Спотсвуд обратился к Гордону и Брэнду, командующим двумя британскими военными кораблями «Перл» и «Лайм», которые находились на якорной стоянке в Вирджинии. Он спросил, будут ли они готовы «уничтожить змеюшник». Капитаны сообщили, что их корабли не смогут пройти по мелководным и труднодоступным каналам вокруг Окракока, и что им не давали приказ нанимать и оплачивать корабли меньшего размера. Спотсвуд предложил оплатить два шлюпа и послать за лоцманами из Каролины. Капитаны должны были предоставить людей[358].

Во главе экспедиции был поставлен лейтенант Мейнард, «опытный офицер и человек безмерно храбрый и решительный»[359]. Под его командованием было 35 человек с корабля «Перл», мичман и еще 25 человек с «Лайма». Нанятые шлюпы назывались «Рейнджер» и «Джейн». Мейнард принял командование «Джейн», а капитаном «Рейнджера» стал мистер Хайд. Ни на одном из шлюпов не было пушек, поэтому Мейнарду пришлось полагался на стрелковое оружие, сабли и пистолеты.

На проходящих мимо кораблях Мейнарду сообщили, что шлюп Черной Бороды «Адвенчер» стоит на якоре у внутренней стороны острова Окракок, развернувшись к укромной гавани залива Памлико. Залив был идеальным убежищем, защищенным многочисленными отмелями и песчаными дюнами. Шлюпы Мейнарда под управлением местных лоцманов, прибыли на место 21 ноября, когда уже смеркалось. Было принято решение дождаться прилива и атаковать рано утром следующего дня.

С первыми лучами солнца шлюпы подняли якорь и медленно двинулись к острову. Ветра почти не было, и Мейнард приказал нескольким из своих людей пересесть в небольшую лодку и плыть перед шлюпом, измеряя глубину воды. Когда они приблизились к пиратскому кораблю, их встретил залп дроби. Лодка поспешно отступила под защиту шлюпов.

На этом этапе преимущество все еще было на стороне Мейнарда. Согласно отчету капитана Брэнда Адмиралтейству, на борту пиратского корабля было всего девятнадцать человек, «тринадцать белых и шесть негров»[360]. К тому же Черная Борода и несколько людей из его команды большую часть ночи пьянствовали. Однако пиратский капитан был знаком с местными каналами и знал, где можно сесть на мель. К тому же его корабль был вооружен девятью лафетными пушками. Подняв тревогу, он перерезал якорный канат и направился к узкому каналу среди подводных отмелей. Мейнард поднял королевский флаг и отправился в погоню.

Ветер был настолько слабым, что продвигаться вперед пришлось с помощью весел. В этот момент шлюпы Мейнарда сели на мель, и между Мейнардом и Черной Бородой завязалась словесная перепалка. Существует несколько версия происходящего. Самым лаконичным является собственный отчет Мейнарда, в котором просто говорится: «Когда мы его поприветствовали, он обрушил проклятия на меня и моих людей, которых он считал трусливыми щенками, и сказал, чтобы мы не ждали пощады и сам он ее не ждет»[361]. Версия Джонсона, которая, по всей видимости, взята из газетных сообщений, более впечатляющая.

Черная Борода окликнул его в своей грубой манере: «Кто вы, черт побери, такие? И откуда здесь взялись? Лейтенант ответил: «По нашим флагам вы можете убедиться, что мы не пираты». Черная Борода велел ему пересесть в лодку и подняться к нему на борт, чтобы тот мог на него посмотреть, но Майнард ответил так: «Я пока не могу освободить для этого лодку, но я поднимусь к вам на борт, как только получится, прямо со своего шлюпа». Услышав это, Черная Борода поднял бокал и выпил из него со словами: «Будь я проклят, если ты дождешься моей пощады или я попрошу ее у тебя». В ответ на это Мейнард сказал, что не ожидает от него пощады и не дарует ее ему сам[362].

Благодаря тому, что с приливом уровень моря стал повышаться и люди Мейнарда налегли на весла, шлюпы Мейнарда сошли с мели и поплыли к «Адвенчер». Когда они приблизились, Черная Борода дал бортовой залп из всех пушек, которые он зарядил крупной дробью, гвоздями и железным ломом. Залп нанес серьезный урон. Как писал Мейнард: «Мистер Хайд, к несчастью, был убит, как и пятеро его людей на маленьком шлюпе, который, оставшись без командующего, вступил в кильватер и не смог прийти нам на помощь почти до самого конца боя»[363]. Согласно более подробному отчету о случившемся в The Boston News Letter, бортовой залп убил шестерых человек и ранил еще десять.

Залив Памлико и Чесапикский залив, около 1700 г.

Мейнард на «Джейн» продвинулся вперед, и ему удалось отстрелить кливер и фока-фалы «Адвенчер», из-за чего кораблю пришлось пристать к берегу. Подходя к «Адвенчер», он приказал всем своим людям, кроме двух, спрятаться в трюме с оружием наготове. Когда «Джейн» поравнялась с его кораблем, Черная Борода подумал, что пушечными выстрелами убил большую часть команды, и решил вместе с десятью пиратами взять корабль Мейнарда на абордаж. Когда они перебрались на борт корабля, из укрытия появилась команда Мейнарда. Самое полное описание произошедшего дальше описано в газете The Boston News Letter:

Мейнард и Тич вступили в схватку на саблях. Мейнард сделал выпад, и острие его сабли попало в патронташ Тича, из-за чего она согнулась до самой рукояти. Тич сломал ее гарду и повредил Мейнарду пальцы, но несильно. Тогда Мейнард отскочил, выбросил саблю и выстрелил, ранив Тича. Демелт ударил между ними саблей и довольно сильно рассек Тичу лицо. Тем временем команда «Джейн» бросилась в атаку. Один из них, шотландский горец, ударил Тича по шее палашом, на что тот сказал: «Молодец, парень!». Шотландец ответил: «Если тебе недостаточно, вот тебе еще». Он нанес Тичу еще один удар и снес ему голову, которая поникла и упала на плечо[364].

По словам Мейнарда, когда Черная Борода упал, они заметили «на его теле пять пулевых ранений и двадцать глубоких порезов в разных местах»[365]. Казалось, что он, подобно Распутину, другой жуткой исторической личности с бородой бросал смерти вызов, пока шотландец не нанес ему фатальный удар палашом. Нет ничего удивительного в том, что появилась местная легенда, что обезглавленный труп Черной Бороды, когда его выкинули за борт, еще какое-то время плавал вокруг шлюпа.

Смерть пиратского капитана не знаменовала окончание битвы. Во всех свидетельствах говорится, что оставшиеся пираты продолжали отчаянно бороться. Когда «Рейнджер» подплыл к остальной части нападающих, палубы были залиты кровью и усеяны телами мертвых и умирающих. Существуют различные версии окончательного списка потерь. Капитан Брэнд сообщил Адмиралтейству, что было убито 11 моряков (двое с «Лайма» и девятеро – с «Перла») и более 20 было ранено. Некоторые пираты прыгали за борт и