— Очень плохо? — спросила циркачка, когда я открыл глаза.

— Сколько времени прошло? — спросил я, оценив, что девушка совершенно в ином наряде, вместо халата, который я на неё набросил после того, как умывал, она носила разноцветное платье, больше приличествующее продавщице в лавке. Или помощнице мелкого и жадного алхимика.

— Ты был в бреду почти неделю. — ответила девушка. — Я позволила себе поить тебя целебной микстурой… пришлось поторговаться со старшим Джен Шу, так что теперь я работаю в его лавке. Но денег я не взяла, ни монеты, и ему не позволила.

— А он значит пытался? И почему я не удивлен. — грустно усмехнулся я, пытаясь подняться. В первый раз не вышло. Как ни странно мышцы не вернулись в нулевую форму, наоборот, стали словно деревянные и непривычно большие. Невольно зажмурившись от боли в суставах, я опустил взгляд…

Рядом с едва заметной, потускневшей звездочкой зияла чернота, буквально горошина, но одного взгляда на неё было достаточно чтобы понять, что она бездонна.

— Вы видите свой первый узел? — осторожно спросила циркачка.

— Узел, вот значит, как это называется. — проговорил я, и открыв глаза заметил, что девушка борется с бушующими внутри чувствами. — В чем дело?

— Если бы я съела ту пилюлю, смогла бы продвинуться на ранг. Я стала бы серебряным кандидатом и смогла… — помотав головой, она замолчала.

— В первую очередь ты была бы мертва. На сей раз окончательно. — успокоил я акробатку. — И ни я, ни тем более Шу не смогли бы тебя вылечить.

— Было очень больно? — осторожно спросила циркачка.

— Больно? Хмм, знаешь я вспомнил такую историю. Нашел как-то начинающий даос сердце аномалии, и загадал у неё желание. Стать бессмертным. И она так и сделала, прошла неделя и вот лежит он, руки отдельно, ноги отдельно, лицо сожжено кислотой, кишки раздергивают псы. А умереть никак не может. — усмехнулся я. — И пожелал он у сердца, чтобы все вернулось обратно. Вот только сердце уже выполнило его желание.

— Господин?.. — прошептала с испугом девушка.

— Это просто сказка. Расслабься. — сказал я, и акробатка выдохнула. — Только в любой сказке есть намек. И да. Это очень больно.

— Значит мне повезло, что пилюлю приняли вы, господин. Поздравляю вас с получением серебряного ранга. — быстро проговорила девушка. — Остался второй узел и меридиан между ними. Тогда вы сможете использовать техники!

— Не господинкай мне тут. — поморщившись сказал я, но тут же осекся. — Впрочем, была у меня одна знакомая, за которой осталось ещё два долга жизни. Так что я не прочь стать твоим господином, пока не покину этот город. После — ты будешь свободна от всех обязательств. Вот только нужно тебе имя придумать.

— Я уже привыкла откликаться на «эй ты», «девка» и «криворукая». — со вздохом сказала акробатка. — Иначе меня старший Шу и не называет. К слову, он тоже серебряный кандидат, а значит теперь вы равны.

— Мой узел пуст, так что чисто формально. — ответил я. — Так, не сбивай меня с мыслей — тебе нужно имя. Нормальное. Лань У не подходит, тебе придется оставить его в прошлом и придумать новое.

— Но, зачем мне оно, если собираетесь мною владеть. — пожала плечами акробатка.

— Именно, потому что я не собираюсь делать этого вечно. Отработаешь долг и станешь свободна словно ветер. А по дороге… скажем так, я очень не люблю демонов, и всех кто с ними сотрудничает. — усмехнувшись проговорил я.

— Вы поможете моей мести свершится? — не веря проговорила девушка.

— Постараюсь, но в начале нам нужно подготовиться, и твое имя первая часть глобального плана.

Глава 20

— Это моя лавка, и мне решать кому здесь место, а кому нет! — недовольно проговорил Джен Шу. Стоило нам спуститься он снова начал ставить свои условия, сводившиеся к подчинению, но не собираясь раскрывать свои секреты. — Ты уже получил от меня всё что я мог дать, теперь ты сам серебряный ученик!

— За сколько мы сможем снять комнату на месяц? — обратился я к девушке.

— Дешево? Монеты три за месяц. — тут же ответила акробатка. — Если очень хорошее, то десять.

— Значит у меня хватит на несколько лет. Что же, придется потратить эти деньги на съём жилья, а не аренды комнаты и продолжения обучения. — тяжело вздохнув проговорил я, разведя руками. — Собирайся, бери вещи и пойдем…

До последнего алхимик не верил, что мы уйдем, даже когда собрав в узелок все свои вещи я спустился на первый этаж, и чуть поклонившись положил несколько монет в блюдце для расчетов.

— Благодарность этому дому, пойдем к другому. — сказал я, и взяв девушку под руку, повел её к двери.

— Постойте. — недовольно пробурчал алхимик, но я не замедлился, заставив его повысить голос. — Стой, ученик. Остановись!

— Ну? — обернулся я, заставив Шу дернуться. — Я слушаю, равный.

— Я всё ещё твой наставник. — проговорил алхимик.

— Это замечательно, но я не чувствую, что я ваш ученик. — пожав плечами ответил я. — Ведь за прошедший месяц вы меня ничему не обучили.

— Я? Не обучил? Да я тридцать лет воду таскал и говно за своим учителем собирал! А тебе всё на блюдечке преподнесено было, учись не хочу! — разъярённо проговорил Джен Шу. — А ты, неблагодарный! Я тебе даже свитки техник передал! Золотую пилюлю практически подарил! Мечту свою!

— Мне жаль, что ваш учитель обошелся с вами как последний подлец и урод. — ответил я, заставив алхимика вздрогнуть. — Но это не значит, что вы сами должны вести себя так же.

— О чем ты говоришь, Лю? — осторожно прошептала девушка.

— Ученик, ты бредишь! Я повелся на твои разговоры о преодолении преграды, и дал тебе всё, о чем только можно мечтать, а ты, оказывается, просто идеалист. — покачав головой фыркнул Джен Шу. — К чему мне, обучать тебя, совершенно чужого мне человека. Даже не родственника и не слугу, что останется после моей смерти работать на моих близких.

— К тому, что небо всё видит и