Тивродий возглавляет компанию, как это и должно быть. Пока я отсутствовал, именно он своими силами добился всего, и вывел её на такой уровень. С моей стороны было бы крайне эгоистично и некрасиво присваивать её себе, после стольких вложенных усилий огромного количества людей. Пусть формально и являюсь лидером, но настоящим и действующим всё же остаётся именно Тивродий, и на управление компанией я не претендую.

— Отрадно это слышать. Знаете, мы уже довольно долгое время