— Говорят, эти рейвенхольдцы очень странные, — ответил Джефф. — Не такие, как другие имперцы. Ты же видел, как они одеваются?

— По мне кто странный, так это бельфлёрцы, — подхватил беседу Свинтус.

Звук из недр стал ещё более отчётливым, и в шахте появился лифт. Чёрная решётка отодвинулась и сложилась, после чего Пиксель шагнул в кабинку. Как только сапог корсара коснулся пола, тот задрожал. В воздухе висел запах не то мочи, не то дешёвого табака.

К удивлению Пикселя, в лифте нашлось место для всех высадившихся членов команды. Зайдя внутрь, корсары с опаской рассмотрели стены, а кто-то тревожно взялся за тусклые латунные поручни. Облезлые малиновые обои были расписаны граффити. Скорее всего, символами здешних уличных банд или просто бессмыслицей. Но один знак Пиксель определил безошибочно — зелёную змею Разрушения. Появились ли на Рейвенхольде свои ячейки врагов Императора вроде той, которой руководил давний друг, Грюнвальд, на Кригсхайме? Или глупые подростки где-то увидели якобы крутой символ и решили его воспроизвести?

— Поехали, — твёрдо сказал Пиксель.

И дёрнул за другой рычаг — уже внутри самого лифта. Решётка заперла пассажиров в замкнутом пространстве. На стенах слабо замерцали погнутые хулиганами лампы, а снаружи с жутким лязгом заработал механизм.

Даже бывалый «космический волк» Пиксель вздрогнул от скрипящего звяканья шестерней. Единственное утешение было в том, что в грохоте техники потерялся монотонный шум дождя. Лифт поехал вниз, крайне медленно и неровно.

И вдруг со стуком остановился, а светильники почти погасли.

— Ой, — протянул Босс.

— Да успокойся ты, — улыбнулся капитан старпому.

— Да я спокоен, — ответил громила.

Лампы снова загорелись, и кабинка продолжила движение.

— Ты дрался с чужацкими суперроботами, которых пулей хрен возьмёшь, и выжил, змей тебя побери, — сказал Пиксель не то Боссу, не то себе самому. — А тут какой-то несчастный лифт на нижнем уровне города.

— Всё равно жутко, — пожаловался старпом.

Капитан лишь закивал ему.

Бам! Лифт снова замер — теперь, похоже, надолго. Решётка отодвинулась, и за ней оказалась тьма. На смену рокоту механизмов пришёл шелест постоянно льющейся воды.

— Так, — обратился Пиксель к корсарам. — Держитесь меня, ни шагу в сторону! Включаем свет, оружие наготове.

Он активировал осветитель, закреплённый на лацкане куртки, и вытащил пистолет и саблю. Босс и прочие корсары последовали примеру капитана и обнажили оружие. Антимон и ещё два «космических волка» зажгли карманные фонарики.

— Пошли, — капитан первым покинул лифт.

Глава 14

Беседы и книги

Корсары шли тихо и осторожно. Их сапоги чавкали в мелкой воде, которая заливала весь пол — или площадку, или землю, никто не знал, что под ними точно было. Сверху непрерывно капал ливень. Вокруг снова стало сыро и холодно, но теперь можно было хотя бы вдохнуть полной грудью после смрада в лифте. Правда, ненадолго — в нос ударил отчётливый запах нечистот.

В свете фонарей люди увидели очертания поистине гигантских труб. В каждой из них мог бы легко поместиться пинк — маленький корабль вроде прежнего судна Пикселя. Оттуда с постоянным шипением, подобно водопадам, низвергались мощные потоки воды. Всё, что смыло дождём с острых шпилей, статуй святых и воронов, верхних улиц, крыш и флаеробусов — оказывалось там, в подземном искусственном озере. Или даже море — никто не знал, как далеко простирается этот водоём.

Пиксель обнаружил, что идёт с командой по широкому мосту, который лишь немного возвышается над тёмной блестящей гладью.

— Шешть, шемь, вошемь… — вдали послышался чей-то шамкающий голос.

Из чёрной, грязной воды поднимались ходули, на которых шагал некий человек в лохмотьях. Тонкими дрожащими руками он бросил в пучину нечто похожее на рыболовную сеть.

— Девять, дешять… Эй, вы, шовшем охренели! — завопил старик, когда свет попал на его тощее бледное лицо.

— Свинтус, не задерживайся, — предупредил Пиксель.

Корсар отвёл от старика фонарик и пошёл дальше. А капитан, окинув взором смутные контуры сточных труб и переходных мостиков наверху, пытался вспомнить дорогу.

— Сюда, — ткнул он рукой.

Хоть бы направление оказалось верным… Пиксель знал его чисто теоретически, но виду не подавал — команда же надеялась на своего капитана.

— Жбили меня шо шчёта, жмеи подколодные… — причитал позади старик. — Так, дешять, одиннадцать, Императора на ваш нет…

Команда чапала по воде, освещая себе дорогу в тумане. С далёкого неба лил бесконечный дождь. Из мглы навстречу им вылетело нечто, похожее на летучую мышь. Антимон нацелил на существо пистолет, но оно исчезло в дымке.

К счастью, тьма через некоторое время перестала быть кромешной. Впереди снова возникли жёлтые огни окон — более редкие, чем на посадочной площадке. Пиксель обрадовался, что запомнил указания Пасюка верно и привёл команду именно туда, куда надо. Кажется, здесь должна быть лестница. И да — в черноте угадывались неровные каменные ступеньки, обнесённые тонким ржавым поручнем. Корсары поднялись по ним и выбрались на улицу, освещённую тусклыми фонарями.

Запах помоев стал далёким и приглушённым. Мимо домов, опутанных вычурной сетью труб, брели прохожие, а под готическими арками, куда не проникал дождь, ютились бездомные. За волнистыми черепичными крышами уходила вверх, растворяясь в тумане, гигантская опора некоего небоскрёба, а дальше за ней проступали во мгле черты исполинских механизмов. Не было видно ни одного флаера. Даже поезда и примитивные колёсные автомобили отсутствовали.

— Убрать оружие, — велел Пиксель. — Мы сюда не драться пришли.

Босс что-то недовольно пробурчал, но подчинился вместе с остальными. «Космические волки» направились вдоль улочки из серых вытянутых домиков с круглыми зарешёченными окнами. Вокруг медленно плелись в разные стороны сурового вида рабочие в чумазых от копоти робах. Грязь на грубых, словно застывших лицах размыл дождь. Кто-то бросил подозрительный взгляд на Пикселя, не скрывая злобы и зависти. Ещё один боязливо отошёл назад, заметив кобуры и ножны. Все эти работяги были мужчинами — женщин капитан насчитал двух или трёх, в невзрачных платьях и чепчиках. И тоже уставших и замкнутых.

— Тут ни одного борделя в округе, — заключил Антимон, изучая вывески на зданиях. — Теперь понимаю, почему тут все такие угрюмые.

— Поди, всё прикрыли, — Пиксель кивнул в сторону идущих навстречу полицейских. — Это ж тебе не пиратская платформа.

— Долбаные ханжи! — возмутился судовой врач.

— Тсс! — погрозил