— Не могло ли оно получить приказ? — подумал вслух Знающий.

— Кто знает? Но за последний год в Аратте произошло множество бедствий. Разливы рек, огромные волны, землетрясения, наводнения… Мы не знаем причины. Одни говорят — Предвечный Змей пробуждается…

— Может, и зеркало было им растревожено? — предположил жрец. — Неспроста же именно водяной Змей освободил его…

— А что, если наоборот? — перебил Аоранг. — Смотри — одно маленькое зеркало, пробудившись, чуть не натворило столько бед. Представь, что бы устроило большое! А ведь его не укроешь плащом!

Тут Аорангу стало жутковато. Он вспомнил сразу несколько песен о битвах Исвархи с дивами. Там упоминались крылатые корабли, способные переносить целые армии. Да что там — у Исвархи был собственный летающий город!

— Мы думаем, это зеркало — источник огромной силы, — заговорил Знающий. — Оно ловит солнечный свет, превращая его в жар и пламя…

— Низшие формы таары, — кивнул Аоранг.

— Некогда оно носило по небу колесницу, но теперь колесницы нет, и нерастраченная таара превращается в разрушающую силу, вызывая возмущение в воздухе, земле и воде…

— Если бы зеркало просто разрушало! Но ведь в его действиях есть какой-то смысл…

— Так и есть! Оно будто разумное, и это пугает нас больше всего.

— Зачем оно вызывало на гору водяного Змея? — думал вслух Аоранг. — Хотело освободиться? Стремилось к Солнцу, своему отцу? А может, желало охладиться, чтобы не перегреться и не лопнуть?

Знающий нервно усмехнулся:

— У нас много устройств с водяным охлаждением, но такая мысль мне на ум не приходила! Так что же нам ждать? Землетрясения? Или зеркало взорвется и вся Менди-Сакона вместе с ним?

— Честно сказать, я думаю, это только дело времени, — признался Аоранг.

Несколько мгновений они молчали, глядя на мерцающий золотой диск.

— Отправляйся в вашу столицу, Аоранг, — сказал Знающий. — Пусть Чаухан проводит тебя до границы Солнечного Раската. Там большие торговища, где ваши купцы закупают коней для столичной знати и войска арьев. С ними ты доберешься до дома быстрее всего. Ступай к Тулуму, расскажи ему все, что видел. Я уверен — он знает, что это за зеркало и как успокоить его.

Глава 5

Холм первоцветов

— Святое Солнце, какая красота!

Солнце, наливаясь светом, в туманной дымке восходило над горизонтом. С каждым мгновением оно становилось все ярче, озаряя степи. Синие тени таяли, уступая место торжествующему весеннему многоцветью.

Аоранг уже бывал в степях Солнечного Раската и однажды даже проезжал через тот самый город, куда они сейчас направлялись. И оглядывать просторы с горных круч ему не раз приходилось. Но никогда он прежде не видал такого моря первоцветов. Розовые, сиреневые, желтые, белые, голубые лепестки… Самые нежные цвета, тончайшие оттенки переливались один в другой. Само воплощение мимолетной красоты! Аоранг знал, что скоро это цветение закончится. Весна войдет в полную силу, жесткое степное солнце спалит цветы вместе с зеленью — и снова будут лишь сухие, выжженные травы до самой зимы…

— Красотища! — эхом повторил Симах, глядя на степь с такой гордостью, словно это расцвел его собственный сад. — Это еще что! Вот потом, когда маки зацветут, тут все будет словно красным шелком застелено. А как он под ветром играет! Видишь, Аоранг, там дорога вьется в холмах? Нам туда! Дальше, за теми двумя холмами, лошадиный торг. А вон там…

Сакон приложил ладонь козырьком ко лбу, всматриваясь в даль.

— …на востоке, видишь, башни в тумане? Это Эрех, самый южный из городов Десятиградия. Но мы туда не поедем. Сейчас спустимся на торжище, там я отведу тебя к барышникам из Аратты, и расстанемся. Ты с купцами на север, а я домой…

Путь к восточным предгорьям занял несколько дней. Владения саконов протянулись полосой вдоль всего южного Накхарана. Симах и Аоранг шли из долины в долину, от селения к селению, везде встречая радушный прием. Аоранг не уставал дивиться на этих людей, что считались лучшими оружейниками в Аратте и при этом были настолько миролюбивы. Конечно, появление мохнача вызывало глубочайшее изумление — и в каждом селении Симаху приходилось раз за разом рассказывать всю историю с самого начала. От водяного Змея до загадочной волшебной находки с Гремящей горы, что теперь хранится в башне Знающих. А потом долго, до поздней ночи, отвечать на вопросы…

— Скоро начнут говорить, что я нашел на Гремящей горе молот самого Тарка, — ворчал Аоранг.

Он подозревал, что всякий раз Симах добавляет что-то от себя. Тот не отпирался.

— Еще и песню сложу!

Род Чаухана проводил Аоранга с почетом и щедрыми дарами. Однако мохнач заметил облегчение на многих лицах. Пусть чужак — спаситель долины и посланник богов, но лучше без него!

— Видишь ли, у нас в роду неспроста считают, что чужестранцы приносят лишь беды, — решил потом объяснить Симах, испытывая некоторую неловкость за родичей. — Помнишь, я на застолье начал было рассказывать почему, а батюшка велел замолчать? Давай расскажу, чего уж там… Была у нас одна почтенная семья, торговали с накхами. Сыновья работали в кузнице, отец часто бывал в разъездах. Однажды поехал он к накхам с товаром, а вернулся не один — привез красивую девочку-сиротку… Он принял ее в свой дом как родную дочь. Поистине она оказалась хуже ядовитой змеи! Вместо того чтобы жить, как положено, на женской половине, она все время вертелась около мужчин. Названый отец все прощал ей, даже обучил владеть оружием… Закончилось бедой: все трое братьев в нее влюбились! Знаешь, что она сделала?

— Сбежала, — мрачно сказал Аоранг. — И братьев с собой сманила.

— Как ты догадался?!

— Я не догадался. Я был знаком с той девицей. И знаешь, что скажу: повезло вам, что она погубила всего одну семью, а не весь род!

Симах вытаращил глаза на мохнача.

— А теперь ты послушай…

Пришел черед Аоранга рассказывать все, что он знал о Янди и братьях-саконах. Не умолчал и о том, что одного из них он по несчастливой случайности убил в лесу.

Симах нахмурился и задумался.

— Я расскажу отцу всю историю, — наконец сказал он. — Про девчонку расскажу и про братьев, а что ты случайно убил сакона — не скажу. Иначе тебя проклянут и прикажут мне забыть твое имя. А ты мой брат, и я хочу, чтобы ты им и остался.

Аоранг обнял юного сакона:

— Ты навсегда останешься мне братом, Симах!

— А ты мне. У тебя здесь